في الخمسينيات من القرن الماضي ، شاهد توني بينيت بفزع الموسيقيين السود مثل نات كينج كول وديوك إلينجتون من الدخول إلى قاعات الحفلات الموسيقية وغرف الطعام والفنادق. وأثار الظلم الذي شهده غضب المغنية الشابة.
كتب بينيت في سيرته الذاتية عام 1998 بعنوان “الحياة الجيدة”: “لم أكن أميل سياسيًا أبدًا ، لكن هذه الأشياء تجاوزت السياسة”. “كان نيت وديوك عبقريين ، وبشرًا لامعين قدموا للعالم بعضًا من أجمل الموسيقى التي سمعها على الإطلاق ، ومع ذلك عوملوا كمواطنين من الدرجة الثانية. لقد أغضبني الموقف برمته.”
لهذا السبب ، عندما استدعى الفنان والناشط هاري بيلافونتي بينيت وطلب منه الانضمام إلى مسيرة القس مارتن لوثر كينغ جونيور لحقوق التصويت من سلمى إلى مونتغمري في عام 1965 ، قبل بينيت دون تردد. سافر إلى ألاباما وربط أسلحته بحلفائه في الكفاح من أجل العدالة.
دخل بينيت ، الذي توفي يوم الجمعة عن عمر يناهز 96 عامًا ، إلى البانتيون الموسيقي الأمريكي بفضل غناءه المخملي وقيادته السهلة على ما يبدو لكتاب الأغاني القياسي. لكن نشاطه في مجال الحقوق المدنية هو جزء أساسي آخر من إرثه ، واعتبر دخوله إلى حركة كينج السياسية فصلًا حاسمًا في حياته.
كتب بينيت في سيرته الذاتية المؤلفة من 304 صفحة: “عندما بدأت المسيرة ، كان لدي إحساس غريب بالديجا فو”. “ظللت أعود إلى الماضي بعشرين عامًا عندما شققت أنا ورفاقي طريقنا إلى ألمانيا.” أثناء الخدمة في الحرب العالمية الثانية ، أدان ضباط الجيش الأبيض صداقة بينيت مع عسكري أسود.
وكتب بينيت “شعرت بنفس الطريقة في سلمى: جنود الدولة البيض كانوا معاديين حقًا ، ولم يخجلوا من إظهار ذلك”. “كان هناك تهديد بالعنف على طول طريق المسيرة ، من مونتغومري إلى سلمى ، وبعضها تم بثه في الأخبار المسائية وساعد حقًا في توعية البلاد بالبشاعة التي ما زالت مستمرة في الجنوب.”
يتذكر بينيت أنه “مرعوب” ، لكن بيلافونتي “حافظ على هدوئه” وساعد في التأكد من أن الجميع يركزون على الطريق أمامهم. (توفي بيلافونتي في أبريل. وكان عمره أيضًا 96 عامًا).
لم يمش بينيت كل 54 ميلاً. بدلاً من ذلك ، ذهب إلى مونتغمري حتى يكون هناك في 24 مارس لتحية الملك والغناء للمسيرة إلى جانب إيلا فيتزجيرالد وبيت سيجر وجوان بايز وسامي ديفيس جونيور ومهاليا جاكسون وآخرين. في اليوم التالي لحشد النجوم من أجل الحرية ، ألقى كينج خطابًا بعنوان “إلى متى؟ ليس طويلًا” على درج مبنى الكابيتول بولاية ألاباما.
كتب بينيت في سيرته الذاتية: “أنا فخور للغاية بأنني تمكنت من المشاركة في مثل هذا الحدث التاريخي ، لكنني أشعر بالحزن للاعتقاد أنه كان ضروريًا على الإطلاق وأن أي شخص يجب أن يعاني ببساطة بسبب لون بشرته”.
عندما انتهت مسيرة سلمى إلى مونتغمري ، اقتيد بينيت إلى المطار من قبل أحد مؤيدي كينغ ، فيولا ليوزو ، وهي امرأة بيضاء من ديترويت ولديها ثلاثة أطفال. علم فيما بعد أنها قُتلت على يد دعاة تفوق البيض أثناء عودتها إلى سلمى.
التزم بينيت بقضية المساواة العرقية في العقود التي تلت ذلك. دافع عن الفنانين السود الموهوبين ودفع صناعة الموسيقى للشركات لإصدار تسجيلاتهم. انضم إلى المقاطعة الفنية لنظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا ، وقدم عروضاً لنيلسون مانديلا خلال أول زيارة دولة لرئيس جنوب إفريقيا إلى بريطانيا.
كانت روح الدمج الثابتة لدى المغني واضحة لأطفاله ، بمن فيهم ابنه الأكبر ، داني ، الذي استدعى “طفولة رائعة”.
في مقابلة مع Good Housekeeping في عام 1995 ، تذكر داني بينيت “الاستيقاظ لسماع الكونت باسي وديوك إلينجتون يتشوشان في قبو منزلنا”. كان داني “فخوراً” بأن والده قد انضم إلى مسيرة كينغ “قبل أن يصبح من المألوف بين المشاهير” شن حملة علنية ضد التمييز العنصري.
قال داني بينيت: “إنه رجل طيب وأب جيد”.
في عام 2007 ، تم إدخال توني بينيت في ممر الشهرة الدولي للحقوق المدنية ، وهو متنزه في منتزه مارتن لوثر كينغ جونيور التاريخي الوطني في أتلانتا. ومن بين المجندين الآخرين في ذلك العام ، أيقونة هوليوود سيدني بواتييه ، التي توفيت العام الماضي ، والنائبة ماكسين ووترز ، كاليفورنيا.
قبل ذلك بخمس سنوات ، منح مركز الملك للتغيير الاجتماعي اللاعنفي ، وهو منظمة غير ربحية في أتلانتا ، جائزة بينيت السنوية العشرين “تحية للعظمة”. وقالت كوريتا سكوت كينج ، أرملة كينج ، إن المغنية تستحق هذا الشرف بسخاء.
وقالت في بيان في ذلك الوقت: “توني ليس فقط واحدًا من أبرز الفنانين المسرحيين في أمريكا ، لكنه كان أيضًا صديقًا شديد الالتزام وداعمًا لزوجي ولحركة الحقوق المدنية”. “لقد استمر في دعم جهود King Center لتحقيق حلم مارتن ، إلى جانب العديد من القضايا العظيمة الأخرى.”
من جانبه ، قال بينيت لصحيفة أتلانتا جورنال كونستيتيوشن إنه كان “فوق القمر”. في مقابلة مع الصحيفة ، انعكس بينيت بحرارة على صداقته مع بيلافونتي والإلهام الذي استمده من مثال الأخير.
