قبل يوم واحد فقط من عبوره إلى كوريا الشمالية ، أرسل الجندي ترافيس كينج رسالة نصية إلى مسؤوليه العسكريين الأمريكيين لإعلامهم بأنه وصل إلى بوابته في مطار إنتشون في سيول وكان يستعد لركوب طائرة عائدة إلى الولايات المتحدة.
كان كينغ ، وهو جندي صغير مجند في القوات الأمريكية في كوريا ، قد واجه اتهامات بالاعتداء في كوريا الجنوبية وكان من المقرر إبعاده من الجيش الأمريكي عند عودته إلى فورت بليس ، تكساس.
وقال مسؤولون أميركيون لشبكة CNN إنه بينما كان يقوم بتخليص الجمارك ، لم يستقل الطائرة كما كان مقررًا يوم الاثنين. لم يتمكن مرافقيه من مرافقته طوال الطريق إلى البوابة للتحقق من صعوده. وبدلاً من ذلك ، حجز يوم الثلاثاء جولة مع شركة خاصة في المنطقة الأمنية المشتركة داخل المنطقة المنزوعة السلاح ، التي تفصل بين الكوريتين الشمالية والجنوبية.
بينما كان السائحون يتجهون نحو التقاط الصور ، قام كينج بالركض بشكل غير مفهوم عبر خط الترسيم إلى كوريا الشمالية ، كما قال شاهد عيان في نفس الجولة ومسؤولون أمريكيون مطلعون على القضية لشبكة CNN. على عكس معظم المنطقة شديدة التحصين ، والتي يبلغ طولها 160 ميلاً وعرضها 2.5 ميلاً ، فإن الخط الحدودي الفعلي بين كوريا الشمالية والجنوبية داخل JSA ليس به حاجز مادي.
قال أحد المسؤولين الأمريكيين إن كينج حاول في البداية دخول قاعة بانمونجاك ، وهي منشأة كورية شمالية في المنطقة الأمنية المشتركة. وقال المسؤول إن الباب الأمامي كان مغلقا – فركض إلى الجزء الخلفي من المبنى ، وعند هذه النقطة سارع إلى شاحنة وأبعده حراس كوريون شماليون.
“اجلبه!” صرخ جندي من الجانب الكوري الجنوبي ، بحسب شاهدة العيان ، سارة ليزلي. ولكن بعد فوات الأوان.
وأضافت ليزلي: “كان يسير بسرعة كبيرة ، وكنا قريبين جدًا من الحدود ، حتى أنه ذهب في ذلك الوقت”.
لم يكن حتى وقت لاحق من يوم الثلاثاء ، عندما فشل كينغ في الظهور في فورت بليس ، أدرك الجيش الأمريكي لأول مرة أنه مفقود. كما أكد مسؤولو الهجرة في كوريا الجنوبية للولايات المتحدة أن كينج لم يستقل الطائرة أبدًا ، حسبما قال المسؤول الأمريكي لشبكة CNN.
يحاول المسؤولون في جميع أنحاء الولايات المتحدة الآن تجميع ما قد يكون دافعًا لكينج ، وهو مواطن أمريكي ، للعبور عمدًا ودون إذن مسبق إلى واحدة من أكثر الدول عدائية على وجه الأرض.
وقال البيت الأبيض يوم الأربعاء إنه لا يزال يعمل لتحديد مكان كينج بالضبط وما هي حالته.
وقالت السكرتيرة الصحفية كارين جان بيير “ما زلنا نجمع كل الحقائق ، ما زال الوقت مبكرا جدا”. وقالت إن “الإدارة عملت وستواصل العمل بنشاط لضمان سلامته وعودة الجندي الملك إلينا ولعائلته”.
وقالت إن الإدارة تعمل مع حكومة كوريا الجنوبية ، إلى جانب السويد ، بشأن هذه المسألة. تمثل السويد بشكل عام المصالح الأمريكية في كوريا الشمالية لأن الولايات المتحدة وكوريا الشمالية لا تربطهما علاقات دبلوماسية.
قال مسؤولون إن الجيش الأمريكي حاول التواصل مباشرة مع حكومة كوريا الشمالية لحل المشكلة ، لكنهم لم يتلقوا أي رد بعد. تعتقد الولايات المتحدة أنه لا يزال محتجزًا لدى كوريا الشمالية ، لكن ليس لديهم أي تفاصيل عن سلامته أو ما إذا كان على قيد الحياة.
قال الأدميرال جون أكويلينو ، قائد القيادة الأمريكية في المحيطين الهندي والهادئ ، في منتدى الأمن في أسبن يوم الثلاثاء. “لكننا ما زلنا نجري تحقيقنا لمعرفة ما حدث بالضبط.”
قال مسؤولون دفاعيون لشبكة CNN ، إنه قبل أكثر من أسبوع بقليل من اندفاعه عبر الحدود ، أُطلق سراح كينغ من مرفق احتجاز في كوريا الجنوبية ، حيث قضى 50 يومًا في الأشغال الشاقة.
يبدو أن العقوبة نابعة من حادثة وقعت في أكتوبر من عام 2022 ، عندما زُعم أن كينج دفع وضرب ضحية مرارًا وتكرارًا في وجهه في نادٍ في مابو غو ، سيول ، وفقًا لوثيقة محكمة صادرة عن محكمة مقاطعة سيئول الغربية. كما اتُهم بالاعتداء في سبتمبر / أيلول ، وبالتالي نُقل إلى الشرطة العسكرية الأمريكية ، لكن هذه التهم أسقطت في النهاية.
قال أحد المحامين الكوريين الجنوبيين الذين مثلوا كينج لشبكة CNN: “كانت قضية اعتداءه مشابهة لحالات أخرى مثلتها عن شبان مخمورين”. قال إن انطباعه عن كينغ هو أنه “بدا وكأنه رجل عادي في أوائل العشرينات من عمره”.
قال مسؤول دفاعي لشبكة CNN إنه قبل فترة وجوده في مرفق الاحتجاز ، أُدين كينغ خلال جلسة استماع عسكرية لمحكمة عسكرية في كوريا الجنوبية تتعلق بالاعتداء وتهم أخرى. وقال المسؤول إن رتبة كينج قد خفضت رتبتها ، على الرغم من أنه من غير الواضح ما إذا كان ذلك قد حدث قبل أو بعد المحاكمة العسكرية.
وقالت والدة كينج ، كلودين جيتس ، لشبكة ABC يوم الثلاثاء إنها “صُدمت” من حقيقة أن كينج قد عبر إلى كوريا الشمالية.
قال جيتس لشبكة ABC: “لا أستطيع أن أرى ترافيس يفعل أي شيء من هذا القبيل” ، مضيفة أنها سمعت من ابنها قبل عدة أيام ، عندما أخبرها أنه سيعود إلى قاعدته في فورت بليس.
في وقت تناوبه في كوريا الجنوبية ، لم يكن لدى كينج أي عمليات انتشار في سجله ، وتم تعيينه في السرب السادس ، فوج الفرسان الأول ، فريق اللواء القتالي الأول ، الفرقة المدرعة الأولى خارج فورت بليس ، تكساس ، وفقًا للمتحدث باسم الجيش برايس. دوبي.
تشمل جوائزه العسكرية الأوسمة الروتينية المقدمة للجنود برتبته وخبرته – وسام خدمة الدفاع الوطني ، وميدالية خدمة الدفاع الكورية ، وشريط الخدمة الخارجية.
