رفض حاكم ولاية كنتاكي الديمقراطي آندي بشير الإفصاح عما إذا كان سيستبدل زعيم الأقلية في مجلس الشيوخ ميتش ماكونيل بجمهوري، كما هو مطلوب بموجب قانون الولاية، في حالة تنحي الثمانيني مبكرًا وسط مشاكل صحية واضحة.
في عام 2021، تجاوز الجمهوريون في كنتاكي حق النقض الذي استخدمه بشير وأصدروا قانونًا يلزم بملء المناصب الشاغرة في مجلس الشيوخ مؤقتًا من قبل شخص لديه نفس الانتماء الحزبي للسيناتور المغادر.
وقد لفت هذا القانون الانتباه متجددًا وسط المشاكل الصحية المختلفة التي يواجهها ماكونيل، مثل حادثة التجمد التي تعرض لها الأسبوع الماضي، عندما ظل الرجل البالغ من العمر 81 عامًا صامتًا لمدة 30 ثانية تقريبًا عندما سأله أحد المراسلين عما إذا كان سيسعى لولاية أخرى مدتها ست سنوات في عام 2026.
وفي وقت إقرار مشروع القانون، أكد بشير أنه غير دستوري. في الأسبوع الماضي، كان خجولًا بشأن كيفية تعامله مع منصب شاغر افتراضي لمكونيل.
وقال بشير للصحفيين خلال مؤتمر صحفي يوم الخميس: “لا يوجد منصب شاغر في مجلس الشيوخ”. وأضاف: “قال السيناتور ماكونيل إنه سيكمل فترة ولايته، وأنا أصدقه، لذلك لن أتكهن بشيء لم يحدث ولن يحدث”.
في الوقت الذي تم فيه إقرار القانون – مشروع قانون مجلس الشيوخ رقم 228 – قال بشير إنه يتعارض مع التعديل السابع عشر للدستور، الذي يمنح الناخبين الحق في التصويت مباشرة على أعضاء مجلس الشيوخ، الذين اعتادوا تعيينهم من قبل الولايات.
قال بشير في وقت استخدام حق النقض: “إن مشروع القانون يقلب قرنًا من السابقة من خلال تفويض سلطة اختيار ممثل جميع سكان كنتاكي إلى لجنة غير منتخبة وغير خاضعة للمساءلة تابعة لمنظمة لا تمثل سوى جزء صغير من سكان كنتاكي”.
كما وضع SB 228 معايير لإجراء انتخابات خاصة لملء منصب شاغر في مجلس الشيوخ.
وأمام ماكونيل ثلاث سنوات أخرى حتى تنتهي فترة ولايته، ويتمتع مجلس الشيوخ حاليًا بأغلبية ضئيلة من الديمقراطيين تبلغ 51 مقابل 49، مما يعني أن الرحيل الافتراضي يمكن أن يغير بشكل كبير توازن القوى في مجلس الشيوخ.
والجدير بالذكر أن الديمقراطيين يجدون أنفسهم في أزمة دفاعية قبل دورة 2024. وسيتعين عليهم الدفاع عن 20 مقعدًا بالإضافة إلى ثلاثة مقاعد يشغلها مستقلون متحالفون مع الديمقراطيين. وعلى الجمهوريين فقط حماية 11.
بعد حادثة التجميد العامة الثانية التي تعرض لها ماكونيل يوم الأربعاء الماضي، قال الطبيب المعالج في الكابيتول الدكتور بريان موناهان، إن الرجل البالغ من العمر 81 عامًا “كان في حالة صحية جيدة لمواصلة جدوله الزمني كما هو مخطط له”.
وبالعودة إلى حادثة الأسبوع الماضي، في أواخر شهر يوليو/تموز، تجمد ماكونيل لمدة 20 ثانية تقريبًا في منتصف جملته، وهو يحدق بهدوء في الصحفيين الذين ارتسمت وجوههم على وجوههم أثناء نقاش مع هيئة الصحافة في الكونجرس.
لقد نجا من مجموعة من المخاوف الطبية خلال الأشهر الأخيرة. في 8 مارس، سقط في فندق والدورف أستوريا في واشنطن وأصيب بارتجاج في المخ وكسور في الضلوع.
وقال موناهان في بيان أصدره مكتب ماكونيل: “الدوار العرضي ليس أمرًا غير شائع في التعافي من الارتجاج ويمكن توقعه أيضًا نتيجة للجفاف”.
وفي الشهر الماضي، تم الكشف أيضًا عن أنه سقط أيضًا أثناء نزوله من رحلة ملغاة في مطار رونالد ريغان الوطني بواشنطن في شمال فيرجينيا في 14 يوليو.
ماكونيل هو الزعيم الجمهوري الأطول خدمة في مجلس الشيوخ، حيث قاد التجمع الحزبي منذ عام 2007.
ومجلس الشيوخ حاليا في عطلة أغسطس ومن المقرر أن ينعقد مرة أخرى في واشنطن في 5 سبتمبر.
