يُزعم أن أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية المتهم بشجاعة مسروقة سرق أكثر من 344 ألف دولار من استحقاقات العجز العسكرية وقدم طلبًا للقلب الأرجواني عن الإصابات التي لحقت به في تفجير على جانب الطريق لم يحدث أبدًا.
وجهت هيئة محلفين اتحادية كبرى لائحة اتهام إلى بول جون “بي جيه” هربرت، 52 عامًا، من شلبورن فولز بولاية ماساتشوستس، وتم اعتقاله صباح الجمعة بتهمة سرقة الحكومة وتهمة الإدلاء ببيانات كاذبة، وفقًا لوزارة العدل.
يُزعم أن هربرت سرق أكثر من 344 ألف دولار من إعانات العجز للمحاربين القدامى “المستخدمة لمساعدة المحاربين القدامى المحتاجين” في الفترة من 1 يناير 2010 إلى 11 مارس 2023، “ممثلًا زورًا” نفسه على أنه بطل حرب حاصل على أوسمة أصيب أثناء الخدمة.
خدم هربرت في مشاة البحرية في الخدمة الفعلية بين عامي 1989 و1993 وفي الاحتياط من 1993 إلى 1995.
قدم هربرت أيضًا طلبًا إلى عضو الكونجرس المحلي للحصول على القلب الأرجواني في أكتوبر 2018، مدعيًا أنه تعرض لإصابة دماغية ناجمة عن عبوة ناسفة أثناء انتشاره في العراق بعد نهاية حرب الخليج.
“إنه لم يسرق فقط عشرات الآلاف من الدولارات من إعانات العجز التي من المفترض أن تستخدم لمساعدة المحاربين القدامى المحتاجين، ولكنه ادعى أيضًا كذبًا أنه عانى من إصابة دماغية مؤلمة أثناء انتشاره في محاولة للحصول على القلب الأرجواني الذي لم يفعله”. قال المحامي الأمريكي جوشوا س. ليفي: “لا يستحق”.
وأضاف ليفي: “السرقة من قدامى المحاربين في بلادنا أو ادعاء الشجاعة في مكان لا يوجد فيه إهانة لأعضاء الخدمة الشرفاء الذين يضحون من أجل سلامتنا”.
تم الكشف عن ادعاءات هربرت الكاذبة لأول مرة في أغسطس الماضي بعد أن أُجبر على الاعتذار لزملائه من المحاربين القدامى لتزيين خدمته العسكرية وتلقي الميداليات والأموال التي لم يحصل عليها، حسبما ذكرت شركة جرينفيلد ريكورد.
“كنت بحاجة فقط للشعور بالأهمية. قال هربرت للمنفذ في عام 2022: “بدأت أشعر بالأهمية وأشعر بالرضا عن نفسي ولم أكن أعرف طريقة للخروج”.
“أعلم أنني آذيت الكثير من الأشخاص الذين وثقوا بي واهتموا بي وبكل شيء آخر.”
بدأت خدمات المحاربين القدامى في Upper Pioneer Valley التحقيق في تقرير عن ادعاءات هربرت الكاذبة في خريف عام 2021، وفقًا للمنفذ.
تم إبلاغ الخدمة لأول مرة بشأن ادعاءات هربرت الاحتيالية بعد أن حضر نائب مدير المنظمة، كريستوفر ديمارس، حدثًا تحدث فيه المحارب القدامى المزعوم عن الفترة التي قضاها في العراق لزملائه من المحاربين القدامى.
ادعى هربرت أنه نجا من هجوم مميت بالعبوة الناسفة في شمال العراق أثناء قيامه بعمليات عسكرية مع مشاة البحرية الملكية البريطانية للدفاع عن اللاجئين الأكراد الفارين بعد نهاية حرب الخليج الفارسي.
وزعم أن أفراد الخدمة البريطانية قتلوا خلال الهجوم.
وقال ديمارس: “لم تكن العبوات الناسفة بدائية الصنع موجودة حتى أفغانستان والعراق”.
أخبر هربرت المنفذ في وقت لاحق أنه لم يكن هناك انفجار بعبوة ناسفة ولم يُقتل أي من مشاة البحرية الملكية.
ولم يتم توثيق رواية هربرت عن الهجوم أيضًا في DD214 (وثيقة الإفراج أو التسريح من الخدمة الفعلية الممنوحة لأعضاء الخدمة عند ترك الجيش)، وفقًا لديمارس.
واعترف هربرت باستخدام تجربة شاركها ديمارس معه على انفراد حول تعرضه لإصابة خطيرة في أفغانستان، والتي روىها المحتال المزعوم على أنها تجربته الخاصة خلال مقابلة مع صحيفة ديلي هامبشاير غازيت في عام 2017، حسبما ذكرت الصحيفة.
ديمارس – وهو من قدامى المحاربين في الجيش الأمريكي يبلغ من العمر 27 عامًا خدم في كل من العراق وأفغانستان وحصل على قلبين أرجوانيين ونجمة برونزية مع الشجاعة – أخبر هربرت عن الوقت الذي استعاد فيه وعيه من خلال سماع مراوح طائرة هليكوبتر طبية تقترب منه بعد إصابته.
قال ديمارس للمنفذ العام الماضي: “لقد أخبرته بهذه القصة (كلمة بذيئة) واستخدمها (كلمة بذيئة).”
بعد أن تم القبض عليه بالكذب، لم يكن أمام هربرت خيار سوى أن يتحمل أفعاله.
وقال هربرت للمنفذ: “أعلم أنني آذيت كريس كثيرًا”. “لقد اعتذرت له بصدق.”
إذا ثبتت إدانته، فسيواجه هربرت عقوبة السجن لمدة تصل إلى خمس سنوات لتقديمه ادعاء القلب الأرجواني الكاذب و10 سنوات في السجن بتهمة السرقة من الحكومة الأمريكية، وفقًا لوزارة العدل.
تتضمن كلتا التهمتين “غرامة قدرها 250 ألف دولار أو ضعف إجمالي الربح أو الخسارة، أيهما أكبر”.
