الصفقة التي تبلغ قيمتها 14 مليار دولار والتي ستشهد إنشاء شركة فولكس فاجن ، أكبر شركة لصناعة السيارات في العالم ، وجودًا صناعيًا في كندا لأول مرة في التاريخ ، استغرقت عامًا من المفاوضات على جانبي المحيط الأطلسي.
لكن المحادثات التي دفعت فولكس فاجن إلى اختيار جنوب غرب أونتاريو لموقع أول مصنع للبطاريات خارج أوروبا بدأت كلها بدافع.
من فراغ في أوائل عام 2022 ، قرر وزير الصناعة فرانسوا فيليب شامبين أنه يجب عليه الاتصال بالرئيس التنفيذي للشركة في أمريكا الشمالية آنذاك ، سكوت كيو. قام طاقمه بحفر الرقم.
قال شامبين في مقابلة مع The Canadian Press إنه لم يقابل Keogh من قبل ، لكنه اتصل به على الهاتف في عيد القديس باتريك العام الماضي.
“قدمت نفسي وقلت ، اسمع ، ها أنا الوزير شامبين من كندا. أود أن أبدأ مناقشة “.
باعت فولكس فاجن السيارات في كندا منذ عقود ، لكنها لم تصنعها هنا أبدًا. ومع ذلك ، مثل صانعي السيارات الكبار الآخرين ، فإنها تقوم بالانتقال لإنتاج السيارات الكهربائية. ويتطلب إنتاج البطاريات التي تشغلها سلسلة إمداد قوية.
إن كندا في خضم دفعة هائلة لركن بعض هذه الصناعة على الأقل لنفسها ، مع شراء متحمس من حكومات المقاطعات والبلديات.
يبدو أن شامبين ، المعروف بطاقته اللامحدودة ، أخذ ذلك على أنه مهمته الشخصية. حتى رئيس وزراء أونتاريو ، دوج فورد ، كان يشير إلى الوزير على أنه “أرنبة الطاقة” في الوقت الذي تم فيه إبرام الصفقة.
عندما اتصل بـ Keogh ، كان Champagne يستعد للإعلان عن أول مصنع gigafactory في كندا ، وهو مشروع مشترك بين LG و Stellantis في وندسور ، أونت.
كما أبرمت كندا أيضًا صفقات تصنيع سيارات كهربائية تم الإعلان عنها أو أنها تعمل مع شركات فورد وجنرال موتورز وهوندا وتويوتا.
ولكن ، كما هو الحال دائمًا ، أثبتت شركات تصنيع السيارات في أوروبا أنها بعيدة المنال.
قال شامبين: “لم تكن لدينا علاقات قوية مع صانعي السيارات الأوروبيين”. “إذن عندما رأيت أنه كان هناك تحول كبير في الأجيال نحو السيارات الكهربائية؟ قلت ، “يجب أن يكون هناك نوبة.”
في عام 2021 ، أعلنت شركة فولكس فاجن عزمها بناء ستة مصانع للبطاريات بحلول نهاية العقد. في يوليو الماضي ، أطلقت شركة جديدة ، PowerCo ، لتشغيلها.
الأول ، في سالزغيتر ، ألمانيا ، ومن المقرر افتتاحه في عام 2025. والثاني سيكون في فالنسيا ، إسبانيا.
في أوائل عام 2022 ، بدأت فولكس فاجن في التفكير في المكان الذي يمكنها فيه تحديد موقع مصنع للبطاريات لخدمة مواقع التصنيع في أمريكا الشمالية. أدت مكالمة Champagne التي تم توقيتها بشكل مثالي إلى عقد اجتماع في تورنتو بعد أكثر من شهر بقليل ، في أواخر أبريل.
دعا Keogh مجلس إدارة ذراع فولكس فاجن في أمريكا الشمالية بالكامل للانضمام إليه ، وسيكون وزير التنمية الاقتصادية في أونتاريو فيك فيديلي في الغرفة للمساعدة في اتخاذ الخطوة الأولى.
لكن شامبين قال إنه يعتقد أن أول بصيص من شراكة محتملة جاء قبل ساعات قليلة ، عندما طارد مدير المشتريات في فولكس فاجن بعد رؤيته في الشارع.
قال شامبين: “لقد كان مندهشًا بعض الشيء” ، ضاحكًا أن الرجل لا يصدق أن أحداً قد تعرف عليه.
“قلت ،” أريد فقط أن أرحب بكم في كندا. ” وأعتقد أنه منذ تلك اللحظة ، كان هناك نوع من الشرارة التي تم إنشاؤها “.
واعتبر الاجتماع نجاحا كبيرا.
قال فيديلي في 21 أبريل / نيسان عندما تم الإعلان عن تفاصيل الصفقة: “يمكنك أن ترى فريق فولكس فاجن ينجذب إلى قصة أونتاريو”.
في غضون أسبوعين من ذلك الاجتماع في تورنتو ، كان شامبين في ألمانيا ، والتقى بكبار قادة الشركة. بعد أسبوعين آخرين ، عاد إلى الملعب مرة أخرى على هامش الاجتماع السنوي للمنتدى الاقتصادي العالمي في سويسرا.
في أغسطس ، مع رئيس الوزراء جاستن ترودو والمستشار الألماني أولاف شولز ينظران من فوق أكتافهما ، وقع شامبين وهربرت ديس ، الذي كان آنذاك الرئيس التنفيذي لشركة Volkswagen AG ، اتفاقية في تورنتو للتعاون في صنع بطاريات السيارات الكهربائية ومكوناتها. .
ولكن مع عدم وجود أي شيء ثابت حتى الآن ، سافر كل من Fedeli و Champagne إلى ألمانيا قبل نهاية العام لمواصلة تقديم قضية كندا ، وزار فريق أوروبي من فولكس فاجن لندن ، أونتاريو ، في نوفمبر.
بحلول كانون الأول (ديسمبر) ، عندما التقى شامبان بالرئيس التنفيذي الجديد لشركة فولكس فاجن أوليفر بلوم ، أوضح المدير التنفيذي أن كندا كانت على الأقل في القائمة المختصرة للشركة. ووقعوا على ملحق لاتفاقية أغسطس يؤكد أن البحث عن موقع مناسب لمصنع كندي سيبدأ.
ومع ذلك ، فإن الشركة تمسك أوراقها بالقرب من الصندوق. قال فيديلي إنه بينما أخبرتهم فولكس فاجن أن هناك منافسة شرسة ، لم يكن واضحًا أبدًا من الذي تنافس كندا ضده. وقال إنهم كانوا “أجمل مفاوضين على الإطلاق” ولكنهم كانوا أيضًا “أصعب مفاوضين على الإطلاق”.
وسط حالة عدم اليقين هذه ، كان لدى الوزراء الكنديين سؤال كبير للإجابة عليه: إذا كانت فولكس فاجن ستبني مصنعًا في كندا ، فأين ستذهب؟
أدخل سانت توماس ، أونت.
تقع المدينة التي يقل عدد سكانها عن 40.000 نسمة ، على بعد حوالي 30 دقيقة بالسيارة جنوب لندن ، في قلب حزام السيارات في أونتاريو. خرجت أكثر من ثمانية ملايين مركبة من خط التجميع لمصنع فورد في سانت توماس بين عام 1967 وإغلاقه في عام 2011.
قال العمدة جو بريستون ، وهو عضو سابق عن حزب المحافظين في البرلمان ، إن مدينته بدأت العمل على استراتيجية توسع صناعي قبل فترة طويلة من ظهور أحلامها التي تبلغ حجم الجيجاوات بعلامة فولكس فاجن وامضة.
في عام 2019 ، وهو العام الذي تلا انتخاب بريستون لهذا المنصب ، والسنة التي تلا بدء فورد العمل كرئيس للوزراء ، أدرجت أونتاريو سانت توماس فيما أسماه فيديلي “تحدي موقع العمل”.
كانت المبادرة تهدف إلى إنشاء قائمة جرد للمواقع الصناعية التي يمكن أن توفرها الحكومة لشركات التصنيع المحلية والدولية التي تحتاج إلى مساحة كبيرة من الأراضي للبناء عليها.
بدأت سانت توماس في إنشاء حديقة صناعية جديدة في الزاوية الشمالية الشرقية ، وشراء قطعتين كبيرتين من الأرض والعمل على تزويد المنطقة بكل ما يحتاجه المستأجر الجديد: المياه والكهرباء ومياه الصرف الصحي وحتى الوصول إلى خط سكة حديد وظيفي .
كانت المدينة جاهزة تقريبًا عندما طرقت فولكس فاجن.
ولكن لتحقيق ذلك ، قال بريستون ، يجب أن يحدث بعض العمل على نحو خبيث.
عندما بدأت المحادثات ، لم يتم إخباره حتى عن الشركة التي كان يتعامل معها. توغلت الكشافة في المدينة لكنها امتنعت عن تحديد موكلها.
قال رئيس البلدية: “لم يرغبوا حتى في أن نعرف أنها كانت فولكس فاجن لأطول فترة”. لقد أرادوا إنهاء إجراءات العناية الواجبة الخاصة بهم على الموقع قبل أن نتحدث عن ذلك. وهكذا بيننا وبين حكومة المقاطعة ، كنا نتحدث تقريبًا في رمز حول ما نعمل عليه “.
كانت المدينة تمتلك كهرباء نظيفة وفيرة وقوى عاملة مدربة لتقديمها. سيكون لدى المرشحين للوظائف مهارات في تصنيع السيارات والتكنولوجيا الفائقة.
كان لديها أيضا ويندي.
بريستون هو صاحب امتياز محلي لسلسلة الوجبات السريعة ، حيث يتناول المفاوضون البطاطا المقلية والجبن مزدوج الفطيرة يسمى بيكوناتورز.
مثلما أشار شامبين إلى اتهامه بمسؤول تنفيذي على رصيف تورنتو كلحظة رئيسية ، قال فيديلي مازحا – أثناء الإعلان العام عن الصفقة – أن آخر كان يعلق سيباستيان وولف ، رئيس العمليات في PowerCo ، على ويندي.
قال فيديلي: “لقد كسرنا الكثير من الخبز معًا خلال العام الماضي”.
في رد مكتوب على الأسئلة ، أعطى الرئيس التنفيذي لشركة PowerCo ، فرانك بلوم ، إيماءة سريعة على نكتة الوزير ويندي. وقال: “نحن ننكر ذلك بشدة” ، مضيفًا إيموجيًا لوجه مبتسم.
لكنه أوضح أن المفاوضات الحقيقية لم تحدث في الواقع في مطعم مشترك للوجبات السريعة.
وقال “المفاوضات بشأن مثل هذه العقود الاستثمارية الشاملة سرية للغاية ولن تجرى في الأماكن العامة”. “ونعم ، بعض أعضاء فريقنا ، بمن فيهم أنا ، يحبون البرغر!”
جاء العمل الأكثر كثافة في يناير وفبراير ، حيث كان فريق فولكس فاجن والمسؤولون من جميع مستويات الحكومة يدققون في التفاصيل.
أنشأ وولف وفريقه مكتبًا في مكتب الاستثمار والتجارة في أونتاريو في وسط مدينة تورنتو وقاموا برحلات لا حصر لها ذهابًا وإيابًا عبر الطريق السريع 401 إلى سانت توماس ، حيث كان بريستون على استعداد لتلبية جميع احتياجاتهم.
وقال فيديلي إنه حتى في هذه المرحلة من العملية ، ظلت شركة السيارات خجولة. أوضح المسؤولون التنفيذيون أنهم كانوا يجرون نفس المحادثات مع فرق في ولايات قضائية أخرى. لم يقولوا أين.
بين منتصف ديسمبر وأواخر فبراير ، استضاف رئيس الوزراء المسؤولين في مكتبه في كوينز بارك.
كان الاجتماع الأخير في 23 شباط (فبراير) عندما بدا أن فورد شعر بأن الأمور تقترب من الذروة ، ووضع كل شيء على المحك.
“هذا هو المكان المناسب لك ،” يتذكر فيديلي أن فورد أخبر المسؤولين التنفيذيين في فولكس فاجن في ذلك اليوم. “هذا مكان يمكنك الاتصال به كمنزل لمئة عام.”
بعد أكثر من أسبوعين بقليل ، في 13 مارس ، أي قبل أيام من الذكرى السنوية الأولى لمناشدات شامبان للشركة ، قال فيديلي إنه كان جالسًا بمفرده في مكتبه. رن الهاتف. كانت فولكس فاجن.
قال لرئيس الوزراء أولا. ثم زوجته. في وقت لاحق ، تحدث إلى بريستون.
يتذكر بريستون “الوزير فيديلي اتصل بي وقال لي” رئيس البلدية ، هل تعرف كيف تقول نعم دائمًا؟ ” “حسنًا ، شخص آخر فعل ذلك اليوم أيضًا.” ولم أتوقف عن الابتسام منذ ذلك الحين “.
تم الإعلان عن القرار في وقت لاحق من نفس اليوم ، وجاء الإعلان الرسمي في 21 أبريل في سانت توماس.
لم تكن الخطة قد اجتمعت دون جدل.
قبل 11 يومًا فقط من إعلان فولكس فاجن علنًا عن اختيار سانت توماس ، أصدرت المقاطعة تشريعًا لضم جزء من الموقع من بلدية إلجين المركزية ، بحيث تقع مساحة 1500 فدان بأكملها في سانت توماس وحدها.
قال فيديلي إن المقاطعة أعادت ترسيم الحدود للمساعدة في تجنب الازدواجية البيروقراطية أثناء عملية البناء.
شعر وسط إلجين بخيبة أمل ، وقال بعض السكان إنهم لم يتم استشارتهم أبدًا وقال المزارعون القريبون إنهم يخشون تأثير استيلاء الصناعة الكبيرة على الأراضي الزراعية.
من الصعب المبالغة في تقدير مدى شهرة فولكس فاجن في المنطقة المباشرة.
تهدف الشركة إلى بناء مصنع ضخم سيكون حجمه ضعف الحجم المخطط له في ألمانيا وإسبانيا. من المقرر أن يبدأ تشغيل المصنع في عام 2027 ، ومن المتوقع أن يكون المصنع قادرًا على إنتاج ما يكفي من البطاريات لما يصل إلى مليون سيارة كهربائية كل عام.
سيكون المصنع نفسه كبيرًا جدًا بحيث يقع الباب الأمامي على بعد 1.6 كم من نهاية موقف السيارات. يمكن أن توظف ما يصل إلى 3000 شخص بشكل مباشر ، وتعتزم فولكس فاجن صنع بطاريات هناك لعقود قادمة.
من المتوقع أن تصل الوظائف الفرعية في الشركات التي من المتوقع أن توفر الإمدادات التي يحتاجها هذا المصنع إلى ما يقرب من 30.000.
تتضمن الصفقة 700 مليون دولار نقدًا مقدمًا من الحكومة الفيدرالية ، و 500 مليون دولار من أونتاريو ، واتفاقية فريدة ستشهد قيام كندا بدعم تكلفة كل بطارية يتم إنتاجها ، بما يتراوح بين 8 مليارات دولار و 13 مليار دولار على مدى عقد من الزمن .
تم إنشاء هذه الإعانات لإبقاء كندا متماشية مع الولايات المتحدة ، التي أضافت دعم الإنتاج للبطاريات في قانون خفض التضخم في أغسطس _ وحيث كانت الولايات القضائية تتنافس أيضًا على مصنع فولكس فاجن.
إذا تم تمزيق هذا القانون أو تعديله لأسفل ، فإن الإعانات الكندية لفولكس فاجن ستنخفض بالمثل أو تختفي ، كما هو مكتوب في الصفقة.
قال بلوم: “تستند استراتيجيتنا الاستثمارية إلى شراكة طويلة الأمد”. “إذا تغيرت البيئة التنافسية مع IRA في الولايات المتحدة ، فمن العدل أن تنعكس في اتفاقيتنا مع كندا.”
وقال بلوم إنه يتعين على كندا تقديم إعانات للنظر فيها.
لا يخلو حجم الاستثمار الكندي ، الموصوف بصفقة “مخصصة” ، من عواقب محتملة تتجاوز تأثيرها على الخزينة العامة.
قالت LG و Stellantis يوم الجمعة إن أوتاوا لم تلتزم بجانبها من صفقة مصنع البطاريات في وندسور ، أونتاريو ، وأنهما يضعان خططًا للطوارئ. كان على جميع مستويات الحكومة تقديم الدعم المالي في الصفقة المعلقة ، ولكن لم يتم الإعلان عن حجم هذا الالتزام. وتقول الحكومة الفيدرالية إن المفاوضات جارية.
وقال بلوم إن خيار فولكس فاجن الأخير جاء أكثر من مجرد الإعانات.
كانت إمدادات الكهرباء في أونتاريو الخالية من الانبعاثات في الغالب ، والبنية التحتية المتاحة وموقع موقع سانت توماس ، والالتزام الواضح من البلدية ونوعية الحياة في المنطقة وحتى نظام الرعاية الصحية العامة في كندا ، كلها عوامل في القرار.
وقال: “كنا سنحصل على دعم في مواقع أخرى أيضًا ، لذا نعم ، يحتاج الأمر إلى أكثر من ذلك”.
