تشهد نهاية هذا العام تنحي ديبي بستويك عن منصبها كرئيس تنفيذي لـ Team17 ، مطور وناشر ألعاب الفيديو في المملكة المتحدة. عندما تفعل ذلك ، ستنهي مسيرة مهنية امتدت لأكثر من 30 عامًا تدير شركة 500 مليون جنيه إسترليني والمعروفة بألقابها الناجحة الديدان و أوفيركوكيد.
كما ستحرم صناعة ألعاب الفيديو التي تبلغ قيمتها 200 مليار دولار من مديرتها التنفيذية الأطول خدمة – وواحدة من النساء القلائل اللائي يشغلن شركة عامة في هذا القطاع ، في وقت لا يزال فيه التمييز وسوء المعاملة ضد النساء منتشرين على نطاق واسع ، سواء داخل شركات الألعاب أو بين اللاعبين.
تقول بيستويك: “من أصعب الأمور لكونك امرأة في الألعاب ، وربما في مجال الأعمال ، أن نثبت أنفسنا بشكل أكثر صعوبة – وأصعب كثيرًا”. “لقد وضعنا على قاعدة أعلى بكثير. يضيف ضغطًا إضافيًا على كتفيك “.
بعد لحظة هوليوود #MeToo في أواخر عام 2010 ، تعرضت صناعة الألعاب في العامين الماضيين لمزاعم بوجود بيئات سامة للنساء في بعض أكبر شركاتها ، بما في ذلك Activision Blizzard و Ubisoft و Riot Games.
ومع ذلك ، تصر بيستويك والمديرات التنفيذيات الأخريات للألعاب ، مثل رئيسة EA Entertainment، Technology & Central Development ، Laura Miele ، على أن وضع المرأة في الصناعة يتحسن ببطء. في حين أن دور الرئيس التنفيذي لا يزال بعيد المنال بالنسبة للكثيرين ، فإن المزيد من النساء يصلن إلى مناصب الإدارة العليا ومجالس الإدارة ، كما يقولون.
“أرى التغيير يحدث في طبقات القيادة” ، كما تقول ميلي ، على عكس ما كانت عليه سابقًا في مسيرتها التي استمرت 27 عامًا في الألعاب حيث كانت “في كثير من الأحيان المرأة الوحيدة في الغرفة”. “لقد كان وحيدا. . . لكن شغفي وحماسي بشأن إمكانات ومستقبل الألعاب دفعني إلى ذلك “.
تقول بستويك إن التناقض بين الصناعة التي انضمت إليها في التسعينيات والصناعة الآن هو “الليل والنهار” ، من حيث كيفية معاملة النساء. لكنها تضيف: “اليوم الذي نقول فيه أننا فعلنا ما يكفي (لجعل النساء تشعرن بالأمان) هو اليوم الذي نفشل فيه”.
عندما تم طرح Team17 للاكتتاب العام في عام 2018 ، كانت Bestwick واحدة من قلة من النساء اللواتي يدرن شركات في بورصة لندن. لكن هذا لم يكن الشيء الوحيد الذي ميزها. “لنكن صادقين ، أنا أكثر غرابة من معظم الناس” ، كما تقول ، وهي تفكر في طريقها غير المعتاد إلى قمة واحدة من أكثر شركات الألعاب المستقلة في المملكة المتحدة ديمومة.
بدأت بستويك حياتها المهنية في الألعاب عندما كانت مراهقة قبل أن تنهي امتحانات المستوى A في المدرسة.
تقول: “أحب ألعاب الفيديو” ، وهي تتذكر كيف باك مان و غزاة الفضاء، ثم في وقت لاحق مدير كرة القدم على Sinclair ZX Spectrum ، أثار “فضولها الطبيعي”. وتضيف قائلة: “لكني أحب تمامًا تجارة ألعاب الفيديو” ، بعد أن قرأت كتبًا لرجل الأعمال والممول جيمس جولدسميث ومؤسس شركة فيرجن السير ريتشارد برانسون ، في سن المراهقة.
درست تكنولوجيا المعلومات والأعمال على المستوى الأول لمدة عام ، قبل أن تتحول وظيفة صيفية في متجر ألعاب محلي مستقل في نوتنغهام بسرعة إلى وظيفة بدوام كامل. في السابعة عشرة من عمرها ، حزمت ملابسها في كيس قمامة وانتقلت من منزل عائلتها في مبنى المجلس ، حيث يتقاسم خمسة أطفال ثلاث غرف نوم. تتذكر قائلة: “لقد كنت ناجية”.
في غضون أشهر من ترك المدرسة ، كانت تدير المتجر. بعد ذلك ، ساعدت في بيع الشركة إلى سلسلة متاجر التجزئة Microbyte ، حيث سرعان ما أصبحت مديرة مبيعات.
“لقد كانت أفضل تجربة مررت بها في حياتي” ، كما تقول الآن عن وقتها في Microbyte. “الكثير من النجاح الذي حققته اليوم بفضل تجربة البيع بالتجزئة هذه. . . تقديراً لأهمية معرفة عملائك “.
مالك Microbyte الرئيسي ، مايكل روبنسون ، يمتلك أيضًا ناشرًا للألعاب يسمى 17-Bit Software ، تم توزيع عناوينه من خلال متاجره. في عام 1990 ، في ذروة كمبيوتر Commodore Amiga ، دمج Robinson الناشر مع مطور برمجيات صغير يسمى Team 7 لإنشاء Team17 ، مما أعطى Bestwick و 17-Bit’s Martin Brown حصة 15 في المائة لكل منهما لتشغيل المشروع الجديد.
اشتق اسم Team17 من شريحة 16 بت التي كانت تدعم أجهزة الكمبيوتر الشخصية في ذلك الوقت. يوضح بستويك: “كنا أفضل قليلاً من البقية”.
حقق Team17 نجاحًا في سوق Amiga ، لكن لم يعد فريق إدارة الشركة الشاب لظاهرة الديدان في عام 1995. مزيج من الشخصيات الكرتونية والأسلحة المبتكرة واللعب التنافسي الفوضوي الديدان حقق نجاحًا كبيرًا ، حيث بيع ملايين النسخ في عامه الأول وخلق امتيازًا ظل شائعًا لأكثر من 25 عامًا.
الأميجا الأصلية الديدان كانت واحدة من أولى الألعاب متعددة اللاعبين التي تسمح للأصدقاء أو الأشقاء بالمنافسة باستخدام نفس الكمبيوتر المنزلي. بالتناوب ، تقوم فرق متنافسة من اللافقاريات الصغيرة العسكرية بإطلاق البنادق الآلية والقنابل اليدوية والبازوكا على بعضها البعض حتى يتم تفجير خصومهم من على الخريطة – وكلها مفعمة بنوع بريطاني من الفكاهة الفوضوية. يقول بستويك: “غيرت الديدان حياتي بين عشية وضحاها”. “لقد انتقلنا من العمل مع الكثير من المطورين المختلفين إلى” الديدان شركة’.”
الديدانتزامن الاختراق أيضًا مع ولادة ابنة بستويك. “عدت إلى العمل بعد أسبوعين من ولادتها” ، كما تقول ، بدون حماس.
وتضيف أن نجاح اللعبة جاء مع “ميزة مزدوجة” للشركة أيضًا. كان معظم أعضاء إدارة Team17 في أوائل العشرينات من العمر. تقول: “كنا أطفال”. “إذا كنت تريد أن تعرف كيف يكون الناس ، انظر كيف يديرون النجاح. . . لم نكن مستعدين لذلك. تم إهدار الكثير من المال “.
على مدار الخمسة عشر عامًا التالية ، وفقًا لـ Bestwick ، تم تشغيل Team17 “إلى حد كبير باعتباره نشاطًا تجاريًا لأسلوب الحياة” ، حيث استثمر في العديد من الألعاب التي لم تر النور أبدًا ونموها “yo-yoing” أثناء ظهورها الديدان يتابع ويعاد.
في عام 2009 ، بعد أن دفعتها ولادة ابنها إلى تقييم ما وصفته بالسنوات القليلة “المؤلمة” من الناحية المهنية ، أطلقت بستويك صفقة استحواذ إدارية ، ودفعت 4.5 مليون جنيه إسترليني في عام 2010 مقابل حصص روبنسون وبراون.
اتضح أنها لحظة جيدة لـ Team17 لتغيير نفسه. جعلت أدوات التطوير مثل Unreal Engine و Unity من السهل إنشاء الألعاب. كانت واجهات المحلات الرقمية ، من متجر تطبيقات iPhone إلى Xbox Live Arcade ، تعمل على تسريع عملية التوزيع. بعد عقود كشكل من أشكال الترفيه المتخصصة ، بدأت الألعاب تنتشر في الاتجاه السائد.
بدأ Team17 في العودة إلى ما قبلهالديدان الجذور من خلال نشر الألعاب بواسطة مطورين آخرين ، بالإضافة إلى الألعاب التي صنعها بنفسه. تقول بيستويك إنها صممت النهج على قدرة صناعة الموسيقى والأفلام على تجميع فريق الدعم المناسب ، من خلال كل من الموظفين والمقاولين ، خلف المواهب الرئيسية ، مثل صاحب الأسقف السابق الذي ابتكر أغنية الألعاب المستقلة لعام 2015 ، الهاربون.
بحلول الوقت الذي تم فيه طرح Team17 في سوق Aim للمبتدئين في لندن في عام 2018 ، نمت إيراداته إلى 29.6 مليون جنيه إسترليني ، مع الديدان يولد ما متوسطه 5 ملايين جنيه إسترليني سنويًا بين عامي 2009 و 2017. وقدّر الطرح العام الأولي Team17 بمبلغ 217 مليون جنيه إسترليني ، بينما حقق Bestwick حوالي 27 مليون جنيه إسترليني من خلال بيع نصف ما كان آنذاك حصة 44 في المائة في الشركة.
واليوم تبلغ قيمة حصتها أكثر من 100 مليون جنيه إسترليني ، لكن بستويك تصر على أنها “لم تنفق أيًا” من عائدات الاكتتاب العام. لم أقم ببيع أي سهم منذ اليوم الذي طرحنا فيه. أغلى شيء اشتريته في السنوات الخمس الماضية هو سيارة مستعملة.
ومع ذلك ، فإن هذا الموقف لم يوقف الشكاوى من بعض صغار الموظفين في Team17 في أقسام معينة حول الأجور “الرهيبة” وظروف العمل الصعبة ، والتي ظهرت في منشور صناعة الألعاب Eurogamer العام الماضي. صرحت الشركة أن رواتبها “تنافسية” ومقارنة مع نظيراتها في الصناعة. يقول بستويك إن أي مشكلات تم الإبلاغ عنها “تم التحقيق فيها بشكل كامل”.
ارتفع إجمالي أجر بستويك بنسبة 30 في المائة العام الماضي إلى 858 ألف جنيه إسترليني ، بما في ذلك 392 ألف جنيه إسترليني مكافأة سنوية. ومع ذلك ، فهي تقول ، “لم يكن المال سائقي أبدًا. أنا لم أسافر في درجة الأعمال أبدًا. . . لقد عشت حياة غير مادية “.
مع Team17 واحدة من عدد متضائل من شركات التكنولوجيا المدرجة في لندن ، يجادل بستويك بأن المملكة المتحدة plc بحاجة إلى “نهج مختلف” للأجور إذا كان لا بد من إقناع المزيد من المؤسسين بعدم الانتقال إلى الولايات المتحدة. “إذا كنت ترغب في الاحتفاظ بأفضل رواد الأعمال هنا في المملكة المتحدة ، فعليك تحفيزهم.”
تقول بستويك إنها تخطط للاحتفاظ بمساهمة “كبيرة” في Team17 بعد أن تتنحى في نهاية عام 2023 ، عندما يخلفها ستيف بيل ، الرئيس التنفيذي السابق لوكالة التسويق Iris. وتقول إن طفليها قدما “تضحيات ضخمة” ، خاصة على مدى العقد الماضي ، وتأمل في قضاء المزيد من الوقت في السفر مع ابنها المراهق – لاعب شغوف – العام المقبل.
كما أنها تخطط لمواصلة توجيه ورئاسة مجموعة القيادة النسائية في الشركة.
في المملكة المتحدة ، وجد “إحصاء” أجرته هيئة الصناعة Ukie عام 2022 أن 30 في المائة فقط من إجمالي القوى العاملة في مجال الألعاب من الإناث ، مع تحديد 3 في المائة أخرى على أنها غير ثنائية – وهو تحسن هامشي في عام 2020.
في EA ، هناك أربعة فقط من فريقها التنفيذي المكون من 15 شخصًا من النساء ، مما يعكس التركيبة السكانية للصناعة الأوسع. ومع ذلك ، تعتقد Miele أنه يتم إحراز تقدم: نصف فريق قيادتها من الإناث ، كما هو الحال مع كبير مسؤولي التكنولوجيا ، Marija Radulovic-Nastic ، وهي واحدة من النساء القلائل في وادي السيليكون في هذا الدور.
يقول ميلي “يستغرق الأمر سنوات لتغيير ثقافة (الشركة) وإرساء السلامة”. EA’s Women’s Ultimate Team ERG ، وهو برنامج إرشاد وتعليم ، يضم الآن أكثر من 2000 عضو. “أعتقد أن الشعور بالانتماء والأمان والمجتمع داخل الصناعة بأكملها أمر مهم.”
تعتقد ميلي أيضًا أن تغيير كيفية تصوير النساء في الألعاب نفسها أمر حيوي. في استوديوهات التطوير التابعة لشركة EA ، أنشأت “إطارًا شاملاً” للقادة المبدعين للمساعدة في ضمان تنوع الشخصيات في الألعاب وحوار متوازن. تقول: “لقد كانت حقًا جزرة وليست عصا”. “إذا كان الأمر بالنسبة لي أن أكون توجيهيًا أو توجيهيًا ، فلا أعتقد أنك ستحصل على أفضل نتيجة.”
على الرغم من تفاؤل بيستويك وميلي بشأن مستقبل المرأة في الألعاب ، فقد انخفض عدد الرؤساء التنفيذيات في هذه الصناعة في الواقع في السنوات الخمس التي انقضت منذ إطلاق Team17 علنًا ، بعد أن تركت Ebba Ljungerud و Kati Levoranta المناصب العليا في Paradox Interactive و Angry Birds الخالق روفيو على التوالي. يقول بستويك أن هذا “مقلق”.
تقول: “إذا كنت تريد التغيير ، يجب أن يأتي التغيير في القمة ، وأعتقد أن هناك الكثير من العمل الذي لا يزال يتعين القيام به على هذا المستوى.”
هذه المقالة جزء من FT Wealth، وهو قسم يوفر تغطية متعمقة للأعمال الخيرية ورجال الأعمال والمكاتب العائلية ، فضلاً عن الاستثمار البديل والتأثير
