إنه يوم ربيعي مشمس بشكل غير معتاد في بيفرتون ، أوريغون ، وتتساءل أربع من ألمع نجوم كرة القدم الأمريكية للسيدات كيف سيبدو عندما يفوزن. هذا ليس قطارًا فكريًا غير عادي بالنسبة إلى صوفيا سميث ، وأليسا طومسون ، ونعومي جيرما ، وتايلور كورنيك ، الذين يمثلون فيما بينهم جيلًا جديدًا من الهدافين والمدافعين البارزين ، وفي كأس العالم هذا العام ، أسماء مألوفة محتملة. لكن في هذه اللحظة ، تحت مجلة فوجهم أكثر انشغالا بالحقائق الدقيقة للاحتفال أكثر من المعتاد. هل سيحاولون لفتة ساخرة ، مثل أليكس مورغان ، تقليد شرب الشاي بعد فوز أمريكا على إنجلترا في كأس العالم الأخيرة؟ هل سيجلدون قمصانهم ويسقطون على ركبهم مثلما فعل براندي تشاستين في عام 1999؟ هل سينهارون أم يبتهجون أم يبكون؟ يرتبون أنفسهم في نصف دائرة مفتوح ، وذراعهم مرتبطان بشكل فضفاض على أكتاف بعضهم البعض. “حسنًا ، لقد سجلت للتو هدف الفوز” ، هذا ما قاله المصور براين فينك من خلف كاميرته. “الذي سجل؟” يسأل طومسون. “أنا!” صرخت سميث ، داعمة لتطلق نفسها ببهجة في تجمع زملائها في الفريق بينما ينقر الغالق. وبهذا ، فإن واحدة من أكثر المواهب الشابة إثارة في كرة القدم تقدم تذكيرًا – لا يقدر بثمن في أي رياضة – بأن التوقيت هو كل شيء.
حتى السنوات الأخيرة ، لم تكن صور الشهرة والثروة والأزياء هي عالم كرة القدم النسائية في الولايات المتحدة. دوري كرة القدم النسائي الوطني ، أو NWSL ، هو ثالث محاولة في هذا البلد للمشاركة في دوري محترفة للسيدات ، بعد اتحاد كرة القدم النسائي المتحد (2000-2003) وكرة القدم للمحترفات النسائية (2007-2012). كان على اللاعبين السفر إلى الخارج مرة واحدة إلى أندية أكثر رسوخًا وثقافات صديقة لكرة القدم لتحقيق مسيرتهم المهنية. أخبرتني أليسا طومسون بعد التقاط الصورة: “عندما كنت أفكر في التحول إلى محترف ، كنت أفكر في اللعب مع باريس سان جيرمان (باريس سان جيرمان) أو برشلونة أو شيء من هذا القبيل”. تصدرت ظاهرة الصاعد البالغة من العمر 18 عامًا والمختارة الأولى في الدوري عناوين الصحف عندما قررت التخلي عن ستانفورد بعد أن أنهت دراستها الثانوية في هارفارد ويستليك هذا العام ، ووقعت مع أنجل سيتي في لوس أنجلوس بدلاً من ذلك (تطلق عليها وسائل الإعلام اسم “ليبرون” جيمس لكرة القدم “). لكن لماذا ينتظر طومسون؟ وتقول إن الدوري ينمو ، “ومن الرائع أن أكون جزءًا منه”.
يمكن أن يُعزى جزء كبير من هذا النمو إلى أربعة انتصارات في كأس العالم (بما في ذلك آخر فوزين ، في عامي 2015 و 2019) ومناصرة الفريق الأمريكي الشرسة من أجل المساواة في الأجور (والتي ، بعد معركة قانونية استمرت ست سنوات بين لاعبي USWNT والاتحاد الأمريكي لكرة القدم ، أسفرت عن تسوية خارج المحكمة العام الماضي) وحقوق LGBTQ +. إنه فريق يسهل الوصول إليه ، فريق “أكثر بكثير من مجرد الوقوف على قمة منصات التتويج” ، كما أخبرني بطل كأس العالم مرتين ، الحاصل على الميدالية الذهبية الأولمبية ، ومعلق ESPN جولي فودي. “بالطبع نريد الفوز وتحقيق الألقاب والجوائز ، لكن هذه المجموعة كانت تدور حول أشياء أكبر وأفكار أكبر. نحن نهتم بشدة بترك العالم ، وليس اللعبة فقط ، في مكان أفضل “.
إنه أيضًا فريق يسهل الوصول إليه لأنهم يفوز. مع انطلاق نهائيات كأس العالم في يوليو في أستراليا ونيوزيلندا ، فإن الولايات المتحدة هي الفريق الذي يجب التغلب عليه ، مع فرصة للفوز باللقب الثالث على التوالي ، وهو أمر غير مسبوق عبر FIFA. بصفته أربعة من أكثر لاعبي Gen Z إثارة للجدل ، يأمل كل من Smith و Thompson و Girma و Kornieck في تكوين قائمة تضم 23 لاعبًا ثم صنع التاريخ. (ملاحظة المحرر: بعد أن تم نشر هذه القصة ، تم الإعلان عن قائمة كأس العالم في أواخر يونيو ، وقام ثلاثة من اللاعبين الأربعة المذكورين هنا – سميث وتومسون وجيرما – بتشكيل الفريق.)
تدور كرة القدم حول السرعة وخفة الحركة والقوة والتفكير الاستراتيجي. إنها تتطلب آلاف القرارات شبه الفورية ، بالإضافة إلى القدرة على الجري لأكثر من 90 دقيقة متتالية ، بسرعات شد أوتار الركبة. في مباراة حاشدة على ملعب بورتلاند ثورنز على أرضه ضد أنجل سيتي في أواخر أبريل ، دموع طومسون ، التي كانت تتناوب بين التدريب الاحترافي والتسوق لشراء فستان الحفلة الراقصة ، في جميع أنحاء الملعب. إنها تؤدي لصالح فريقها ، ولملعب مليء بالصراخ ، ولكن أيضًا لجمهور واحد: مدرب USWNT Vlatko Andonovski ، الذي قال إن كل مباراة في هذه الأشهر الثمينة التي تسبق كأس العالم ستؤثر على من يصنع القائمة. . بعبارة أخرى؟ الضغط مستمر. “أعتقد أنه أمر جيد ، الضغط. أنا يدعو “، قالت لي صوفيا سميث في اليوم التالي ، بعد تقديم تمريرة حاسمة في وقت متأخر من الشوط الثاني والتي ربطت المباراة 3-3. “إذا لم يكن هناك ضغط ، أشعر ، ما الفائدة؟”
