يسعى مكتب المدعي العام في دائرة سانت لويس ، كيم غاردنر ، إلى إلغاء إدانة رجل قضى 33 عامًا في السجن لارتكابه جريمة قتل زعم أنه لم يرتكبها.
في يوم الاثنين ، استشهد غاردنر “بأدلة واضحة ومقنعة” على أن كريستوفر دن ، البالغ من العمر الآن 51 عامًا ، لم يكن متورطًا في مقتل ريكو روجرز بالرصاص عام 1990. جاء البيان بعد أن قدم غاردنر طلبًا إلى محكمة الدائرة في سانت لويس يوم الجمعة لإلغاء إدانة دن بالقتل من الدرجة الأولى.
وقال الشهود الذين شهدوا ضد دن في وقت لاحق إن السلطات ضغطت عليهم للكذب ، على حد قول مكتب جاردنر.
وقال جاردنر في بيان يوم الاثنين “نأمل أن يتم تنحية إدانته الخاطئة جانبًا من أجل السيد دن وعائلته وسكان مدينة سانت لويس”.
ولم يتضح على الفور ما إذا كان مكتب المدعي العام في ميسوري أندرو بيلي سيعارض الاقتراح.
أدين دان ، الذي كان يبلغ من العمر 18 عامًا عندما قُتل روجرز ، جزئيًا بسبب شهادة صبيان ادعيا أنهما شاهدا إطلاق النار. بعد سنوات ، تراجع الصبيان عن شهادتهما وقالا إنهما تعرضا للإكراه من قبل مسؤولي الدولة.
تم تقديم براءة دن المحتملة أمام قاض في عام 2020 ، لكن السابقة الإجرائية لم تسمح بتبرئته.
قال القاضي ويليام هيكل خلال جلسة الاستماع الاستدلالية في ذلك العام أن هيئة المحلفين من المحتمل أن تجد دان غير مذنب بناءً على أدلة جديدة ، لكنه رفض تبرئة دن.
في قراره ، استشهد هيكل بحكم صادر عن المحكمة العليا في ميسوري لعام 2016 بأن السجناء المحكوم عليهم بالإعدام هم وحدهم الذين يمكنهم تقديم ادعاء “مستقل” ببراءتهم – وليس أولئك الذين يقضون عقوبة السجن مدى الحياة دون إمكانية الإفراج المشروط ، مثل دن.
يُنظر مرة أخرى في مطالبة دن لأن قانون 2021 يسمح للمدعين العامين بطلب جلسات استماع في القضايا التي تحتوي على أدلة جديدة على إدانة خاطئة.
وقد أدى القانون بالفعل إلى إطلاق سراح سجينين قضيا عقوبات طويلة.
أُطلق سراح لامار جونسون ، الذي قضى قرابة ثلاثة عقود في السجن ، بعد أن أقنع مكتب جاردنر المحكمة في فبراير / شباط بإلغاء إدانته.
وجد تحقيق مع مشروع البراءة في جريمة القتل عام 1994 والإدانة اللاحقة أن جونسون قد أدين إلى حد كبير بناءً على شهادة شاهد عيان ، زعم لاحقًا أنه أُجبر على الإدلاء بأقواله.
كما تم إطلاق سراح السجين الثاني ، كيفن ستريكلاند ، الذي خدم أكثر من 40 عامًا في جريمة قتل ثلاثية في مدينة كانساس ، نتيجة للقانون الجديد.
يعتقد محامو دان في مشروع Midwest Innocence أنه يجب أن يكون الثالث.
وقالت المجموعة هذا الأسبوع: “نحن على ثقة من أنه عندما تواجه مثل هذه الأدلة ، فإن أي محكمة سوف تجد ، كما فعل القاضي هيكل قبل ما يقرب من ثلاث سنوات ، أن كريستوفر دن بريء”.
يأتي إلغاء هذه الإدانات في الوقت الذي أعلنت فيه جاردنر في 4 مايو أنها ستستقيل اعتبارًا من 1 يونيو.
تعرضت غاردنر لانتقادات منذ شهور حيث اتهمها النقاد بإهمال واجباتها بالسماح للعديد من القضايا ، بما في ذلك جرائم القتل ، بالمرور دون عقاب. كما يتهم مكتبها بالتباطؤ الشديد في معالجة القضايا.
وقال النقاد أيضًا إنه تم إطلاق سراح المجرمين مرة أخرى إلى الشوارع بينما يُترك ضحايا جرائمهم وعائلاتهم دون علم.
كانت الفترة التي قضتها كمحامية للمدينة مليئة بالاتهامات بسوء السلوك وقضايا سوء التعامل. أدت إحدى هذه الحوادث إلى توبيخ غاردنر علنًا وتغريمه من قبل المحكمة العليا في ميسوري.
تلقى غاردنر الدعم من الملياردير الليبرالي والمانح الديمقراطي الكبير جورج سوروس في عام 2016 ومرة أخرى في عام 2020.
وسيقوم الحاكم الجمهوري مايك بارسون بتعيين بديل لها.
