في حين أن هناك القليل من الشك في أن العديد من الثدييات من حقبة الحياة الوسطى أصبحت وجبة للديناصور ، فقد يكون من المفاجئ معرفة أن بعض الثدييات تناولت العشاء أيضًا على الديناصورات.
قال علماء ، اليوم الثلاثاء ، إن حفرية مثيرة اكتشفت في شمال شرق الصين تظهر حيوان ثديي مشاكس يشبه الغرير أثناء مهاجمته ديناصور يأكل النباتات ، ويصعد فريسته ويغرق أسنانه في أضلاع ضحيته قبل نحو 125 مليون سنة.
يعود تاريخه إلى العصر الطباشيري ، ويُظهر الثدييات ذات الأرجل الأربعة Repenomamus robustus – بحجم قطة منزلية – متشابكة بشراسة مع الديناصور ذو المنقار ثنائي الأرجل Psittacosaurus lujiatunensis – بحجم كلب متوسط الحجم. يشتبه العلماء في أنهم غرقوا فجأة في تدفق طيني بركاني ودُفنوا أحياء خلال معركة مميتة.
قال عالم الأحياء القديمة جوردان مالون من المتحف الكندي للطبيعة في أوتاوا ، الذي ساعد في قيادة الدراسة المنشورة في مجلة التقارير العلمية.
وأضاف مالون: “هنا ، لدينا دليل جيد على وجود ثديي أصغر يفترس ديناصور أكبر ، وهو أمر لم نكن لنخمنه بدون هذه الحفرية”.
كانت معظم الثدييات خلال حقبة الدهر الوسيط ، عصر الديناصورات ، لاعبة صغيرة الحجم في مسرح الحياة الأكبر ، وتعمل بشكل جيد لتجنب أن تصبح غداء شخص آخر. يُظهر Repenomamus على الأقل أن بعض الثدييات أعطت جيدًا كما حصلت.
قال مالون: “أعتقد أن المفتاح هنا هو أن شبكات الغذاء في حقبة الحياة الوسطى كانت أكثر تعقيدًا مما كنا نتخيل”.
المنطقة الواقعة في مقاطعة لياونينغ حيث تم العثور على الحفرية الكاملة تقريبًا تسمى “بومبي الصينية” نظرًا لوجود العديد من أحافير الحيوانات المدفونة في الانفجارات البركانية.
فحص الحفرية كان مثل تحليل مسرح الجريمة. يطفو ريبينوماموس فوق سمكة البسيتاكوصور المعرضة للإمساك بالفك والساق الخلفية أثناء العض في القفص الصدري. يبلغ طول ريبينوماموس 1-1 / 2 قدمًا. يبلغ طول Psittacosaurus 4 أقدام. كلاهما يعتقد أنهما ليسا بالغين تمامًا.
قال عالم الحفريات في المتحف الكندي للطبيعة والمؤلف المشارك للدراسة شياو تشون وو: “كانت هناك عينات من الديناصورات آكلة اللحوم تتغذى على الديناصورات الآكلة للنباتات من قبل ، ولكن لم يكن هناك مثال على الإطلاق لحيوان ثديي يفترس ديناصور”.
من النادر العثور على أحافير تظهر تفاعل الحيوانات. تظهر أحفورة أخرى وجدت في السبعينيات في منغوليا ديناصورين – المفترس فيلوسيرابتور وآكل النبات بروتوسيراتوبس – يتقاتلان منذ حوالي 80 مليون سنة قبل أن يدفنوا أحياء ، ربما في انهيار الكثبان الرملية.
استبعد الباحثون فكرة أن أحفورة ريبينوماموس وبسيتاكوسورس أظهرت أن الثدييات كانت تقوم فقط بكسح جثة.
قال مالون: “على سبيل المثال ، الثدييات على قمة الديناصور كما لو كانت تحاول إخضاعه ، وهو ما لا تفسره فرضية الكسب”.
ثانيًا ، لا توجد علامات عض على عظام الديناصور ، وهو ما كنا نتوقعه إذا ظل جالسًا لفترة طويلة ، معرضًا للقمامة. أخيرًا ، القدم الخلفية للثدييات محاصرة بالساق الخلفية المطوية للديناصور ، وهو أمر من غير المرجح أن يحدث إذا كان الديناصور قد مات بالفعل عندما صادفته الثدييات ، “أضاف مالون.
بينما كان Psittacosaurus قريبًا مبكرًا لسلالة الديناصورات ذات القرون ، إلا أنه يفتقر إلى قرون الوجه وقمة الرأس. كان يمتلك منقار يشبه الببغاء لزراعة المواد النباتية.
ريبينوماموس ، واحدة من أكبر الثدييات في عصر الديناصورات ، لها أطراف قصيرة ومترامية الأطراف وذيل طويل وجسم متعرج وجمجمة قوية وأسنان قص. قارن مالون مظهره مع النمس الصيني الحي.
كانت هناك أدلة سابقة على عادات أكل الديناصورات لدى ريبينوماموس. أحفورة ريبينوماموس من نفس المنطقة كان بها عظام صغيرة بسيتاكوسورس في معدتها.
