ولا حتى المحيط المتجمد الشمالي محصن ضد النمو المتواصل للتلوث باللدائن الدقيقة. في دراسة جديدة حللت عينات من الرواسب ، حدد الباحثون كم عدد الجسيمات التي تم ترسيبها منذ أوائل الثلاثينيات. كما أوضح العلماء في مكان آخر ، وجد الفريق أن التلوث باللدائن الدقيقة في القطب الشمالي يتزايد باطراد وبشكل وثيق مع نمو إنتاج البلاستيك – الذي يصل الآن إلى تريليون رطل سنويًا ، مع توقع أن تتضاعف الكمية العالمية من النفايات البلاستيكية ثلاث مرات. بحلول عام 2060.
حلل هؤلاء الباحثون مياه البحر والرواسب في الجزء الغربي من المحيط المتجمد الشمالي ، والذي يشكل 13 في المائة من إجمالي مساحته. لكن في تلك المنطقة فقط ، حسبوا أن 210 ألف طن متري من البلاستيك الدقيق ، أو 463 مليون رطل ، قد تراكمت في المياه ، والجليد البحري ، وطبقات الرواسب التي تراكمت منذ الثلاثينيات. في دراستهم التي نُشرت الأسبوع الماضي في المجلة تقدم العلمقاموا بتصنيف 19 نوعًا من البوليمرات الاصطناعية في ثلاثة أشكال: الشظايا والألياف والألواح. وهذا يعكس مجموعة مذهلة من مصادر البلاستيك الدقيقة ، بما في ذلك أجزاء من الزجاجات والحقائب المكسورة والألياف الدقيقة من الملابس الاصطناعية.
بشكل عام ، وجد الفريق أن مستويات الجسيمات البلاستيكية تتضاعف في رواسب المحيط المتجمد الشمالي كل 23 عامًا. يعكس ذلك دراسة سابقة لرواسب المحيطات قبالة سواحل جنوب كاليفورنيا ، والتي وجدت أن التركيزات تتضاعف كل 15 عامًا. وجد باحثون آخرون ارتفاعًا هائلاً في التلوث في رواسب البحيرات الحضرية.
من المرجح أن تزداد المشكلة سوءًا ، وفقًا لما قاله المؤلف الرئيسي سيونج كيو كيم ، عالم البحار في جامعة إنتشون الوطنية ، لمجلة WIRED عبر البريد الإلكتروني. كتب كيم: “لقد زاد إدخال المواد البلاستيكية الدقيقة في القطب الشمالي بشكل كبير خلال العقود الماضية ، بمعدل زيادة سنوية بنسبة 3 في المائة”. “من المتوقع أن يؤدي الإنتاج الضخم للبلاستيك بنسبة 8.4 في المائة زيادة سنوية – إلى جانب أنظمة إدارة النفايات غير الفعالة – إلى زيادة أحمال البلاستيك التي تدخل المحيط خلال العقود العديدة القادمة ، وبالتالي سيزداد البلاستيك الذي يدخل القطب الشمالي بشكل متناسب.”
يتزايد انتشار اللدائن الدقيقة في الغلاف الجوي أيضًا. حسب أحد الحسابات ، يمكن أن يسقط ما يعادل مئات الملايين من الزجاجات البلاستيكية المفككة على الولايات المتحدة وحدها. وجدت دراسة أُجريت على منطقة أرض الخث في جبال البرانس أنه في الستينيات من القرن الماضي ، كان يتم ترسيب أقل من خمسة جزيئات بلاستيكية دقيقة في الغلاف الجوي لكل متر مربع من الأرض يوميًا. إنها الآن أكثر من 180.
هذه الورقة القطبية الجديدة “تساعد في إظهار أن أي زيادة في الإنتاج تتوافق مع البيئة” ، كما يقول ستيف ألين ، الباحث في اللدائن الدقيقة في معهد أوشن فرونتيرز الذي أجرى دراسة أرض الخث. “ومع ظهور المزيد من الأبحاث حول التعرض البشري للضوء ، أعتقد أن الزيادة ستظهر أيضًا في أجسام البشر.”
تنتقل المواد البلاستيكية الدقيقة بسهولة بين بيئات مختلفة. وجدت دراسة سابقة 14000 من البلاستيك الدقيق لكل لتر من الجليد في القطب الشمالي ، وهي الأشياء التي تتسرب من المدن الأوروبية. تصل اللدائن الدقيقة أيضًا إلى القطب الشمالي عن طريق البحر: عندما تغسل ملابسك ، تتفكك مئات الآلاف – أو حتى الملايين – من الألياف الاصطناعية وتتدفق في منشأة معالجة مياه الصرف الصحي ، ثم في النهاية إلى المحيط. تنقل التيارات بعد ذلك المواد البلاستيكية الدقيقة إلى القطب الشمالي ، حيث تدور حولها وتستقر في النهاية في الرواسب. أفاد ألين وعلماء آخرون في مايو أن منشأة إعادة تدوير واحدة قد تنبعث منها 3 ملايين رطل من الجسيمات البلاستيكية سنويًا – وكانت هذه أرقامًا لمصنع جديد تمامًا يقوم بترشيح مياه الجريان السطحي.
