احصل على تحديثات مجانية لمجموعة Virgin Group Ltd
سنرسل لك ملف myFT ديلي دايجست التقريب البريد الإلكتروني لأحدث فيرجن جروب ليمتد أخبار كل صباح.
كانت مجموعة فيرجن سير ريتشارد برانسون تتجه نحو “كارثة علامة تجارية” نتيجة للصعوبات التي واجهتها خلال جائحة فيروس كورونا ، وفقًا لرسالة بريد إلكتروني داخلية للشركة استشهد بها في دعوى قضائية بقيمة 250 مليون دولار بدأت يوم الاثنين.
إن قيمة إحدى أشهر العلامات التجارية في بريطانيا – التي زين شعارها البنوك ومحلات التسجيلات وحتى المركبات الفضائية – في قلب الإجراءات القانونية التي تتخذها فيرجن في المحكمة العليا في لندن ضد شريك تجاري سابق في الولايات المتحدة ، مشغل القطارات برايت لاين.
أبرمت شركة برايت لاين ، المملوكة لمجموعة Fortress Investment Group ، صفقة مدتها 20 عامًا مع المجموعة التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها في عام 2018 لإعادة تسمية خدماتها في فلوريدا ، وطريق مخطط له من لاس فيجاس إلى جنوب كاليفورنيا ، باسم Virgin Trains USA.
ومع ذلك ، تخلت الشركة الأمريكية عن الشراكة بعد أقل من عامين ، بحجة أنه تم تفعيل شرط الخروج في العقد لأن العلامة التجارية برانسون التي تأسست في أوائل السبعينيات فقدت “سمعتها الدولية العالية”.
زعمت شركة برايتلاين أن بعض موظفي فيرجن يبدو أنهم يوافقون على هذا التقييم. وفي الوثائق المرفوعة إلى المحكمة يوم الاثنين ، استشهدت باتصالات داخلية للشركة ناقش فيها موظفوها كيفية إدارة مشكلات السمعة المختلفة.
وشملت هذه الانتقادات العلنية لشركة فيرجن أتلانتيك أثناء الوباء ، عندما طلبت أموال الإنقاذ من حكومة المملكة المتحدة وطلبت من الموظفين أخذ إجازة غير مدفوعة الأجر ، بينما كان برانسون يعيش في ملاذ ضريبي.
قرأت رسالة بريد إلكتروني واحدة من جريج روز ، مدير المحتوى والاتصالات بشركة فيرجين: “نحن نسير نائمًا نحو كارثة علامة تجارية”.
كما حذر باتريك ماكول ، الشريك الرئيسي في مجموعة فيرجن جروب في ذلك الوقت ، من أن الصعوبات التي تواجه فيرجن أتلانتيك كانت “كابوساً مرعباً للسمعة”. وكتب “الإقامة الضريبية قاتلة للسمعة”.
قالت شركة Virgin ، التي تقول إن Brightline تنتهك اتفاقية ترخيص العلامة التجارية ، في الدعوى القضائية التي رفعتها أن مزاعم الشركة الأمريكية كانت “ساخرة ومزيفة”.
وقالت المجموعة التي تتخذ من المملكة المتحدة مقراً لها إن شركة برايت لاين كانت “تبحث عن ذريعة انتهازية لتخليص نفسها” لأن لديها “أفكاراً ثانية بشأن الصفقة”. وهي تسعى للحصول على تعويضات تقدر بنحو 250 مليون دولار.
كانت اتفاقيات الترخيص مثل تلك التي أبرمتها فيرجن مع برايت لاين أساسية لنموذج أعمال برانسون لسنوات ، مما سمح له ببناء مجموعة عالمية متنوعة مع تعريض القليل من أمواله للخطر نسبيًا.
تقدم إيداعات المحكمة لمحة عن كيفية قيام برانسون بترويج قيمة علامته التجارية للشركاء المحتملين ، ووصف عشاء بين رجل الأعمال والمؤسس المشارك لشركة Fortress Wes Edens قال فيه فريق فيرجن إن علامتها التجارية يمكن أن تعزز إيرادات شركة Brightline بنسبة 10 في المائة وتسمح بذلك. مشغل القطار لرفع الأسعار.
أشارت شركة Brightline ، في دفاعها ، أيضًا إلى مشاكل أخرى في مجموعة شركات فيرجن الأوسع ، بما في ذلك عدم الأهلية في عام 2019 من تقديم العطاءات لتجديد امتياز القطار الرئيسي للساحل الغربي في المملكة المتحدة.
قبلت فيرجن في الدعوى القضائية التي رفعتها أنها واجهت “تحديات” خلال المراحل الأولى من الجائحة ، ولكن تمت “معالجتها”. وقالت إنه على الرغم من الانتقادات العامة الشديدة في ذلك الوقت في المملكة المتحدة ، لم تكن هناك “صحافة سلبية ملحوظة” فيما يتعلق بالعلامة التجارية في الولايات المتحدة.
أخبر دانيال توليدانو كيه سي ، الذي يمثل فيرجين ، المحكمة يوم الاثنين أن برايت لاين كان عليها أن تظهر أكثر من مجرد “عيب مؤقت” في سمعة فيرجن.
وأضافت فيرجين: “لطالما كانت علامة فيرجن التجارية رمزًا للابتكار العالمي وريادة الأعمال لأكثر من 50 عامًا.
“في حين أن التقاضي ليس خيارنا المفضل أبدًا ، فإن قضيتنا ضد Brightline تسعى إلى دعم حقوقنا التعاقدية وحماية علامتنا التجارية بعد محاولات Brightline لخرق اتفاقية الترخيص طويلة الأجل الخاصة بنا.”
ومن المتوقع أن تستمر المحاكمة ، التي أشرف عليها القاضي مارك بيلينج في وسط لندن ، نحو ثلاثة أسابيع.
تم بيع Fortress في مايو من قبل SoftBank إلى ذراع من صندوق الثروة السيادية في أبو ظبي وموظفي إدارة الأصول.
