جلس جين جاو مع الكمبيوتر المحمول الخاص به في نهاية طاولة طويلة في متجر هيرمان ميلر في منطقة تعليب اللحوم في مانهاتن بعد ظهر أحد أيام هذا الأسبوع. لمدة نصف ساعة ، لم ير مساعد التصميم للعلامة التجارية للأثاث الفاخر أي عملاء ، باستثناء رجل واحد شغل لفترة وجيزة أحد كراسي الصالة الأكثر مبيعًا والتي تبلغ تكلفتها 8000 دولار ثم غادر.
على الجانب الآخر من الشارع ، كانت القصة نفسها تدور في سفينة المفروشات RH التي تبلغ مساحتها 90 ألف قدم مربع. يمكن العثور على عشرات المتسوقين فقط وهم يتصفحون العناصر باهظة الثمن الموضوعة على خمسة طوابق من العقارات الفاخرة للبيع بالتجزئة.
في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، أبلغت الشركات التي تقدم خدماتها للأسر التي يمكنها تحمل تكلفة أريكة 12000 دولار أو طاولة قهوة بقيمة 4000 دولار عن ظاهرة مماثلة: الأمريكيون الأثرياء يكبحون إنفاقهم التقديري.
حذرت شركة MillerKnoll ، الشركة الأم لـ Herman Miller ، هذا الشهر من التحديات الاقتصادية بما في ذلك ارتفاع معدلات الفائدة وانخفاض مستويات ثقة المستهلك والرئيس التنفيذي و “التعقيدات” من الأزمة المصرفية الإقليمية في وقت سابق من العام. لكن القلق ينتشر إلى ما وراء المفروشات.
تراجعت الأسهم في Leslie’s بأكثر من 40 في المائة في الأسبوع الماضي بعد أن حذر أكبر بائع لأحواض السباحة وأحواض الاستحمام الساخنة في البلاد من أن العملاء الذين يتأثرون بشكل متزايد بالسعر قد يجرون مبيعاته إلى ما دون التوقعات. انخفضت شحنات المركبات الترفيهية بنسبة 50٪ تقريبًا في الأشهر الخمسة الأولى من عام 2023.
يبدو أن مثل هذه التقارير تتعارض مع صورة المستهلك الأمريكي الأكثر ثقة والذي ظهر من التقارير هذا الصيف. في يوليو ، ارتفعت معنويات المستهلكين في الولايات المتحدة للشهر الثاني على التوالي ، حيث قفزت إلى أعلى مستوى لها منذ سبتمبر 2021 حيث أدت سياسات رفع أسعار الفائدة في مجلس الاحتياطي الفيدرالي إلى تهدئة التضخم.
كان الأمريكيون الأكثر ثراء يقودون أيضًا انتعاشًا في الإنفاق الاستهلاكي ، حيث وجد تحليل أجرته شركة البيانات Morning Consult أن الإنفاق من قبل أصحاب الدخل المتوسط والمرتفع قد ارتفع بنسبة 23 في المائة و 31 في المائة على التوالي منذ نقطة منخفضة في آذار (مارس).
وقالت كايلا برون ، كبيرة الاقتصاديين في Morning Consult: “في وقت سابق من العام ، عندما كان لدينا تسريح للعمال في مجال التكنولوجيا والمخاوف بشأن استقرار القطاع المصرفي ، كانت تلك المجموعة ذات الدخل المرتفع هي التي تراجعت أكثر قليلاً”. قالت إن إنفاقهن انتعش بسرعة ، لكنه استمر في الإجازات وليس على الملابس.
كانت إعادة تخصيص الإنفاق من السلع إلى الخدمات واضحة في معظم فئات الدخل مع خروج الولايات المتحدة من قيود الوباء. لكن بالنسبة للأمريكيين الأكثر ثراءً ، فإن هذا التحول يعني أن بعض إنفاقهم قد انتقل من متاجر مانهاتن إلى تلك الموجودة في المدن الأوروبية مثل ميلانو ، حسبما قالت فيديريكا ليفاتو ، الشريك الأول في شركة باين آند كومباني الاستشارية.
قالت: “أوروبا الآن مليئة بالسياح الأمريكيين. الزبون الأمريكي يشتري من مكان آخر”.
وجدت شركة Morning Consult أن إنفاق الأمريكيين ذوي الدخل المرتفع على الفنادق والطائرات قد ارتفع في الأشهر الأخيرة ، متجاوزًا إنفاقهم على أشياء أخرى.
قال نيل سوندرز ، العضو المنتدب لشركة GlobalData Retail: “بدأ التضخم يلقي بثقله” على قطاع مرن سابقًا من المستهلكين ، “لكن حتى الأثرياء إلى حد ما لديهم ميزانيات محدودة”.
وأشار برون إلى أن الأسر التي تكسب أكثر من 100000 دولار سنويًا تكون معزولة عن التضخم أكثر من معظمها ، “لكن لا يزال يتعين عليهم شراء الغاز”. أظهرت استطلاعات Morning Consult أنه حتى في شريحة الدخل هذه ، انخفض عدد الأمريكيين الذين يقولون إنهم قادرون على إضافة إلى مدخراتهم منذ منتصف عام 2021.
أشارت الشركات بما في ذلك RH إلى سوق الإسكان الفاخر الذي أضعف بسبب ارتفاع أسعار الفائدة. لاحظت ليديا بوسور ، كبيرة الاقتصاديين في EY-Parthenon ، أن مبيعات العناصر مثل أحواض المياه الساخنة “مرتبطة بنشاط الإسكان وبناء المساكن وقد شهدنا تراجعًا في الولايات المتحدة”. وانخفضت بدايات الإسكان بنسبة 8 في المائة في حزيران (يونيو) مقارنة بالشهر السابق.
يتم الشعور بالتأثير من تجار التجزئة للإلكترونيات الراقية إلى المتاجر الكبرى. قالت Bang & Olufsen ، التي يمكن أن تكلف أنظمة مكبرات الصوت الخاصة بها ما يصل إلى 120 ألف دولار ، هذا الشهر إن عدم اليقين الاقتصادي يجعل شركاء التجزئة أكثر حذراً بشأن تجديد مخزونهم.
قال سوندرز إن هذا الحذر كان واضحًا في المتاجر الكبرى. “إنهم يشترون مستوى جيد من المخزون لكنهم في الحقيقة حريصون على المكان الذي يضعون فيه رهاناتهم.”
أضاف سوندرز أن تجار التجزئة ذوي المستوى العالي مثل Coach و Nordstrom كانوا مترددين في تعريض علاماتهم التجارية للخطر من خلال التخفيض الشديد للغاية ، لكنهم كانوا يتأكدون من توفير المزيد من العناصر بأسعار معقولة “حتى عندما يأتي الأشخاص إلى المتجر ، ربما يخرجون لشراء محفظة أو شيء صغير بشكل معقول بدلاً من حقيبة اليد”.
الشركات التي حققت أداءً جيدًا في وقت مبكر من الوباء تجد الآن صعوبة في تجاوز نجاحها السابق. قال سوندرز إن مبيعات العناصر للمنزل “شهدت طفرة رائعة في سنوات الوباء وتم سحب بعض الطلب إلى الأمام” ، حيث أنفق المستهلكون مدخراتهم الإضافية في ترقية العقارات التي بدأ العديد منهم العمل منها لأول مرة.
أدى تحرك الوباء نحو العمل عن بُعد إلى قفزة بنسبة 60 في المائة في عائدات MillerKnoll للعام المنتهي في مايو 2022 ، على سبيل المثال. قال جاو في متجر هيرمان ميلر الهادئ في مانهاتن: “منذ عام 2022 ، انخفضت المبيعات بالمقارنة. وأضاف: “كانت الأرباع الأخيرة بطيئة ، وهذا الصيف أقل ازدحامًا من السابق”.
هذا العامل ، إلى جانب المعدلات المرتفعة وتكاليف الاقتراض المرتفعة ومحدودية الوصول إلى الائتمان ، يقود بوصور إلى الاعتقاد بأن تراجع الإنفاق التقديري للأميركيين الأغنياء سيستمر حتى عام 2024.
قالت: “هذه أشياء طويلة الأمد”. “يمكنك الحصول على حمام سباحة واحد فقط في الفناء الخلفي الخاص بك.”
