عندما يتحدث الرئيس جو بايدن في كلية مجتمع في نيويورك يوم الأربعاء ، من المتوقع أن يضرب الجمهوريين بشدة بسبب تخفيضات الميزانية التي يطالبون بها كجزء من مشروع قانون رفع سقف الديون.
العديد من البرامج التي سيحذر منها بايدن لم يتم تحديدها في الواقع في مشروع قانون الحزب الجمهوري ، مما يخفض الإنفاق في جميع المجالات. لكن هناك برنامجًا واحدًا على الأقل يستهدفه الجمهوريون في الكونجرس على وجه التحديد – ويمكن أن يتغير إذا وكيف يسدد ملايين الأمريكيين قروض الطلاب الفيدرالية الخاصة بهم.
سيتم تحديد مستقبل برنامج الإعفاء من قروض الطلاب الفيدرالية لبايدن أولاً في المحكمة العليا ، ولكن حتى إذا نجا من هذا التحدي ، فإن البرنامج وتحركات الإدارة لخفض المدفوعات لملايين الأمريكيين من خلال القروض الفيدرالية تتعرض أيضًا للهجوم في الكونجرس.
من شأن مشروع قانون مجلس النواب الجمهوري أن يلغي برنامج الإعفاء من قرض الطالب الفيدرالي ويمنع خطة السداد المقترحة المدفوعة بالدخل والتي تهدف إلى تقليل المدفوعات الشهرية للعديد من المقترضين وخفض إجمالي المبلغ المدفوع بمرور الوقت. لا تزال الخطة الجديدة في طور الانتهاء ، لكن من المتوقع أن تدخل بعض الأحكام حيز التنفيذ في وقت لاحق من هذا العام. على عكس برنامج الإعفاء من القرض لمرة واحدة ، ستنطبق خطة السداد الجديدة المدفوعة بالدخل على المقترضين المستقبليين أيضًا.
في حين أن قانون الحد ، والحفظ ، والنمو لديه فرصة ضئيلة أو معدومة ليصبح قانونًا ، إلا أنه يعمل كنوع من قائمة الرغبات لبعض الجمهوريين في الكابيتول هيل – ويتضمن مقترحات يمكن للجمهوريين محاولة إضافتها إلى الميزانية.
“قبل التوقف المؤقت لقرض الطالب ، كان لدينا مليون شخص يتخلفون عن سداد القروض لمدة عام ، وغالبًا ما يكون هؤلاء أشخاصًا غير قادرين على إكمال الدراسة الجامعية أو لم يكن لديهم الأرباح التي يحتاجون إليها للتمكن من سداد تلك القروض ، وقال وكيل وزارة التربية والتعليم جيمس كفال في مقابلة مع شبكة سي إن إن.
“خطط السداد المدفوعة بالدخل تحدد مدفوعاتك الشهرية بناءً على دخلك كوسيلة للتأكد من أن هذه المدفوعات ميسورة التكلفة ، وهذا خيار مهم حقًا لعشرات الملايين من الأشخاص الذين لديهم قروض طلابية للتأكد من قدرتهم على تحمل قرضهم المدفوعات ، وكذلك الالتزامات الأخرى التي قد تقع عليهم في حياتهم “، أضاف كفال.
يصف الجمهوريون ، بما في ذلك نائب رئيس لجنة التعليم والقوى العاملة فرجينيا فوكس من ولاية كارولينا الشمالية ، برنامج السداد المدفوع بالدخل بأنه “جذري” ، ويقولون إنه “سيحول قروض الطلاب إلى منح غير مستهدفة وتكلف أكثر من أي لائحة أخرى في بلادنا تاريخ.”
سعر البرنامج ليس رخيصًا ، حيث تتراوح التقديرات من 138 مليار دولار على مدى 10 سنوات من قبل إدارة بايدن إلى 361 مليار دولار على مدى العقد المقبل من خلال نموذج ميزانية بن وارتون. ويجادل بعض الخبراء بأن الخطة الجديدة المعتمدة على الدخل يمكن أن تؤدي إلى قيام الكليات بفرض رسوم أعلى ، وبالتالي تقود الطلاب إلى مزيد من الاقتراض.
لكن بالنسبة لملايين الأمريكيين ، قد يعني ذلك الفرق بين سداد المدفوعات والتخلف عن السداد ، خاصة بعد أكثر من ثلاث سنوات من عدم الاضطرار إلى ميزانية المدفوعات.
من شأن الاقتراح الجمهوري أيضًا تجريد وزارة التعليم من سلطة إيقاف مدفوعات قروض الطلاب مؤقتًا في المستقبل كما فعلت في بداية الوباء – خلال إدارة جمهورية.
بدأت فترة توقف سداد قرض الطالب خلال فترة الرئيس السابق دونالد ترامب في منصبه في بداية الوباء. في ذلك الوقت ، قالت وزارة التعليم إن المقترضين سيكونون قادرين على تعليق المدفوعات دون غرامة ودون تراكم الفائدة لمدة 60 يومًا على الأقل. مع امتداد الوباء لفترة أطول مما توقعه أي شخص ، كذلك توقف.
تم بعد ذلك تضمين إيقاف مؤقت للمدفوعات والفوائد لمدة ستة أشهر في حزمة التحفيز الاقتصادي البالغة 2 تريليون دولار والتي حظيت بدعم واسع من الحزبين. لكن في وقت سابق من هذا العام ، بدأت دعاوى قضائية بشأن فترة التوقف وتصاعد رد الجمهوريين. ووصف فوكس تمديد فترة التوقف المؤقت بأنه “جنون مالي” وأن استمرار التوقف المؤقت كان له “تداعيات حقيقية وضارة على الأمريكيين”.
هذه سياسة حظيت حتى وقت ليس ببعيد بدعم قوي من الحزبين. إنه يسمح لنا بتقديم إغاثة فورية للعائلات التي تكافح في سياق حالة طارئة أو في حالة اضطراب اقتصادي “، قال كفال. “لقد جلبت الإغاثة على الفور للأسر الأمريكية التي تكافح من الوباء ، وهذه أداة قد نحتاجها لحالات الطوارئ أيضًا.”
وقال إن القدرة على الإيقاف المؤقت للسداد كانت “أداة مهمة” للإدارة ، وقد تكون هناك حاجة إليها مرة أخرى في المستقبل.
عندما سئل عندما اعتقد أن القضية بدأت تصبح حزبية ، أجاب كفال: “نعم ، لا أعرف.”
قال: “أعتقد أن الرئيس والجمهوريين في الكونغرس لديهم رؤى مختلفة حقًا حول ما يتطلبه الأمر لتنمية الاقتصاد وبناء الطبقة الوسطى”.
يجادل بعض النقاد بأن التمديد الأخير للتوقف المؤقت مختلف لأن إدارة بايدن ربطت تاريخ إعادة التشغيل بالتقاضي المعلق بشأن برنامج التسامح المقترح لمرة واحدة. رفعت SoFi ، وهي جهة إقراض خاصة ، دعوى قضائية ضد الإدارة ، بحجة أن التمديد الأخير غير قانوني.
قاد فوكس والنائب جيف دنكان من ساوث كارولينا محكمة جمهوريّة في مجلس النواب ضد ما وصفوه بـ “خطة إنقاذ قرض الطالب لإدارة بايدن” ، زاعمين أن التبرير القانوني استغل “التشريع الذي تمت صياغته في أعقاب 11 سبتمبر 2001 ، بهدف مساعدة أعضاء الخدمة وقدامى المحاربين “.
وقال كفال إن وزارة التعليم “واثقة جدًا من حججنا القانونية”.
وأضاف: “أعتقد أنه من المؤسف أن يكون إعفاء الطلاب من الديون أمام المحكمة العليا”. “نشعر بقوة أن الوزير لديه السلطة لتنفيذ هذا الإفراج. لقد أمضينا وقتًا طويلاً في النظر في الجوانب القانونية لهذا الاقتراح. وفي الواقع ، لقد تم تشغيله وتشغيله – وافقنا على إعفاء 16 مليون مقترض من الديون “.
ومن المتوقع أن تحكم المحكمة العليا في القضية في وقت ما هذا الصيف. ستبدأ عمليات السداد بعد 60 يومًا من صدور حكم المحكمة العليا أو 60 يومًا بعد 30 يونيو ، أيهما أقرب.
كما تحرك مجلس الشيوخ بشكل منفصل لمنع برنامج التسامح. في مارس / آذار ، قدم السيناتور الجمهوري بيل كاسيدي من لويزيانا وجوني إرنست من ولاية أيوا وجون كورنين من تكساس ، إلى جانب 36 من أعضاء مجلس الشيوخ الجمهوريين الآخرين ، قرارًا بإلغائه. من المحتمل جدًا أن يستخدم بايدن حق النقض ضد القرار إذا نجح في كل من مجلس الشيوخ ومجلس النواب ، لكن الأصوات ستجبر أعضاء حزبه ، الذين لم يدعموا جميعًا برنامج الإعفاء من قرض الطالب ، على اتخاذ موقف علني.
يمكن أن يستمر التراجع من الكونغرس ، خاصة مع الجمهوريين المسؤولين عن مجلس النواب.
لكن برامج السداد المدفوعة بالدخل تتم أيضًا من خلال التنظيم ، وقال كافال ، “كل ما نفعله من خلال التنظيم ، يمكن إعادة النظر فيه من خلال التنظيم” – لكنه يأمل أن تترك الإدارة المستقبلية البرامج وشأنها.
وقال: “هناك … عمليات يجب أن نمر بها وسيتعين على الوكالة أن تظهر أن لديها أساسًا منطقيًا لإعادة النظر في الاستنتاجات التي توصلنا إليها بشأن الحقائق”. “ستشرف المحاكم على هذا الأساس”.
لكنه أضاف: “خلال 25 عامًا من عملي في التعليم العالي ، لم أشاهد الكثير من الأمثلة على مزايا الطلاب التي يتم سحبها. لا أستطيع التفكير في واحدة. أعتقد أننا نجري تغييرات مهمة حقًا هنا والتي أعتقد أنها ستكون دائمة “.
لم يكن الإعفاء من قرض الطالب في البداية جزءًا من برنامج المرشح جو بايدن عندما ترشح للرئاسة ، ولكن تمت إضافته كدليل على وحدة الحزب.
عندما كان بايدن هو المرشح المفترض ، أصدرت الحملة مجموعة من التوصيات السياسية التي وضعها حلفاء بايدن والسناتور بيرني ساندرز من ولاية فيرمونت. كانت الوثيقة نتاج أسابيع من المفاوضات بين “فرق عمل الوحدة” التي عينها بايدن وساندرز ، أطول منافس لنائب الرئيس في الانتخابات التمهيدية الديمقراطية للرئاسة. صاغت فرق العمل مقاربة مشتركة لتغير المناخ والعدالة الجنائية والاقتصاد والتعليم والرعاية الصحية والهجرة.
كان التسامح مع بعض ديون قروض الطلاب جزءًا من ذلك. قال مسؤول في حملة إعادة انتخاب بايدن إنه في عام 2020 ، شهدت مشاركة الناخبين الشباب زيادة مضاعفة – وربما لعبت قضايا القدرة على تحمل التكاليف الجامعية دورًا.
لقد رأينا مشاركة عالية في تصويت الشباب في عام 2022 تمت تعبئتها من خلال قضايا مثل القدرة على تحمل التكاليف ، مثل الحق في الاختيار ، مثل الحماية من العنف. وقال مسؤول حملة بايدن 2024 ، إن هذه ستكون قضايا يتعين علينا التركيز عليها ونتحدث بنشاط عن الشباب في المجموعات التي تنظم وتتحرك من حولهم. “لكن المخاطر كبيرة حقًا هنا.”
وأضاف المسؤول: “إن التقدم الذي نرغب في تحقيقه مهدد تمامًا من كل مرشح جمهوري تقريبًا يتطلع إلى عكس هذا التقدم نوعًا ما”. “نحن نعلم أنه سيتطلب كسب كل صوت.”
