قم بالتسجيل في النشرة العلمية الخاصة بـ CNN’s Wonder Theory. استكشف الكون مع أخبار عن الاكتشافات الرائعة والتقدم العلمي والمزيد.
تستعد شركة Virgin Galactic ، شركة السياحة الفضائية شبه المدارية التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون ، لأولى رحلاتها إلى حافة الفضاء منذ ما يقرب من عامين.
أعلنت الشركة يوم الإثنين أن الرحلة ، المقرر إجراؤها في أواخر مايو ، ستقل طيارين وطاقم مكون من أربعة موظفين من شركة فيرجن جالاكتيك. تتوقع الشركة أن تكون هذه هي التجربة النهائية قبل أن تتمكن Virgin Galactic من فتح جولات للدفع للعملاء بعد سنوات من الوعود ، وعدم الوفاء بالمواعيد النهائية ، وقيام Branson ببيع جزء كبير من حصته الأصلية في الشركة.
إذا سارت الأمور على ما يرام ، تتوقع Virgin Galactic أن تبدأ الخدمات التجارية من ميناءها الفضائي في نيو مكسيكو في أواخر يونيو.
بدت شركة Virgin Galactic مستعدة لبدء عملياتها التجارية بعد أن أطلقت برانسون إلى حافة الفضاء مع ثلاثة من زملائه في يوليو 2021 ، وهي رحلة جاءت قبل أقل من أسبوعين من قيام جيف بيزوس ، منافس برانسون ، برحلته الخاصة إلى حافة الفضاء. نفى برانسون أنه كان يتسابق مع بيزوس.
لكن إدارة الطيران الفيدرالية ، التي ترخص إطلاق صواريخ تجارية ، فتحت لاحقًا تحقيقًا في رحلة برانسون عندما تم الكشف عن انحراف الطائرة الفضائية عن مسارها خلال الرحلة رفيعة المستوى.
انتهى هذا التحقيق في سبتمبر 2021 وأعطى شركة Virgin Galactic كل شيء لمزيد من الرحلات الجوية. لكن الشركة أعلنت بعد ذلك أنها تؤجل بدء الخدمات التجارية ، مشيرة إلى ترقيات تكنولوجية غير ذات صلة.
لقد مرت عدة مواعيد نهائية للعودة المتوقعة للشركة إلى الفضاء. في وقت ما في أوائل عام 2022 ، كانت الشركة تستهدف في وقت مبكر من شهر أكتوبر / تشرين الأول الماضي في أولى مهامها التجارية. في الوقت الذي تم فيه طرح Virgin Galactic للاكتتاب العام في عام 2019 ، كانت أيضًا تروج لخطط لبدء الخدمة التجارية في عام 2020.
قال الرئيس التنفيذي مايكل كولجلازيير للمستثمرين خلال مكالمة أرباح الشركة الأخيرة في 28 فبراير 2023: “إننا نحقق تقدمًا جيدًا في التحقق من صحة التحسينات التي تم إجراؤها طوال عام 2022 ، وما زلنا على المسار الصحيح للخدمة التجارية في الربع الثاني من هذا العام”.
أجرت Virgin Galactic عدة رحلات تجريبية قبل رحلة برانسون في عام 2021. ولكن منذ ذلك الحين ، قامت الشركة برحلة تجريبية واحدة فقط من VSS Unity ، والتي أرسلت طائرة فضائية في الهواء لكنها لم تحاول إطلاق محرك الصاروخ للطائرة.
كانت الشركة تخسر أيضًا أموالًا لسنوات ، وتحرق الأموال في محاولتها إنهاء رحلاتها المؤهلة والبدء في الترحيب بالعملاء على متن الطائرة – الذين دفع بعضهم ثمن تذاكرهم منذ أكثر من عقد من الزمان.
باعت الشركة حوالي 800 تذكرة إجمالاً ، بما في ذلك 600 بأسعار تتراوح بين 200 ألف دولار و 250 ألف دولار و 200 أخرى بسعر 450 ألف دولار ، وهو سعر التذكرة الحالي ، حسبما أكد متحدث باسم الشركة يوم الإثنين.
تتنافس Virgin Galactic بشكل مباشر مع Blue Origin لبيزوس في مجال السياحة الفضائية شبه المدارية. منذ رحلة بيزوس في يوليو 2021 ، أكملت الشركة منذ ذلك الحين خمس رحلات مأهولة إضافية إلى الفضاء. ومع ذلك ، فقد توقفت عمليات Blue Origin منذ أن انفجرت رحلة غير مأهولة بصاروخها New Shepard في سبتمبر 2022.
سيكون ستة أشخاص على متن طائرة الفضاء VSS Unity التابعة لشركة Virgin Galactic للمشاركة في المهمة التجريبية لهذا الشهر. ومن بينهم طياران – CJ Sturckow و Mike Masucci – بالإضافة إلى أربعة موظفين من Virgin Galactic سيركبون في مقصورة الركاب. هؤلاء الأربعة هم جميلة جيلبرت ، وهي مكسيكية جديدة تعمل في مجال الاتصالات الداخلية للشركة ؛ كريس هيوم ، مهندس علوم طيران ونجل مهاجرين جامايكيين ؛ لوك مايس ، مدرب رائد فضاء وموظف سابق في ناسا ؛ وبيت موسى ، رئيس تدريب رواد الفضاء في الشركة ، والذي انضم إلى رحلتين سابقتين.
تم تصميم طائرة فيرجن جالاكتيك التي تعمل بالطاقة الصاروخية ، والتي تسمى VSS Unity ، للركوب إلى حوالي 50000 قدم أثناء تثبيتها أسفل جناح سفينة أم ضخمة ذات جسم مزدوج ، يطلق عليها اسم “حواء” من قبل الشركة. تم تصميم الطائرة الفضائية بحيث تنفصل بعد ذلك عن السفينة الأم ، وتطلق محركها الصاروخي وتنقض بشكل مستقيم مع طياريها عند عناصر التحكم. تم تصميم الرحلات الجوية لتصل إلى أكثر من 50 ميلاً فوق الأرض ، إلى ارتفاعات تعترف بها حكومة الولايات المتحدة على أنها حدود الفضاء الخارجي.
لا تعترف كل مؤسسة بعلامة الخمسين ميلاً. على الصعيد الدولي ، من الشائع استخدام خط كارمان ، الذي يقع على ارتفاع 62 ميلاً (100 كيلومتر) فوق سطح الأرض.
في ذروة الرحلة ، من المتوقع أن يختبر العملاء بضع دقائق من انعدام الوزن ويمكنهم رؤية نوافذ الطائرة عند الأفق المنحني للأرض وسواد الفضاء الخارجي. ثم تهدف VSS Unity إلى الهبوط مرة أخرى في موقع الإطلاق. من الإقلاع إلى الهبوط ، تستغرق المهام عادة أقل من ساعتين.
تقدمت شركة Virgin Orbit ، وهي شركة شقيقة لشركة Virgin Galactic تركز على إطلاق أقمار صناعية إلى الفضاء على صاروخ صغير ، بطلب إفلاسها في أبريل.
