في العملاق في مستودع في ريدينغ ، ماساتشوستس ، التقيت بزوج من الروبوتات التي تشبه مساند أقدام خضراء حمقاء من المستقبل. عيونهم المستديرة وابتساماتهم الراضية يتم تقديمها مع الثنائيات الباعثة للضوء. إنها مزودة بأجهزة استشعار صغيرة ليدار مثل القبعات الصغيرة التي تفحص الأشياء والأشخاص القريبين بأبعاد ثلاثية. فجأة ، أحدهم يعزف لحنًا صغيرًا ، ويبدأ فمه في الوميض ، وتتحول عيناه إلى شكل قلب. هذا يعني ، كما قيل لي ، أن الروبوت سعيد.
بروتيوس ، كما تسميه أمازون هذه الآلة ، ليست مثل الروبوتات الصناعية الأخرى ، والتي هي بشكل عام معبرة وواعية لما يحيط بها مثل مساند القدم الفعلية. “انتظر ، لماذا يكون الروبوت سعيدًا؟” أسأل. توضح صوفي لي ، مهندسة البرمجيات في أمازون ، أن القدرة على التعبير عن السعادة يمكن أن تساعد بروتيوس على العمل بشكل أكثر فعالية مع الناس.
يحمل Proteus صناديق بلاستيكية بحجم حقيبة السفر مملوءة بالعبوات إلى الشاحنات في حجرة التحميل التي يعمل بها البشر أيضًا. الروبوت ذكي بما يكفي لتمييز الأشخاص عن الأشياء غير الحية واتخاذ قراراته الخاصة حول كيفية التنقل حول صندوق أو شخص في مساره. لكن في بعض الأحيان يحتاج إلى إخبار شخص ما بالابتعاد عن الطريق – أو أنه عالق ، وهو ما يفعله بإظهار ألوان مختلفة بفمه. أضاف لي مؤخرًا عيون القلب للسماح لـ Proteus أيضًا بالإشارة عند الانتهاء من مهمة كما هو مخطط لها.
يقول لي: “نأمل أن تجعل Proteus الناس سعداء” ، في إشارة إلى العمال الذين سوف يكدحون جنبًا إلى جنب مع الروبوت ، وينقلون الطرود من الصناديق إلى الشاحنات. “وإذا لم يكن الأمر كذلك ، حسنًا ، على الأقل يجب أن تفعل ما يتوقعونه.”
أجد نفسي أتساءل عما إذا كان بعض الناس ، في الواقع ، قد يجدون ابتهاج الروبوت مزعجًا بعض الشيء. ولكن ربما لا يكون وضع وجه ودود على الموجة الجديدة من الأتمتة التي توشك على اكتساح مراكز الوفاء في أمازون فكرة سيئة.
Proteus هو جزء من جيش من الروبوتات الأكثر ذكاءً التي تتدفق حاليًا إلى مراكز الإنجاز المؤتمتة بشكل كبير في Amazon. ستعمل بعض هذه الآلات ، مثل Proteus ، بين البشر. ويتولى الكثير منهم المهام التي كان يقوم بها الأشخاص في السابق. يمكن لروبوت يدعى Sparrow ، تم تقديمه في نوفمبر 2022 ، اختيار المنتجات الفردية من صناديق التخزين الصغيرة ووضعها في صناديق بلاستيكية أكبر – خطوة نحو البراعة الشبيهة بالإنسان ، وكأس مقدس للروبوتات ، وعقبة في أتمتة الكثير من الأعمال اليدوية . كما استثمرت أمازون العام الماضي في شركة ناشئة تجعل الروبوتات البشرية قادرة على حمل الصناديق.
يمكن لأحدث روبوتات أمازون إحداث تحول على مستوى الشركة – وعلى مستوى الصناعة – في التوازن بين الأتمتة والأشخاص. عندما طرحت أمازون لأول مرة أعدادًا كبيرة من الروبوتات ، بعد الاستحواذ على شركة Kiva Systems الناشئة وروبوتاتها التي تحمل أرففًا في عام 2012 ، أعادت الشركة تصميم مراكز التنفيذ وشبكة التوزيع الخاصة بها ، مما أدى إلى تسريع عمليات التسليم والاستحواذ على المزيد من الأعمال. قد تكون شركة التجارة الإلكترونية الآن على أعتاب تحول مماثل ، حيث بدأت الروبوتات الجديدة بالفعل في إعادة تشكيل مراكز الوفاء وكيفية عمل موظفيها. سيتم إلغاء بعض الوظائف بينما ستظهر وظائف جديدة – طالما استمرت أعمالها في النمو. وسيضطر المنافسون ، كما هو الحال دائمًا ، إلى التكيف أو الهلاك.
تحقيق المستقبل
ليس Proteus هو الروبوت الوحيد الذي يتم وضعه خلال خطواته في منشأة القراءة ، التي تضم Amazon Robotics ، ومختبرًا ومسبكًا لروبوتات المستودعات الخاصة بالشركة. في الجوار ، هناك فصيلة صغيرة من الروبوتات المتنقلة الزرقاء ، كل منها بحجم جزازة العشب ، تمر ببعض تصميم الرقصات الحسابية. أشاهدهم وهم يقودون ، واحدًا تلو الآخر ، في آلات كبيرة تختبر أداء عجلاتها وميزات أخرى. أولئك الذين تم الإعلان عن صلاحيتهم للخدمة يتدفقون تحت الممشى وفي صناديق التعبئة المخصصة لمراكز تحقيق أمازون.
تقدم الزيارة لمحة نادرة عن كيفية تطوير أمازون لروبوتاتها الصناعية. يرافقني كزافييه فان تشاو من قسم العلاقات العامة في أمازون ، الذي وصل في صورة حمراء من مقر الشركة في سياتل وهو متحمس للغاية ومليء بالكافيين بشكل مثير للإعجاب. بينما يستعرض مهندسو Amazon Robotics الآلات التي ستغير الخط الفاصل بين ما يمكن أن يفعله البشر والآلات بشكل كبير ، توفر مرافقي مجموعة من الحكايات حول العمال الذين يحبون زملائهم في الروبوت أو أدوارهم الجديدة المتعلقة بالروبوت.
شارك بعض العاملين في مراكز الوفاء في أمازون بالطبع حكاياتهم الخاصة عن الشركة التي تدفعهم بقوة باسم الكفاءة ، على الرغم من أن الشركة تحافظ على رفاهية الموظفين هي الشغل الشاغل. في يناير ، تم استدعاء الشركة من قبل المنظمين الأمريكيين لسوء السلامة في مكان العمل وواجهت إضرابات صناعية في العديد من الولايات الأمريكية والمملكة المتحدة. تشير المستندات المسربة التي حصلت عليها Vox إلى أن Amazon تتوقع أن يصبح العثور على عدد كافٍ من الأشخاص لتوظيفهم في الولايات المتحدة كعاملين في المستودعات أمرًا أكثر صعوبة ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى معدل دوران الموظفين المرتفع. قد يساعد التبني السريع للروبوتات الشركة على تخفيف بعض التحديات التي تفرضها القوى العاملة البشرية لديها.
ولكن لتحل محل العمالة البشرية ، يجب بناء هذه الروبوتات. والكثير من هذا العمل يقوم به البشر. في خط إنتاج قريب ، ينشغل عمال أمازون بجمع الروبوتات معًا ، حيث يقومون بنقل قطع كبيرة من الفولاذ بمساعدة أذرع ميكانيكية وتركيب الإلكترونيات وأجهزة الاستشعار والمحركات.
تضاعفت الوظائف في تصنيع الروبوتات وصيانتها في أمازون منذ أن بدأت في تكثيف استخدامها للروبوتات. افتتحت الشركة أيضًا منشأة تصنيع جديدة مخصصة لتصنيع الروبوتات في ويستبورو ، ماساتشوستس ، في عام 2021. لكن إضافة عمال التصنيع والمهندسين تعني أن الوظائف الأخرى في أمازون تتغير – أو تختفي تمامًا.
التطور الاصطناعي
كانت أول روبوتات أمازون ، منذ استحواذها على كيفا ، عبارة عن حيوانات متوحشة برتقالية منخفضة – أسلاف Cro-Magnon إلى Proteus – والتي اتبعت بشكل أعمى طرقًا مبرمجة مسبقًا داخل مناطق كبيرة محصورة. تدحرجت الروبوتات أسفل أرفف حجرات صغيرة محشوة بمنتجات مختلفة ، وحملتها إلى جامعي البشر على حافة منطقة الأتمتة. كان البشر يمسكون بالمنتجات لتجميع طلبات العملاء ، ويضعونها في صناديق تم إرسالها للتغليف والشحن.
يسمح نظام الاسترداد الآلي هذا لشركة Amazon بتخزين المزيد من السلع في نفس المساحة ، ونقلها إلى العملاء بسرعة أكبر ، مما يساعد الشركة على الصعود إلى قمة التجارة الإلكترونية في أعين العملاء والمستثمرين والمنافسين. بين عامي 2010 و 2020 ، ارتفعت المبيعات على أمازون 10 أضعاف من 34 مليار دولار إلى 386 مليار دولار ، كما ارتفعت قوة الروبوتات العاملة لديها أيضًا. بين عامي 2013 و 2023 ، نما العدد التراكمي للروبوتات التي صنعتها أمازون من 10000 إلى 750.000.
اليوم ، يتم التعامل مع ثلاثة أرباع جميع منتجات أمازون – كل عنصر يمكن تصوره قد تحتاجه والكثير الذي قد لا تحتاجه – في وقت ما بواسطة أحد روبوتات الشركة. يمكن لـ 750.000 روبوت متنقل في أكثر من 300 مركز من مراكز الوفاء التابعة لشركة Amazon في جميع أنحاء العالم تتبع نسبهم إلى آلات Kiva الأولى. توظف أمازون أيضًا أكثر من 1.3 مليون عامل في هذه المواقع. رفض فان تشاو من أمازون أن يقول كيف تتوقع أن ينمو عدد الروبوتات التي تستخدمها في السنوات المقبلة ، لكنها تقول إنها “ستستمر في النمو بسرعة كبيرة”.
