قالت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) ، الخميس ، إن بالون المراقبة الصيني الذي اجتاز الولايات المتحدة في وقت سابق من هذا العام قبل إسقاطه لم يجمع معلومات استخباراتية أثناء تحليقه فوق البلاد.
وقال المتحدث باسم البنتاغون العميد إن الخطوات التي اتخذتها واشنطن لوقف الجهاز على ارتفاع عالٍ من جمع المعلومات المحتمل أثناء عبوره الولايات المتحدة في أوائل فبراير لعب دورًا في هذه النتيجة. الجنرال بات رايدر.
وقال رايدر للصحفيين في إفادة صحفية “نعتقد أن (البالون) لم يتجمع أثناء مروره بالولايات المتحدة أو أثناء تحليقه فوق الولايات المتحدة ، وبالتأكيد ساهمت الجهود التي بذلناها”.
تم إسقاط البالون من قبل طائرة مقاتلة أمريكية قبالة سواحل كارولينا الجنوبية في 4 فبراير ، بعد أن تم تعقبه وهو يعبر القارة الأمريكية في مسار استولت عليه فوق مواقع عسكرية حساسة.
أدى الحادث إلى تأجيج العلاقات المتوترة بالفعل بين واشنطن وبكين ، مما أعاق بشكل كبير الجهود الأمريكية في ذلك الوقت لاستعادة الاتصالات المعطلة مع الصين.
في نهاية المطاف ، ربطت الولايات المتحدة البالون ببرنامج مراقبة واسع النطاق يديره الجيش الصيني ، وزعم الرئيس الأمريكي جو بايدن منذ ذلك الحين أن العبوة كانت تحمل “عربتين صندوقيتين مليئتين بمعدات التجسس”.
زعمت الصين أن العبوة كانت عبارة عن منطاد أبحاث مدني انفجرت عن مسارها عن طريق الصدفة وأصدرت بسرعة بيانًا نادرًا عن “الأسف” على الحادث ، مما أدى إلى تأجيل رحلة مخططة من وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين إلى بكين. تمت تلك الرحلة الأسبوع الماضي ، بعد أكثر من أربعة أشهر.
في ذلك الوقت ، أشارت واشنطن إلى أن البالون لا يمثل خطرًا كبيرًا في جمع المعلومات الاستخبارية.
قال مسؤول دفاعي كبير في أوائل فبراير / شباط إن الجهاز قُيِّم بأنه “له قيمة مضافة محدودة” من منظور جمع المعلومات الاستخباراتية ، لكن يجري اتخاذ خطوات للحماية من مثل هذا الجمع.
منذ ذلك الحين ، خضعت الأجزاء التي تم استردادها من البالون الذي تم إسقاطه لتحقيقات مكثفة حول قدراتها ، بما في ذلك ما إذا كانت قادرة على نقل أي معلومات تم جمعها إلى الصين في الوقت الفعلي.
لم تدخل رايدر يوم الخميس في التفاصيل المتعلقة بالتقارير الأخيرة التي تفيد بأن المنطاد الصيني على ارتفاعات عالية كان يستخدم تكنولوجيا المراقبة الأمريكية ، لكنه قال إن مثل هذا الموقف لن يكون مفاجئًا.
قال رايدر: “نحن ندرك في الحالات السابقة ، على سبيل المثال ، أشياء مثل الطائرات بدون طيار والقدرات الأخرى … حيث تم استخدام المكونات التجارية الأمريكية على الرف”.
لا يزال البالون يؤجج التوتر بين واشنطن وبكين ، حتى عندما قالت الولايات المتحدة الشهر الماضي إن “كلا الجانبين” كانا يسعيان إلى تجاوز فترة التوقف في الاتصال التي أعقبت “الحادث المؤسف”.
أثار بايدن غضب بكين الأسبوع الماضي عندما أخبر الضيوف في حملة لجمع التبرعات السياسية أن الزعيم الصيني شي جين بينغ “انزعج بشدة” بعد أن أسقطت الولايات المتحدة البالون لأنه “لم يكن يعلم بوجودها” ثم قارن شي بـ “الديكتاتوريين”. الذين يشعرون بالحرج عندما لا يعرفون ماذا يحدث.
انتقدت الصين التصريحات ، التي جاءت في أعقاب زيارة بلينكين ، ووصفتها بأنها “استفزاز سياسي مفتوح” وكررت إنكارها أن البالون كان يهدف إلى التجسس على الولايات المتحدة.
