عندما أفكر عودة حروب التشفير – محاولات منع المواطنين من استخدام التشفير من قبل المسؤولين الذين يريدون قوى تجسس غير مقيدة – أنظر إلى الوراء بفزع في أواخر العصور الوسطى. لم أكن على قيد الحياة في ذلك الوقت ، لكن إحدى سمات تلك الأوقات باقية في وعيي. بدءًا من حوالي عام 1337 وحتى عام 1453 ، خاضت إنجلترا وفرنسا سلسلة من المعارك الدموية. استمر الصراع لفترة طويلة وخُلد بعمره المئوية: نحن نعرفها باسم حرب المائة عام.
حروب التشفير لم تصل بعد إلى هذا الحد. (في هذا العمود ، سأستعيد مصطلح “التشفير” من استخدامه الأحدث والأقل أهمية من قِبل عشاق blockchain ، الذين لم يقرأ الكثير منهم كتابي لعام 2001 المسمى ، um ، تشفير.) يعود تاريخه إلى نشر ورقة عام 1976 الرائدة التي قدمت تشفير المفتاح العام – وسيلة لتوسيع الوصول إلى التشفير الذي تم تطويره في الوقت المناسب للإنترنت – المناوشات بين المدافعين عن التشفير وخصومهم في السلطة الرسمية تقترب من 50 عامًا فقط.
منذ البداية ، كانت جهود الحكومة لتقييد أو حظر الاتصالات المشفرة الآمنة قوية ومستمرة. ولكن بحلول مطلع الألفية ، بدا أن القتال قد انتهى. كان التشفير أمرًا بالغ الأهمية للإنترنت لدرجة أنه تم تضمينه في كل متصفح وتم تضمينه بشكل متزايد في أنظمة المراسلة. لم ينته التطفل الحكومي – تحقق من ما كشف عنه إدوارد سنودن – لكن بعض العناصر الحكومية حول العالم لم ترتاح أبدًا لفكرة أن المواطنين ، بمن فيهم الأكثر فسادًا بيننا ، يمكنهم تبادل الأسرار في مأمن من أعين المراقبين. كل بضع سنوات ، هناك توتر مع اللوائح الجديدة المقترحة ، مصحوبة بسيناريوهات مخيفة من أمثال مديري مكتب التحقيقات الفيدرالي حول “الذهاب إلى الظلام”.
إن حجج الفصيل المناهض للتشفير هي نفسها دائمًا. إذا سمحنا للتشفير بالازدهار ، فإنهم يتوسلون ، فنحن نحمي الإرهابيين ، والمصورين الإباحيين للأطفال ، وتجار المخدرات. لكن الحجج المضادة الأكثر إقناعًا لم تتغير أيضًا. إذا لم يكن لدينا تشفير ، لا احد يمكن التواصل بشكل آمن. يصبح الجميع عرضة للابتزاز والسرقة والتجسس على الشركات. وذهبت آخر بقايا الخصوصية. إن بناء “باب خلفي” للسماح للسلطات بإلقاء نظرة خاطفة على أسرارنا لن يؤدي إلا إلى جعل هذه الأسرار في متناول المتسللين من الجانب المظلم واللصوص والوكالات الحكومية التي تعمل بدون سجلات. وحتى إذا حاولت حظر التشفير ، فسيستخدمه الأشخاص السيئون على أي حال ، لأن التكنولوجيا معروفة جيدًا. الكريبتو هو معجون أسنان لا يمكن أن يعود إلى الأنبوب.
الخبر السار هو أن التشفير حتى الآن يفوز. بعد فترة طويلة حيث كان من الصعب جدًا على معظمنا استخدام التشفير ، فإن بعض الخدمات والأدوات الشائعة للغاية لديها تشفير شامل مدمج كإعداد افتراضي. تعد شركة Apple من أبرز المستخدمين ، ولكن هناك أيضًا Meta WhatsApp ونظام Signal المستقل الذي يحظى باحترام كبير.
ومع ذلك ، لا يزال أعداء التشفير يقاتلون. في عام 2023 ، ظهرت جبهات قتال جديدة. تقترح المملكة المتحدة تعديل قانون صلاحيات التحقيق مع بند يطالب الشركات بتزويد الحكومة بنسخ غير واضحة من الاتصالات عند الطلب. هذا مستحيل بدون تعطيل التشفير التام. هددت شركة Apple بالفعل بسحب iMessage و FaceTime من المملكة المتحدة إذا تم تمرير اللوائح ، وقد يتبعها مزودو الخدمات الشاملة الآخرون ، أو يجدون وسيلة بديلة للاستمرار. تقول ميريديث ويتاكر ، رئيسة Signal: “لن أتخلى أبدًا عن طيب خاطر عن الأشخاص في المملكة المتحدة الذين يستحقون الخصوصية”. “إذا قامت الحكومة بحظر Signal ، فسننشئ خوادم بروكسي ، كما فعلنا في إيران.”
