في رويال أسكوت هذا الأسبوع ، ظهر الملك تشارلز وكاميلا ، الملكة كونسورت ، لأول مرة كرئيسي دولة متوجين حديثًا في سباق الخيل. تزين شفراتهم التوأم الغلاف الأمامي لبرنامج هذا العام ، في إشارة إلى أن السباق يُنظر إليه على أنه مشروع مشترك للزوجين الملكيين.
كلاهما له صلات قوية بمطاردات الخيول ، ولا سيما من خلال حبه للعبة البولو ، في حين أن الملكة كونسورت هي من عشاق السباقات مدى الحياة وراعي المربط الوطني – برنامج تربية نادي الجوكي – منذ عام 2018. وفي يوم الخميس ، حققوا أيضًا حقق الفوز مع حصان الصحراء بطل ، 18-1.
لكن هناك شعور واسع الانتشار بأن الملك لا يشارك والدته نفس مستوى الشغف بالرياضة ، مما يزيد من عدم اليقين في وقت تتصارع فيه السباقات مع مجموعة من القضايا الأخرى ، من الموارد المالية المتوترة إلى الاحتجاجات على حقوق الحيوان.
وبصرف النظر عن رعايتها ، فقد اهتمت الملكة الراحلة بشدة بتدريب الخيول وتربيتها ، مما ساعدها في تحقيق أرباح بقيمة 9 ملايين جنيه إسترليني على مر السنين ، وفقًا لبحث من موقع المراهنات OLBG. كانت أيضًا متسابقة متعطشة.
“لن يحل أحد محل الملكة. قال نيك سميث ، مدير السباقات والشؤون العامة في أسكوت ، “لقد كانت من أكبر المعجبين بالسباقات”. “لا يمكننا التكهن بما سيحدث بعد هذا الأسبوع ، لكن رويال أسكوت هو حدث وطني. إنه حدث طالما استمتعت به العائلة المالكة ، ونأمل أن يكون هذا هو الحال في المستقبل “.
رأى البعض علامات على نهج جديد عندما اختار الملك بيع 14 خيل سباق في أكتوبر. وقالت دار المزادات Tattersalls ، التي أدارت عملية البيع ، في ذلك الوقت ، إنها ممارسة معتادة لأي مالك نشط يقوم بتربية الخيول.
يصر جون وارن ، الذي يقدم المشورة للملك والملكة بشأن اهتماماتهما بسباق الخيل ، على بقاء أفراد العائلة المالكة مكرسين لهذه الرياضة. الملك يفهم الصورة الأكبر. قال وارن لقناة Racing TV الأسبوع الماضي “إنه مهتم أكثر بالسباقات”.
لكن آخرين في الصناعة لديهم شكوك حول التزام الملك على المدى الطويل بواحدة من أكثر الرياضات شعبية في المملكة المتحدة ، ويتساءلون عما إذا كانت ستظل أولوية بينما يسعى لتحديث النظام الملكي.
قال جيري ويليامز ، صانع المراهنات على مضمار السباق في غلين جراهام ريسينغ ، في يوم افتتاح رويال أسكوت: “نحن متفائلون حيال ذلك ، لكننا نفكر بعصبية أنه قد لا يكون جيدًا بدون الملكة”. “لقد تلقينا الكثير من الضربات على مدى السنوات القليلة الماضية – نحن بحاجة إلى رفع مستوى. أرجوك ، يا الله ، دع الملك يمضي بها قدما “.
بالنسبة لشريحة معينة من المجتمع البريطاني ، تظل Royal Ascot إدخالًا مهمًا في التقويم الاجتماعي الصيفي – جنبًا إلى جنب مع اختبار الكريكيت في Lord’s ، والأوبرا في Glyndebourne ، وبطولات Wimbledon للتنس.
لا يزال هناك ادعاء قوي بأنه أكثر أحداث سباق الخيل بريقًا في العالم. تتطلب قواعد اللباس في Royal Enclosure القبعات العالية والتيول للرجال – وهو تقليد يعود تاريخه إلى القرن الثامن عشر – في حين أن شيوخ العرب وكبار رجال المال الكبار ينحدرون من الصناديق الخاصة في المدرج المهيب.
مكانتها كحدث رياضي موضوع بعض النقاش. غالبًا ما يرى الأصوليون مهرجان شلتنهام حيث يلتقي السباق الأول ، في حين أن أسكوت تدور حول ارتداء الملابس ورؤيتها وإلقاء الشمبانيا تحت أشعة الشمس. بالنسبة للعديد من الحاضرين البالغ عددهم 300000 ، فإن السباق بحد ذاته مجرد خلفية.
على الرغم من أن روابط أسكوت الملكية تعود إلى عام 1711 ، إلا أن الملكة إليزابيث الراحلة كانت مصدرًا حيويًا للحدث في العصر الحديث. نادراً ما غاب عنها الحدث على مدى عقود عديدة ، وسيبدأ سباق كل يوم بوصولها على متن عربة على طول مضمار السباق ، مما يؤدي إلى الموكب الملكي. لقد استمتعت بالنجاح في المضمار كمالك أيضًا ، حيث شاهدت 78 فائزًا يتجولون في المنزل على مر السنين.
سيكون غياب المشجع الرئيسي لسباق الخيل محسوسًا بشدة في وقت تواجه فيه الرياضة عددًا من الضغوط ، من اقتصاد المملكة المتحدة القاتم إلى المنافسين الأكثر ثراءً في الخارج الذين يجتذبون المواهب.
مع وجود جزء صغير فقط من عائدات الرهان تجد طريقها مرة أخرى إلى السباقات ، فإن أموال الجوائز أقل بكثير في المملكة المتحدة منها في أي مكان آخر في العالم. استجابت أسكوت بزيادة مجموع جوائز هذا العام بنسبة 10 في المائة لتصل إلى 9.5 مليون جنيه إسترليني.
قال سايمون بازالجيتي ، رئيس شركة استشارات الفروسية GVC EQ والرئيس التنفيذي السابق لـ Jockey Club: “إنها معركة مستمرة للبقاء في المنافسة”.
تواجه الرياضة أيضًا حملة نشطة بشكل متزايد في مجال حقوق الحيوان. تعرّض سباق الخيل الوطني الكبير هذا العام ، وهو السباق الأكثر مشاهدة لسباق الخيل في المملكة المتحدة ، إلى تعطيل متظاهرين من مجموعة Animal Rising. أسفر حدث السباق نفسه عن موت ثلاثة خيول.
عرضت Animal Rising وقف حملتها مقابل إجراء نقاش متلفز حول أخلاقيات هذه الرياضة. وسرعان ما تم رفض الاقتراح من قبل هيئة سباق الخيل البريطانية ، وهي الهيئة الحاكمة للرياضة ، والتي قالت إنها لن “يتم إجبارها على أي نشاط من خلال التهديدات بالاحتجاجات”.
في مواجهة هذه الرياح المعاكسة ، يدفع البعض لتحديث سباقات الخيل. اختار نادي Jockey Club ، الذي يدير 15 مضمارًا للسباق في جميع أنحاء البلاد ، التخلي عن لباسه في وقت سابق من هذا العام في محاولة لتوسيع نطاق جمهوره.
لكن رويال أسكوت تصر على أن قواعدها “مقدسة” وتعتبرها أداة تسويقية حيوية للحدث.
“أتيت إلى رويال أسكوت لتتأنقي. قال سميث: “إنها جزء من التجربة”. “إنها تعمل لأنك لا تقوض أو تأخذ الحريات بما جعلها مميزة لمئات السنين.”
