تباطؤ الطفرة الاستشارية في المملكة العربية السعودية مع قيام الرياض في الإنفاق وإعادة تقييم المبالغ الشاسعة التي يتم دفعها للمستشارين الخارجيين لمساعدتها على متابعة طموحات البنية التحتية الضخمة.
انفجرت سوق الاستشارات في المملكة حيث ظهرت من أسوأ أيام الوباء ، حيث بلغ نمو 38 في المائة في عام 2022 و 25 في المائة في عام 2023 ، ولكن من المتوقع أن يتوسع بنسبة 13 في المائة فقط هذا العام بعد نمو 14 في المائة في عام 2024 ، وفقًا لمجموعة أبحاث الصناعة العالمية.
وقال دان ألبرتيلي ، كبير محللي الأبحاث في المصدر العالمي ، مضيفًا أن شركات الاستشارات قد شعرت أن طفرة “قد تكون مدفوعة لفترة أطول قليلاً”: “أيام مشاريع الاستشارات الفارغة ، حيث ألقوا المال فقط في كل شيء ، هي في الحقيقة شيء من الماضي الآن”.
يأتي التباطؤ في الوقت الذي يتصارع فيه Riyadh مع أسعار النفط الخفية ، والحجم الكبير لالتزامات الاستثمار والحاجة إلى إظهار العوائد بعد سنوات من الإنفاق المحموم ، مما يجبرها على تشديد حزامها وإعادة إنفاقها.
فرض صندوق الاستثمار العام القوي في المملكة الشهر الماضي حظرًا لمدة عام على الحصول على عمل استشاري جديد ، وهي خطوة يعتقد الكثيرون في هذا القطاع أنها مرتبطة جزئيًا بالإحباط الحكومي من المبالغ الواسعة التي يتم إنفاقها على الاستشاريين لدفع أجندة التحول في ولي العهد المحمد بن سلمان.
وقال أحد المديرين التنفيذيين في أحد الاستشارات التي تعمل في المملكة التي تحدثوا إلى أوقات فاينانشيال تايمز بشرط عدم الكشف عن هويته: “إن التعب الاستشاري لا يحصل على أي هدوء – إذا كان أي شيء يزداد صاخبة”. وأضافوا أن حظر PWC “يبدو وكأنه حدث محدد للغاية في الحجم الذي خرج من هذا الموضوع بالضبط”.
كان النمو في المملكة العربية السعودية وبقية الخليج بمثابة نعمة للشركات الاستشارية التي تكافح مع الأسواق المحلية الركود – وسعت إيرادات الشرق الأوسط في PWC بنسبة 26 في المائة في 12 شهرًا حتى يونيو 2024 ، مقارنةً بنمو 3 في المائة فقط في المملكة المتحدة. البيانات المؤقتة من Source Global تقديرات أن سوق الاستشارات في منطقة الخليج وصل إلى 7 مليارات دولار في عام 2024 ، مع المملكة العربية السعودية ، أكبر اقتصاد في المنطقة ، وهو ما يمثل الجزء الأكبر.
قدمت مشاريع GIGA المزعومة في المملكة ، وأبرزها المنطقة الاقتصادية الجديدة NEOM ومدينة ناطحة سحاب الخطية المستقبلية ، جنونًا للتغذية للصناعة. PIF ، صندوق الثروة السيادية الذي هو القوة المهيمنة وراء التزامات البنية التحتية السعودية ، أدى إلى طلب كبير على العمل الاستشاري.
وفرت حاجة المملكة للمساعدة لصياغة استراتيجيات لإنشاء كل شيء من المناطق الاقتصادية الجديدة إلى صناعة الترفيه دفقًا ثابتًا من الأعمال التجارية للمستشارين الاستراتيجيين في شركات مثل McKinsey و BCG و Bain.
للتقدم بسرعة في إنشاء هذه المشاريع ، قامت PIF وشركاتها التابعة بتوظيف جيوش من الاستشاريين لتعزيز قواعدهم العاملة-وهي ممارسة تعرف باسم تسوق الجسم-بما في ذلك من ما يسمى بشركات الاستشارات الأربعة الكبرى.
لكن كل الإنفاق أدى إلى “قلق كبير من أن نوم كان يقضي الطريق ، الكثير من المال على الاستشاريين” ، قال أحدهم على دراية بالمشروع. نيوم “كان ينفجر. . . هناك سؤال أوسع حول الشركات الاستشارية وكيف يستفيدون من مشاريع GIGA. “
تأتي المخاوف بشأن مقدار الأموال التي تتدفق إلى الاستشارات في الوقت الذي تقييد فيه انخفاض إنتاج النفط ، وقد أدت الأسعار المنخفضة إلى تقييد النفقات الحكومية في اقتصاد يتنوع ولكنه لا يزال يعتمد على الصادرات الخام.
خفضت شركة النفط الوطنية Saudi Aramco هذا الشهر أرباحها 2025 بنسبة 30 في المائة بعد انخفاض صافي الدخل بنسبة 12 في المائة العام الماضي إلى 106 مليار دولار. سيضرب التخفيض في المدفوعات خزائن حكومة السعودية و PIF ، التي تمتلك 16 في المائة من Aramco.
كافحت المملكة أيضًا لجذب الاستثمار الأجنبي المباشر للمساعدة في تمويل تريليونات الدولارات اللازمة لمشاريع بن سلمان “رؤية 2030”. في حين تستهدف المملكة العربية السعودية 100 مليار دولار من الاستثمار الوارد السنوي بحلول عام 2030 ، إلا أنها حصلت على قيمتها الرأسمالية بقيمة 22 مليار دولار فقط في مشاريع الأخضر أو براونفيلد العام الماضي ، وفقًا لبيانات أسواق الاستثمار الأجنبي المباشر.
نظرًا لأنه يمارس ضبطًا أكبر على التكاليف ، يواجه الاستشاريون الضغط على الرسوم.
وقال أحد رئيس الاستشارات الإقليمية: “إنه نوع من السباق إلى القاع حول من سيتخلى”. “هذا السوق الاستشاري ، الذي كان يطير قبل عامين ، أصبح الآن بيئة صعبة حقًا”. قالوا إن هامشهم كانت “نصف أو 60 في المائة” مما صنعوه قبل عامين
ليس كل شركة تقدم خصومات شديدة الانحدار. قال أحد المديرين التنفيذيين في أحد الاستشارات البوتيك إنها خفضت الأسعار بأقل من 5 في المائة لأن “لا أحد يضع في اعتبارك ما الذي ينبغي أن تكون عليه التكلفة ، يجب أن تكون أقل”. وأضافوا في الوزارات السعودية “من المألوف أن تسمع أن” الرئيس يريد خفض التكاليف “.
لكن ضغط السعر هو جزئيًا نتيجة للمنافسة المكثفة بسبب التوسع السريع للشركات في المنطقة. وقال ألبرتيلي إن شركات الاستشارات والمحاسبة التي تتراكم في الخليج قد خلقت “سوق المشترين” ، حيث كان لدى العملاء خيار أكبر وقوة أكبر لإملاء السعر.
لا يزال السوق السعودي يمثل فرصة كبيرة حيث تواصل الحكومة أن تنفق بشدة على مجموعة من المشاريع ، وفقًا للمطلعين على الصناعة. لكن نوع العمل يتغير ، حيث تحتاج الحكومة الآن إلى خبرة متخصصة بدلاً من القوى العاملة للحصول على مشاريع من الأرض.
ما زال المستشارون يتوقعون أن يظل الطلب مرتفعًا ، خاصة وأن المملكة العربية السعودية لديها مواعيد نهائية صعبة للاجتماع لمشاريع مثل الألعاب الشتوية الآسيوية لعام 2029 ، والتي ستتطلب منحدرات التزلج من صنع الإنسان ، وكأس العالم لكرة القدم 2034.
لكن الكثيرون يعتقدون أن التباطؤ أمر لا مفر منه. وقال مسؤول تنفيذي في واحدة من أكبر الاستشارات: “لقد توقع الأشخاص داخل الصناعة الحصول على مسألة القيمة مقابل المال لبعض الوقت”.
