احصل على تحديثات مجانية للمرافق
سنرسل لك ملف myFT ديلي دايجست التقريب البريد الإلكتروني لأحدث خدمات أخبار كل صباح.
الكاتب أستاذ السياسة الاقتصادية بجامعة أكسفورد
لم يكن من المفترض أن يكون الأمر على هذا النحو. كانت موجة الخصخصة في المملكة المتحدة في الثمانينيات والتسعينيات تهدف إلى إنشاء ميزانيات عمومية للقطاع الخاص يمكن استخدامها للاقتراض من أجل الاستثمار. لكن كان هناك عيب: الإيمان بالتنظيم الخفيف. لذلك قرر المنظمون أن الميزانيات العمومية هي مسألة من الأفضل تركها للشركات ، والأسوأ من ذلك ، قاموا بتحفيزهم بشكل إيجابي على الاقتراض من خلال رهن الأصول ودفع العائدات إلى المستثمرين. مع مرور السنين ، تمت إضافة أسعار الفائدة الحقيقية السلبية والتيسير الكمي إلى هذا المزيج. أصبحت الهندسة المالية هي اللعبة الرئيسية في المدينة – وهي لعبة مربحة للغاية.
لم يسمح المنظمون للشركات فقط بالإفلات من إعداد ميزانياتهم العمومية ودفع أرباح إضافية ، بل فشلوا أيضًا في ضمان قيامهم بالعمل اليومي: رعاية الأصول. عبر المرافق العامة هناك تصور واسع الانتشار بأن الأشياء لا تعمل. عندما يتعلق الأمر بالمياه ، نرى التأثير الملموس لمياه الصرف الصحي في أنهارنا.
لم يكن أي من هذا حتميًا: إنه نتيجة لفشل تنظيمي مذهل. من الناحية النظرية ، يمكن للجهات التنظيمية الآن إعادة صياغة الميزانيات العمومية للسماح للديون فقط بالاستثمارات الجديدة التي لا يدفعها العملاء الحاليون ، والمطالبة بإعادة بقية حقوق الملكية ، وجعل المستثمرين يصلحون جميع هذه الأنابيب والمجاري ، والتأكد من أن شبكات الكهرباء يمكن أن تصمد أمام العواصف. فرص حدوث ذلك قريبة من الصفر. لقد اندفعت الخيول مع أرباحها.
لقد وصل يوم حساب سوء الإدارة ، الذي شهدناه الأسبوع الماضي مع نضالات مياه التايمز ، إلى لحظة غير مريحة للغاية. تحتاج جميع المرافق إلى استثمارات ضخمة لجعلها مناسبة للغرض. تحتاج المياه إلى مليارات الدولارات لمعالجة معالجة مياه الصرف الصحي والأنابيب ونقص الإمدادات. تحتاج الكهرباء إلى برنامج استثماري ضخم لتحقيق صافي صفر بحلول عام 2035 (أو 2030 في إطار خطط العمل) وتأمين الإمداد.
يجب أن تأتي الأموال في الغالب من خارج المملكة المتحدة. قد يساعد الإصلاح في صناديق التقاعد قليلاً ، لكن الحقائق الأساسية هي أن المملكة المتحدة تعاني من عجز كبير في الحساب الجاري الخارجي. يحتاج الأجانب إلى إقراضنا المال لشراء أكثر مما نبيعه حتى نتمكن من العيش بما يتجاوز إمكانياتنا ، ودعم العجز المالي ، ودفع جميع البنية التحتية الجديدة اللامعة الصافية الصفر ، والمجاري الأفضل ، وخطوط السكك الحديدية HS2 ، وتوسعات المطارات ، و استكمال شبكات الألياف الضوئية والجوال.
هؤلاء المستثمرون (الخارجيون إلى حد كبير) جعلوا التبن بينما كانت الشمس مشرقة ولكن من غير المرجح أن يشعروا بالندم على المدفوعات الزائدة ، أو يتطوعون لإعادة حقوق الملكية للتعامل مع النقص أو التجديد من أجل تجديد البنية التحتية التي من الواضح أنها ضرورية للغاية. إذا كانت الأمة لا تريد أن تنقذ ، فيجب أن نتسول ولا يمكن للمتسولين أن يكونوا مختارين.
الترقيع لن يصلح هذا. نحن بحاجة إلى إعادة ضبط أساسية ونحتاج إلى الاستثمار. سيتعين علينا دفع تكاليف الاستثمار أو نضطر للقيام بذلك من خلال ضرائب أعلى. سيكون ذلك بمثابة ضربة كبيرة لمستويات المعيشة في وسط أزمة تكلفة المعيشة. لكن صافي الاستثمار صفر سيكلف. الأنهار الأنظف ستكون مكلفة.
هناك حاجة أيضًا إلى إصلاح تنظيمي جاد. يتطلب نظامًا تنظيميًا متكاملًا قائمًا على الأنظمة ، مع أرباح وتكاليف معقولة يدفعها العملاء ودافعو الضرائب. نحن نقوم حاليًا بالتنظيم في الصوامع ونفتقر إلى التخطيط المشترك لتوليد الكهرباء والشبكات ومستجمعات المياه النهرية. لا يمكننا حتى تركيب العدادات الذكية بكفاءة – البرنامج متأخر عن الجدول الزمني بسنوات.
ليس من المستحيل إصلاح كل هذا ، لكن إعادة التأميم هي خدعة. لم يتقبل الوزراء المحافظون ولا حزب العمل حقيقة أن لا أحد سيدفع ثمن كل هذا. كلاهما يضعان أهدافًا ، ويعدان بطاقة رخيصة وآمنة منخفضة الكربون وأنهارًا نظيفة ، بينما لا يرغبان في توضيح حقائق غير مريحة حول التكلفة. حتى يفعلوا ذلك ، راهن بدلاً من ذلك على المزيد من اللاصقات اللاصقة المخصصة ، والمزيد من الإصابات على غرار مياه التايمز ، وتأجيل الأهداف الصفرية الصافية وزيادة اتساع الفجوة بين المشكلة وتقديم الحل.
