صناعة البلاستيك لطالما بالغت في إعادة التدوير ، على الرغم من أنها تدرك جيدًا أنها كانت فاشلة. في جميع أنحاء العالم ، يتم إعادة تدوير 9 بالمائة فقط من النفايات البلاستيكية. في الولايات المتحدة ، المعدل الآن 5 بالمائة. معظم البلاستيك المستخدم يتم طمره أو حرقه أو تجرفه الرياح حول البيئة.
الآن ، وجدت دراسة جديدة مثيرة للقلق أنه حتى عندما يصل البلاستيك إلى مركز إعادة التدوير ، فإنه لا يزال من الممكن أن ينتهي به الأمر إلى الانقسام إلى أجزاء أصغر تلوث الهواء والماء. ركزت هذه الدراسة التجريبية على منشأة جديدة واحدة حيث يتم فرز البلاستيك وتقطيعه وصهره إلى حبيبات. على طول الطريق ، يتم غسل البلاستيك عدة مرات ، مما يؤدي إلى التخلص من جزيئات البلاستيك الدقيقة – شظايا أصغر من 5 ملليمترات – في مياه الصرف الصحي للنبات.
نظرًا لوجود عمليات غسل متعددة ، يمكن للباحثين أخذ عينات من الماء في أربع نقاط منفصلة على طول خط الإنتاج. (لم يكشفوا عن هوية مشغل المنشأة ، الذي تعاون مع مشروعهم.) كان هذا المصنع في الواقع بصدد تركيب مرشحات يمكن أن تعلق جزيئات أكبر من 50 ميكرون (الميكرون هو جزء من المليون من المتر) ، لذا فإن كان الفريق قادرًا على حساب تركيزات اللدائن الدقيقة في مياه الصرف الخام مقابل مياه الصرف المفلترة – وهي في الأساس لقطة قبل وبعد لمدى فعالية الترشيح.
كانت حصيلة اللدائن الدقيقة الخاصة بهم فلكية. حتى مع التصفية ، فإنهم يحسبون أن إجمالي التفريغ من الغسلات المختلفة يمكن أن ينتج ما يصل إلى 75 مليار جسيم لكل متر مكعب من مياه الصرف الصحي. اعتمادًا على مرفق إعادة التدوير ، سيتم ضخ هذا السائل في النهاية في أنظمة مياه المدينة أو البيئة. بعبارة أخرى ، قد يؤدي القائمون على إعادة التدوير الذين يحاولون حل أزمة البلاستيك في الواقع إلى تفاقم مشكلة اللدائن الدقيقة الأزمة التي تغلف كل ركن من أركان البيئة بالجزيئات الاصطناعية.
تقول عالمة البلاستيك إيرينا براون ، التي قادت البحث أثناء وجودها في جامعة ستراثكلايد.
توافق جوديث إنك ، رئيسة شركة Beyond Plastics والمسؤولة الإقليمية السابقة لوكالة حماية البيئة الأمريكية ، والتي لم تشارك في الدراسة: “إنها تثير بعض المخاوف الخطيرة للغاية”. “وأعتقد أيضًا أن هذا يشير إلى حقيقة أن المواد البلاستيكية غير مستدامة في الأساس.”
لم تستجب رابطة إعادة تدوير البلاستيك ، وهي مجموعة دولية تمثل الصناعة ، لطلب للتعليق.
والخبر السار هو أن الترشيح يحدث فرقًا: فبدون ذلك ، قدر الباحثون أن منشأة إعادة التدوير الوحيدة هذه يمكن أن تصدر ما يصل إلى 6.5 مليون رطل من الجسيمات البلاستيكية سنويًا. أدى الترشيح إلى وصوله إلى ما يقدر بنحو 3 ملايين جنيه. يقول براون: “من المؤكد أنه كان له تأثير كبير عندما قاموا بتركيب الترشيح”. “وجدنا كفاءة إزالة عالية بشكل خاص للجسيمات التي يزيد حجمها عن 40 ميكرون.”
لكن التحذير الحاسم هو أن الفريق اختبر فقط لدائن دقيقة تصل إلى 1.6 ميكرون. يمكن أن تصبح جزيئات البلاستيك أصغر حجمًا ، مثل نانواللدائن التي تكون صغيرة بما يكفي لدخول الخلايا الفردية – وينمو عددًا أكبر بكثير كما يحدث. لذلك من المحتمل أن يكون هذا أقل من الواقع بشكل كبير. وكان هؤلاء الباحثون يجدون كثير من الجسيمات الصغيرة بشكل خاص. في اثنتين من نقاط العينة ، كان ما يقرب من 95 في المائة من اللدائن الدقيقة أقل من 10 ميكرون ، و 85 في المائة أقل من 5 ميكرون. يقول براون: “لقد صدمت تمامًا كم كانت الغالبية صغيرة منهم”. “لكن كان بإمكاننا بسهولة العثور على الكثير أصغر من ذلك.”
