أكثر من 6000 تجمع ميثوديست متحد – خمس إجمالي الولايات المتحدة – حصلوا الآن على إذن لمغادرة الطائفة وسط انقسام حول اللاهوت ودور أفراد مجتمع الميم في ثاني أكبر طائفة بروتستانتية في البلاد.
تظهر هذه الأرقام بعد اختتام الاجتماعات العادية في يونيو للهيئات الإقليمية للطائفة ، والمعروفة باسم المؤتمرات السنوية.
بدأت المغادرين بتدفق ضئيل في عام 2019 – عندما أنشأت الكنيسة فرصة مدتها أربع سنوات للتجمعات الأمريكية للمغادرة بسبب القضايا المتعلقة بمجتمع الميم – وتسللت إلى أعلى مستوى لها هذا العام.
يحظر قانون الكنيسة زواج أو سيامة “المثليين الذين يمارسون الجنس مع أنفسهم” ، لكن العديد من المحافظين اختاروا المغادرة وسط تحدي متزايد لهذا الحظر في العديد من الكنائس والمؤتمرات الأمريكية.
العديد من الطوائف المغادرين ينضمون إلى الكنيسة الميثودية العالمية ، وهي طائفة تم إنشاؤها العام الماضي من قبل المحافظين الذين انفصلوا عن UMC ، في حين أن البعض الآخر يذهبون بشكل مستقل أو ينضمون إلى طوائف مختلفة.
حصل حوالي 6182 من المصلين على الموافقة على الانفصال منذ عام 2019 ، وفقًا لإحصاء غير رسمي من قبل United Methodist News Service ، التي كانت تتعقب الأصوات من خلال المؤتمرات السنوية. وذكرت أن هذا الرقم هو 4172 لهذا العام وحده.
قد توافق بعض المؤتمرات السنوية على المزيد من المغادرين في جلسات خاصة في وقت لاحق من هذا العام ، وفقًا لما ذكره القس جاي تيريل ، رئيس جمعية العهد ويسليان ، وهي كتلة محافظة دافعت عن الكنائس الموجودة.
في حين أن معظم تجمعات UMC باقية ، فإن العديد من التجمعات المغادرة كبيرة ، ويستعد مسؤولو الطوائف لإجراء تخفيضات كبيرة في الميزانية في عام 2024.
قال تيريل إن عدد الكنائس الخارجة من الكنائس أعلى من تقديرات المحافظين في الأصل.
تم حل الخلافات القانونية إلى حد كبير حول مقدار التعويضات التي يجب أن تدفعها الطوائف الراحلة مقابل ممتلكاتهم والالتزامات المالية الأخرى.
قال تيريل: “بالنسبة للجزء الأكبر ، كان الأساقفة وقادة المؤتمر السنوي الآخرون كرماء للغاية ، وأنا أقدر ذلك بعمق”. “كانت هناك بعض الاستثناءات الصغيرة لذلك ، وتلك أمور مؤسفة ، لكننا ممتنون لأن الرؤوس الأكثر برودة وهدوءًا هي التي سادت.”
قال الأسقف توماس بيكرتون ، رئيس مجلس أساقفة UMC ، إن المغادرة كانت مخيبة للآمال.
قال: “لا أعتقد أن أيًا منا يريد أن يرى أيًا من كنائسنا تغادر”. “نحن مدعوون لنكون جسد المسيح ، نحن مدعوون لنتحد. لم يكن هناك وقت لم تكن فيه الكنيسة خالية من الصراع ، ولكن كانت هناك طريقة عملنا بها من خلال ذلك “.
لكن بالنسبة لأولئك الذين يريدون “أن يذهبوا ويعيشوا إيمانهم المسيحي بتعبير جديد ، نتمنى أن يبارك الله عليهم” ، قال.
كان الانقسام طويلاً في طور التكوين ، مما يعكس الخلافات التي أدت إلى انقسامات في الطوائف البروتستانتية الرئيسية الأخرى.
عززت الهيئات التشريعية الميثودية المتحدة ، المعروفة باسم المؤتمرات العامة ، بشكل متكرر الحظر المفروض على زواج ورسامة مجتمع الميم ، على أساس قوة ائتلافات المحافظين في الكنائس الأمريكية والخارجية.
ولكن وسط تزايد التحدي في العديد من الكنائس الأمريكية لهذا الحظر ، قرر العديد من المحافظين إطلاق الكنيسة الميثودية العالمية المنفصلة ، قائلين إنهم يعتقدون أن القضايا الجنسية تعكس اختلافات دينية أعمق.
كان المغادرون كبيرًا بشكل خاص في الجنوب والغرب الأوسط ، حيث فقدت ولايات مثل تكساس وألاباما وكنتاكي وأوهايو مئات التجمعات.
في بعض المناطق ، حدد الميثوديون المتحدون “منارة” أو تجمعات مسماة مماثلة ، مع مهمة لاستقبال الأعضاء الذين أرادوا البقاء الميثوديون المتحدون ولكن كنائسهم كانت تغادر.
بدأ GMC في زرع كنائس جديدة ، بما في ذلك في المناطق التي ظلت فيها التجمعات الميثودية المتحدة في تلك الطائفة.
مع هذه المغادرين ، من المتوقع أن يقترح التقدميون تغيير قانون الكنيسة في المؤتمر العام المقبل في عام 2024 للسماح بزواج المثليين وتعليم أفراد مجتمع الميم.
يبلغ عدد أعضاء الكنيسة الميثودية المتحدة حوالي 6.5 مليون عضو في الولايات المتحدة وعدد كبير على الأقل في الخارج ، وفقًا لموقعها على الإنترنت.
كانت عضوية الولايات المتحدة في انخفاض مستمر ، بينما نمت العضوية الخارجية ، خاصة في إفريقيا.
قال تيريل إنه ستكون هناك جهود في المؤتمر العام 2024 لتزويد الكنائس في الخارج بطريقة قانونية لعدم الانتماء ، على غرار ما كان لدى الكنائس في الولايات المتحدة.
يقول GMC إن حوالي 3000 كنيسة انضمت حتى الآن إلى الطائفة الجديدة ، مع توقع المزيد.
قال بيكرتون إن الوقت قد حان لبقاء يونايتد ميثوديستس في المذهب لإعادة تركيز عملهم.
قال: “في كثير من الأحيان ، عندما يتم الضغط عليك ، تبدأ في إظهار الإبداع”. “نحن نبتعد عن ما كنا عليه في شكل تعبيرنا التالي.”
ستكون الميزانيات أصغر ، ولكن “هذه هي فرصتنا لإعادة تشكيل الكنيسة لتكون ذات صلة في القرن الحادي والعشرين والتركيز حقًا على الكرازة”.
