وجد مئات الآلاف من الأشخاص الذين توقعوا السفر هذا الأسبوع أنفسهم مكتوفي الأيدي بشكل محبط – عالقون في مطار ، بعيدًا عن منازلهم ، مع القليل من الخيارات الجيدة سوى الانتظار. و انتظر.
بدأ الأمر بعواصف شديدة يوم الأحد وازدادت سوءًا حيث كافحت شركات الطيران لإعادة حجز العملاء وإعادة تعيين الموظفين. بين الأحد والأربعاء ، ألغت شركات الطيران الأمريكية حوالي 9000 رحلة جوية وأخرت عشرات الآلاف.
في حين تم حل عنق الزجاجة في الغالب بحلول يوم الخميس ، كان مسؤولو المطار يستعدون لأكثر أيام السفر ازدحامًا منذ بداية الوباء قبل الرابع من يوليو. تتوقع إدارة أمن النقل أن يمر 2.82 مليون شخص عبر فحص المطار يوم الجمعة.
لم تعد المشاهد الفوضوية في المطارات هذا الأسبوع ظاهرة شاذة. إنها نتيجة سنوات من سوء الإدارة ، ومخلفات حقبة الجائحة المتفاقمة ، والخطورة المتزايدة للطقس المضطرب الناجم عن تغير المناخ.
يدفع المسافرون الآن أكثر بكثير – مقابل الرحلات الجوية والفنادق واستئجار السيارات (ناهيك عن الوجبات والضروريات الأخرى التي يشترونها أثناء مرورهم في المبنى خلال فترات التأخير الطويلة) – ويحصلون على أقل بكثير مقابل ذلك. ارتفعت شكاوى المستهلكين بشأن السفر الجوي بنسبة تزيد عن 300٪ عن مستويات ما قبل الجائحة ، مع نشر المنشورات التي تشير إلى الأمتعة المفقودة ، وسياسات الاسترداد الصارمة ، والتأخير المستمر في الرحلات وإلغائها ، والرحلات المكتظة.
لسوء الحظ ، لن يتحسن الوضع قريبًا.
في بلد مترامي الأطراف مثل الولايات المتحدة ، تكون خياراتك للانتقال من النقطة أ إلى ب والعودة بسرعة محدودة.
كانت البنية التحتية لقطارات الركاب في الولايات المتحدة ضعيفة منذ عقود. خصصت خطة البنية التحتية لإدارة بايدن البالغة قيمتها 1.2 تريليون دولار ، والتي تم تمريرها بدعم من الحزبين العام الماضي ، 66 مليار دولار على مدى خمس سنوات لمعالجة تراكم أعمال الصيانة في شركة امتراك ، وتحديث الممرات ذات الازدحام الشديد في الشمال الشرقي وبناء خطوط سكك حديدية جديدة في المناطق التي تفتقر إلى الخدمة.
قال بايدن في خطاب عام 2021 للإعلان عن مشروع القانون: “يمكنك أنت وعائلتك السفر من الساحل إلى الساحل بدون خزان واحد من الغاز على متن قطار فائق السرعة”.
إنها رؤية مثيرة ، لكنها رؤية تقدر شركة أمتراك أنها لن تكتمل حتى عام 2035.
في غضون ذلك ، يقتصر السفر الداخلي إلى حد ما على الطيران أو القيادة.
أنت لا تتخيل الأشياء: الرحلات الجوية أصبحت أغلى بكثير الآن مما كانت عليه قبل الوباء.
ارتفعت تكاليف السفر الجوي في أبريل بنسبة 10٪ مقارنة بالشهر نفسه من عام 2019. ومن المتوقع أن تظل أسعار السفر جوا هذا الصيف أعلى من مستويات ما قبل الجائحة ، على الرغم من أنها أقل قليلاً من مستوياتها في عام 2022 ، وفقًا لموقع أبحاث السفر هوبر.
وصلت تكاليف وقود الطائرات إلى أعلى مستوى لها منذ عام 2008 ، ما يضغط على شركات الطيران للحفاظ على ارتفاع الأسعار.
تعد التكاليف المرتفعة أحد الآثار العديدة المترتبة على الصدمة الوبائية الأولية ، التي أوقفت جميع الحركة الجوية عمليًا في عام 2020.
على الرغم من توجيه 54 مليار دولار من أموال دافعي الضرائب لشركات الطيران لإبقائها واقفة على قدميها ، خفضت معظم شركات الطيران عدد الموظفين مع تبخر الطلب. لم يُسمح لشركات الطيران ، كشرط لتلقي هذه الأموال ، بتسريح الأشخاص. لكنهم عرضوا عمليات شراء وحزم تقاعد مبكر لخفض التكاليف.
عندما عاد الطلب على السفر بشكل أسرع من المتوقع ، لم تستطع شركات الطيران الاستئجار بالسرعة الكافية. غالبًا ما تم استبدال الطيارين المخضرمين وطاقم الرحلة الذين قاموا بشراء أو تقاعدوا بتعيينات جديدة أصغر سناً وأقل خبرة.
مع توقع أن تكون أسعار تذاكر الطيران أعلى من مستويات ما قبل الوباء ، حيث تظل التكاليف مرتفعة ويستمر الطلب في تجاوز قدرة شركات الطيران ، مما يزيد من معاناة المسافرين المالية: ارتفعت أيضًا تكاليف تأجير السيارات والفنادق و Airbnbs.
السبب هو العرض والطلب البسيط.
شهدت شركات تأجير السيارات ، مثل شركات الطيران ، توقفًا في العمل في عام 2020. ولتعزيز السيولة ، باعوا أساطيلهم ، مما تركهم بعدد أقل بكثير من السيارات للتأجير عند عودة الطلب.
وبالمثل ، اضطرت الفنادق إلى إيقاف أو إلغاء أعمال البناء الجديدة في ظل الوباء. الآن ، تعافى إشغال الفنادق إلى 95٪ من مستويات عام 2019 ، وفقًا لهوبر ، ولكن لا يزال هناك عدد أقل من غرف الفنادق قيد الإنشاء.
في نهاية العام الماضي ، كانت أسعار Airbnb أعلى بنسبة 36٪ من الربع الأخير من عام 2019.
في نوع من المفارقة الكونية ، فإن تغير المناخ – الناجم جزئيًا عن سنوات من انبعاثات غازات الاحتباس الحراري من الطائرات التجارية – يجعل الآن من الصعب الطيران.
أصبحت حالات الجفاف والعواصف وحرائق الغابات والحرارة الشديدة أكثر حدة وتكرارًا ، ولا يوجد الكثير الذي يمكن لشركات الطيران أو مراقبي الحركة الجوية القيام به عندما تكون السماء ببساطة شديدة الخطورة على الطيران.
وفقًا لدراسة أجرتها شركة McKinsey لعام 2020 ، يمكن أن تتسبب درجات الحرارة الشديدة وحدها في توقف 185 ألف مسافر على خطوط الطيران كل عام بحلول عام 2050 – أي ما يقرب من 23 مرة أكثر من اليوم. تشير الدراسة نفسها إلى أن 13 مطارًا رئيسيًا في الولايات المتحدة لديها مدرج واحد على الأقل ضمن 12 قدمًا من مستويات سطح البحر الحالية ، مما يؤدي إلى مخاطر الفيضانات المحتملة.
إن تكييف البنية التحتية والمعدات الأمريكية لتحمل تلك التطرفات ستكون عملية مكلفة ، ومن المفترض أن تكون بطيئة الحركة.
مع كل الصداع الذي يصاحب السفر ، قد تعتقد أن العملاء يستسلمون. لكن على الأقل في الوقت الحالي ، لا يُظهر الأمريكيون أي علامة على استعدادهم للتخلي عن رحلاتهم عبر البلاد لرؤية الأصدقاء والعائلة بعد ثلاث سنوات من الوباء الذي أبقى الناس منفصلين.
حتى تسوء الأمور حقًا ، يبدو أن أفضل شيء يمكن للمسافرين المحتملين فعله هو الأمل في الأفضل ، والوصول إلى المطار مبكرًا والاستعداد لسوء كل شيء.
