قال أكبر مورد للمياه في بريطانيا يوم الأربعاء إنه بحاجة إلى جمع المزيد من الأموال من المستثمرين ، حيث ذكرت وسائل إعلام بريطانية أن الحكومة تعد خطط طوارئ لإنقاذ الشركة.
توفر مياه التايمز خدمات مياه الشرب ومياه الصرف الصحي إلى 15 مليون عميل في لندن وجنوب شرق إنجلترا. المرفق ، الذي يعد أحد أكبر صناديق التقاعد العامة في كندا من بين كبار المستثمرين ، لديه حوالي 14 مليار جنيه إسترليني (17.5 مليار دولار) من الديون في ميزانيته العمومية.
جاءت الأخبار التي تفيد بأنها بحاجة إلى مزيد من المال بعد يوم واحد فقط من استقالة المدير التنفيذي سارة بنتلي بأثر فوري بعد ثلاث سنوات في هذا المنصب. كانت في السنة الثانية من خطة تحول مدتها ثماني سنوات لمعالجة البنية التحتية المتقادمة ، ومعالجة التسرب وتقليل التلوث في الأنهار ، وهو إرث من قلة الاستثمار.
تلقت شركة Thames Water 500 مليون جنيه إسترليني (635 مليون دولار) من المساهمين في مارس ، لكنها قالت الأربعاء إنها ستحتاج إلى المزيد.
وأضافت أن الشركة “تواصل العمل بشكل بناء مع مساهميها فيما يتعلق بتمويل رأس المال المتوقع أن يكون مطلوبًا لدعم التحول والخطط الاستثمارية لشركة ثيمز ووتر”.
وقالت الشركة إنها تبقي منظم صناعة المياه Ofwat “على اطلاع كامل” بالتقدم الذي أحرزته ، وأضافت أن لديها “مركز سيولة قوي” ، بما في ذلك 4.4 مليار جنيه استرليني (5.6 مليار دولار) نقدًا.
قالت عوفات إنها كانت في “مناقشات جارية” مع ثيمز ووتر “حول الحاجة إلى خطة قوية وذات مصداقية لتغيير الأعمال.”
وأضافت: “سنواصل التركيز على حماية مصالح العملاء”.
يعقد وزراء الحكومة ، بمن فيهم ممثلون عن وزارة الخزانة البريطانية ووزارة البيئة ، ديفرا ، محادثات طارئة مع أوفوات حول مستقبل ثيمز ووتر ، وفقًا لتقارير وسائل الإعلام البريطانية.
يتمثل أحد الاحتمالات في وضع الشركة في نظام إدارة خاص يأخذ الشركة فعليًا إلى ملكية عامة مؤقتة. كانت سكاي نيوز أول من أبلغ عن المناقشات.
المتحدث الرسمي باسم الحكومة وقال لشبكة CNN: “هذه مسألة تخص الشركة ومساهميها. نحن نستعد لمجموعة من السيناريوهات عبر صناعاتنا الخاضعة للتنظيم – بما في ذلك المياه – كما تفعل أي حكومة مسؤولة “.
وأضاف المتحدث باسم المملكة المتحدة قطاع المياه “ككل يتمتع بالمرونة المالية”.
تقول مياه التايمز إن حوالي 24٪ من المياه التي توفرها للعملاء تُفقد بسبب التسرب.
أكبر مساهم في الشركة هو نظام تقاعد موظفي بلدية أونتاريو ، الذي يمتلك حصة تبلغ حوالي 32 ٪. برنامج المعاشات التقاعدية للجامعات ، وهو صندوق تقاعد لأعضاء هيئة التدريس في جامعات المملكة المتحدة ، يمتلك ما يقرب من 20٪.
ومن بين كبار المستثمرين الآخرين صناديق الثروة السيادية الصينية وأبو ظبي ، وكذلك مؤسسة كولومبيا البريطانية لإدارة الاستثمار ، التي تستثمر نيابة عن العاملين في القطاع العام.
تراكمت على شركات المياه في المملكة المتحدة ديونًا تزيد عن 60 مليار جنيه إسترليني (76 مليار دولار) منذ أن تمت خصخصتها قبل ثلاثة عقود ، وفقًا لـ Ofwat. يتعرض القطاع الآن لضغوط مع ارتفاع أسعار الفائدة وتحويل المزيد من الدخل من فواتير العملاء لخدمة الديون.
تخضع شركات المياه أيضًا للتحقيق من قبل وكالة البيئة البريطانية بشأن المستويات المرتفعة من مياه الصرف الصحي غير المعالجة التي يتم تصريفها في المجاري المائية. في الصيف الماضي ، تم إغلاق العديد من الشواطئ في المملكة المتحدة بسبب انسكاب مياه الصرف الصحي ، وتم تغريم شركة Thames Water ، إلى جانب شركات المياه الأخرى ، لفشلها في تحقيق تقدم كافٍ في معالجة هذه المشكلة.
في أحدث تقرير سنوي لها ، أبلغت شركة Thames Water عن تسرب ما يقرب من 8000 من مياه الصرف الصحي خلال الأشهر التسعة المنتهية في سبتمبر 2022.
إن نهج الحكومة في تنظيم المرافق ، والتي تمت خصخصة العديد منها في الثمانينيات والتسعينيات ، قد تم إلغاؤه بسبب المشاكل المالية للشركة ، بالإضافة إلى التأميم المؤقت العام الماضي لمزود طاقة رئيسي ، Bulb.
قال دارين جونز ، النائب عن حزب العمال المعارض الذي يرأس لجنة الأعمال والتجارة بالبرلمان ، إن شركات الطاقة والمياه سُمح لها بخدمة مصالح المساهمين والمديرين التنفيذيين على حساب مصالح البلاد والمستهلكين.
وقال لراديو بي بي سي يوم الأربعاء “سمحنا بتشغيل هذه الشركات … بمستويات عالية من الديون ، مع استخراج الثروة من الشركات ، مع عدم ارتفاع الاستثمار بما يكفي”.
وجد تقرير صدر عام 2020 عن وحدة الأبحاث الدولية للخدمات العامة بجامعة غرينتش في لندن أن 40٪ من الزيادة في فواتير المياه الإنجليزية منذ عام 1991 ، عندما تمت خصخصة معظم شركات المياه ، كان بسبب مدفوعات الفائدة المرتفعة وزيادة الأرباح للمساهمين. .
قال المشرع المحافظ ووزير البيئة السابق جورج يوستيس لراديو بي بي سي إن الاستثمارات في البنية التحتية للمياه في المملكة المتحدة المطلوبة بين عامي 2025 و 2050 تعني أن فواتير المياه ستحتاج على الأرجح إلى المزيد من الارتفاع.
