لن يمنع قاضٍ فيدرالي شركة Microsoft (MSFT) من إبرام صفقتها البالغة 69 مليار دولار للاستحواذ على عملاق ألعاب الفيديو Activision Blizzard ، وهي هزيمة للمنظمين الأمريكيين الذين طلبوا إصدار أمر قضائي مؤقت بينما تتكشف الطعون القانونية للاندماج.
يمهد قرار عدم منح الأمر القضائي الصادر عن محكمة المقاطعة الأمريكية للمنطقة الشمالية من كاليفورنيا الطريق أمام Microsoft لإتمام صفقة تجعلها ثالث أكبر ناشر لألعاب الفيديو في العالم ، مع التحكم في الامتيازات الشهيرة مثل “Call من الواجب “،” وورلد أوف ووركرافت “و” ديابلو “.
لم تُظهر حكومة الولايات المتحدة أنه من المحتمل أن تنجح في تأكيدها أن الشركة المندمجة ستسحب على الأرجح Call of Duty من Sony PlayStation ، أو أن ملكيتها لمحتوى Activision ستقلل بشكل كبير من المنافسة في الاشتراك في مكتبة ألعاب الفيديو وأسواق الألعاب السحابية ، كتبت قاضية المقاطعة جاكلين سكوت كورلي في الرأي المؤلف من 53 صفحة المنقح جزئيًا.
من المحتمل أن تضع Microsoft اللمسات الأخيرة على الصفقة مع Activision في غضون أيام ، قبل الموعد النهائي التعاقدي 18 يوليو ، أو يمكن للطرفين السعي بشكل متبادل لتمديد هذا الإطار الزمني.
جادل مسؤولو مكافحة الاحتكار الأمريكيون في لجنة التجارة الفيدرالية بأن أمرًا قضائيًا يمنع الصفقة مؤقتًا كان ضروريًا لأن السماح بإغلاق الاندماج وسط التقاضي المستمر كان من شأنه أن يتسبب في ضرر فوري لهواة ألعاب الفيديو والمستهلكين الآخرين.
طعنت لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) في عملية الاستحواذ ، أولاً في محكمتها الإدارية الداخلية ثم في المحكمة الفيدرالية الأمريكية ، مدعية أن الجمع سيضر بألعاب الفيديو من خلال منح Microsoft السيطرة على عدد من الامتيازات ذات الشعبية الكبيرة.
خشي المنظمون من أن مايكروسوفت قد تحجب هذه العناوين عن المنافسين مثل PlayStation من Sony أو من منصات البث المستندة إلى السحابة ، وطلبوا من Corley أمرًا قضائيًا يمنع الصفقة من الإغلاق حتى تتوصل المحكمة الداخلية للوكالة إلى قرار بشأن الصفقة.
خلال جلسة استماع استمرت خمسة أيام في الشهر الماضي في محكمة فيدرالية ، شهد مديرو Microsoft بمن فيهم الرئيس التنفيذي ساتيا ناديلا أن خصائص مثل “Call of Duty” لن يتم تقييدها من المنافسين بعد إغلاق الصفقة. استجابةً لتدقيق المنظم ، وقعت Microsoft أيضًا العديد من اتفاقيات الترخيص متعددة السنوات مع شركات بما في ذلك Nvidia (NVDA) و Nintendo ، لضمان توفر المحتوى لمنصاتهم في حالة الموافقة على الدمج.
كانت مخاطر معركة المحكمة عالية: من خلال قبولها الخاص ، قالت Microsoft في الإيداعات إن فوز لجنة التجارة الفيدرالية في هذه المرحلة “سيعوق المعاملة بشكل فعال” تمامًا ، بسبب الوقت والتكلفة المتوقعين المرتبطين بـ FTC’s in- تحدي الاندماج في المنزل.
ومع ذلك ، أعطى حكم يوم الثلاثاء لشركة Microsoft ميزة الشك لأن لجنة التجارة الفيدرالية فشلت في إثبات أن الشركة المندمجة سيكون لديها الحافز للحفاظ على “Call of Duty” حصريًا للمنصات المملوكة لشركة Microsoft مثل Xbox. حدد كورلي ثمانية عوامل عززت دفاع Microsoft ، بما في ذلك أن Microsoft ستجني المزيد من الأموال من خلال إتاحة “Call of Duty” على أكبر عدد ممكن من المنصات.
وجاء في الرأي أن “لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) لم تحدد مستندًا واحدًا يتعارض مع التزام Microsoft المعلن علنًا بإتاحة Call of Duty على PlayStation (و Nintendo Switch)” ، على الرغم من وصول محامي الوكالة إلى ما يقرب من مليون مستند للشركة و 30 إيداع.
وأضاف كورلي أن اتفاقيات الترخيص التي وقعتها مايكروسوفت أظهرت أن الفحص العام للصفقة “آتى ثماره” ، مما قلل من الحاجة إلى تدخل المحكمة.
قال براد سميث ، نائب الرئيس والرئيس في Microsoft ، في إفادة يوم الثلاثاء. “كما أوضحنا باستمرار خلال هذه العملية ، نحن ملتزمون بالعمل بشكل خلاق وتعاوني لمعالجة المخاوف التنظيمية.”
في بيان منفصل ، قال الرئيس التنفيذي لشركة Activision Blizzard ، بوبي كوتيك ، إن الاندماج “سيمكن المنافسة بدلاً من السماح لقادة السوق الراسخين بالاستمرار في السيطرة على صناعتنا سريعة النمو.”
قد يؤدي فوز Microsoft في المحكمة الفيدرالية إلى قيام FTC بالتخلي عن تحدي الاندماج الداخلي والتخلي عن معارضتها لصفقة Microsoft بشكل عام. في موقف مشابه في فبراير ، أسقطت لجنة التجارة الفيدرالية قضيتها الداخلية ضد الاستحواذ المقترح لشركة Meta على شركة Inside Unlimited ، وهي شركة ناشئة في الواقع الافتراضي ، بعد أن رفض قاض آخر في نفس المحكمة أيضًا إصدار أمر قضائي أولي.
قال دوجلاس فارار ، المتحدث باسم لجنة التجارة الفيدرالية ، في بيان يوم الثلاثاء: “نشعر بخيبة أمل من هذه النتيجة نظرًا للتهديد الواضح الذي يمثله هذا الاندماج لفتح المنافسة في الألعاب السحابية وخدمات الاشتراك ووحدات التحكم”. “في الأيام المقبلة سنعلن خطوتنا التالية لمواصلة معركتنا للحفاظ على المنافسة وحماية المستهلكين.”
من المحتمل أن تصعد لجنة التجارة الفيدرالية القضية وتطلب من محكمة الاستئناف الأمريكية للدائرة التاسعة تعليق أمر كورلي في انتظار الاستئناف.
كما تحرك المسؤولون البريطانيون سابقًا لمنع اندماج Activision في أبريل ، مستشهدين ببعض نفس المخاوف التي أثارتها FTC في قضيتها وأثار استئنافًا من Microsoft.
بعد قرار يوم الثلاثاء في الولايات المتحدة ، أعلنت Microsoft عن صفقة مع مسؤولي مكافحة الاحتكار في المملكة المتحدة لتعليق التقاضي بشأن الاندماج بينما يحاول الجانبان التوصل إلى اتفاق حول كيفية تغيير عملية الاستحواذ لمعالجة مخاوف المنافسة في ذلك البلد.
وقال سميث في بيان “نحن ندرس كيف يمكن تعديل الصفقة من أجل معالجة تلك المخاوف بطريقة مقبولة من قبل (هيئة المنافسة والأسواق)”. “اتفقت Microsoft و Activision مع CMA على أن وقف التقاضي في المملكة المتحدة سيكون في المصلحة العامة وقد قدم الطرفان تقريرًا مشتركًا … لهذا الغرض.”
