بالإضافة إلى تقليل الإنتاج ، يقول التقرير ، يجب على العالم تحسين أنظمة إعادة التدوير ، والتي يمكن وحدها أن تقلل التلوث البلاستيكي بنسبة 20 في المائة بحلول عام 2040. لكن إعادة التدوير في شكلها الحالي يمثل مشكلة لعدد من الأسباب. أولاً ، معدل إعادة التدوير في الولايات المتحدة هو الآن 5 بالمائة فقط من نفايات البلاستيك. شحنت الولايات المتحدة والدول المتقدمة الأخرى ملايين الجنيهات من النفايات البلاستيكية التي لا تستطيع إعادة تدويرها بشكل مربح إلى البلدان النامية ، حيث غالبًا ما تُحرق الزجاجات والأكياس والأغلفة في حفر مفتوحة أو تهرب إلى البيئة.
تتمثل المشكلة الأساسية في أنه على مر السنين ، أصبحت المنتجات البلاستيكية أكثر تعقيدًا وبالتالي أصبحت أقل قابلية لإعادة التدوير: في الوقت الحاضر ، قد تحتوي أكياس الطعام على طبقات من البوليمرات المختلفة ، أو قد يكون المنتج نصف بلاستيك ، نصف ورق. يقول Llorenç Milà i Canals ، رئيس أمانة مبادرة دورة الحياة في برنامج الأمم المتحدة للبيئة والمنسق الرئيسي للتقرير. “هذا يجعل إعادة التدوير أكثر ربحية لأن إعادة هذه المواد إلى الاقتصاد ستستغرق أقل بكثير.”
ومع ذلك ، حتى إعادة التدوير التي تتم بشكل صحيح تأتي بتكلفة بيئية ضخمة: وجدت دراسة نُشرت في وقت سابق من هذا الشهر أن منشأة واحدة قد تنبعث 3 ملايين رطل من البلاستيك الدقيق سنويًا في مياه الصرف الصحي ، والتي تتدفق إلى البيئة. الاتجاه الصعودي ، على الأقل ، هو أن المنشأة كانت ستطلق 6.5 مليون رطل من البلاستيك الدقيق لو لم يتم تركيب مرشحات ، لذلك هناك على الأقل طريقة لتخفيف هذا التلوث. لكن هذه الجسيمات الصغيرة أتلفت الآن الكوكب بأكمله ، بما في ذلك مجموعة واسعة من الكائنات الحية. وبصفة عامة ، نظرًا لأن إنتاج البلاستيك يتزايد بشكل كبير ، فإن تلوث البلاستيك الدقيق يتزايد بخطى ثابتة.
وبهذا المعنى ، فإن إعادة التدوير تجعل مشكلة التلوث البلاستيكي أسوأ. يقول كوهين: “لم يتم تصميم البلاستيك لإعادة تدويره ، وإعادة تدويره يعيد فقط إدخال المواد الكيميائية السامة واللدائن الدقيقة في البيئة وأجسادنا”. “ذهب مؤلفو تقرير (برنامج الأمم المتحدة للبيئة) حتى الآن للإقرار بأنه حتى لو كان ذلك ممكنًا ، فإن الاقتصاد الدائري للبلاستيك سوف يستغرق عقودًا ، وحتى في ظل أفضل السيناريوهات ، فإن اتباع خارطة الطريق كما هو موضح سيؤدي إلى ما يقرب من 136 مليون طن متري من البلاستيك تتدفق إلى مدافن النفايات والمحارق والبيئة لتسبب التلوث في عام 2040. هذه كمية هائلة – وغير مقبولة – من البلاستيك “.
حقًا ، تسمح إعادة التدوير لصناعة البلاستيك بالاستمرار في صنع كل البلاستيك الذي تريده ، تحت ستار الاستدامة. تقول جاكلين سافيتز ، كبيرة مسؤولي السياسات في منظمة أوشينا غير الربحية ، والتي لم تشارك في التقرير: “إذا كان لديك حوض استحمام فائض ، فلن تقوم فقط بالركض للحصول على الممسحة أولاً – بل تغلق الصنبور”. “إعادة التدوير هو الممسحة.”
هناك إستراتيجية أخرى تم تسليط الضوء عليها في التقرير الجديد وهي “مسؤولية المنتج الممتدة” ، حيث لا يقوم المصنعون فقط بتصنيع الأشياء ويمسحون أيديهم منها. لطالما شجعت صناعة البلاستيك على إعادة التدوير (على الرغم من أنها تعرف أن النظام الحالي لا يعمل) لأنها تجعلك ، المستهلك “المهمل” ، مسؤولاً عن التلوث. تعيد مسؤولية المنتج الممتدة العبء مرة أخرى إلى الصناعة ، مما يجبر المنتجين ، على سبيل المثال ، على تنفيذ أنظمة لاستعادة الزجاجات وإعادة استخدامها.
