مع تبقي أسابيع فقط على كأس رايدر، أعلن كابتن فريق أوروبا لوك دونالد عن اختياراته الستة التي تكمل الفريق المكون من 12 لاعبًا الذي يتطلع إلى استعادة الكأس من الولايات المتحدة في Marco Simone Golf & Country Club في روما، إيطاليا.
حصل الإنجليزي مات فيتزباتريك والاسكتلندي روبرت ماكنتاير على مكانيهما التلقائيين في الفريق في ختام بطولة أوميغا الأوروبية للأساتذة الأسبوع الماضي، لكن الفائز في الحدث، لودفيج أبيرج، هو الذي حصل على الاختيار السادس والأخير لدونالد.
كان اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا هو الاسم الذي تردد على شفاه الجميع منذ انضمامه إلى صفوف المحترفين في يونيو، حيث توقع الكثيرون أن يصل السويدي إلى القمة.
نظرًا لأنه سجل أربعة مراكز من بين أفضل 25 لاعبًا وأحد المراكز الخمسة الأولى في عدد قليل من أحداث جولة PGA التي لعبها، سرعان ما بدأ القوم يتساءلون عما إذا كان مستواه يمكن أن يؤثر على تفكير دونالد.
وأوضح دونالد: “لقد لعبت معه في ديترويت (3M Open) وأذهلني أسلوب لعبه”.
“لقد واصل التقدم، وكما تعلمون، لقد تحديته، تعال إلى أوروبا ولعب بضعة أسابيع. لقد احتل المركز الخامس (الرابع) في التشيك (الماجستير) ومن الواضح أنك تعرف ما فعله بالأمس. لقد كان الأمر بمثابة نزهة في الحديقة بالنسبة له وبالنسبة لشخص عديم الخبرة، كان الأمر مثيرًا للإعجاب للغاية.
من المؤكد أن تحدي دونالد لأبيرج قد أتى بثماره وسيصبح أصغر لاعب في تاريخ كأس رايدر.
وسينضم إلى أبيرج كمبتدئين في الفريق النمساوي سيب ستراكا والدنماركي نيكولاي هوجارد.
لقد كان عامًا رائعًا بالنسبة إلى ستراكا البالغة من العمر 30 عامًا والتي لم تنته فقط من التعادل للمركز الثاني في The Open في يوليو ولكنها رفعت فضيات John Deere Classic في جولة PGA في نفس الشهر.
وقال: “لقد كان هدفًا واضحًا أن أصنع هذا الفريق، لكنه بدا دائمًا بعيدًا جدًا، بعيدًا جدًا”.
“لقد عرفت للتو أنني يجب أن ألعب لعبة غولف جيدة. لقد أظهرت بعض المستوى الجيد هذا الصيف ويشرفني ويسعدني حقًا أن أكون هنا”.
يتمتع الضارب الكبير قوي البنية بشجاعة فولاذية ستكون جزءًا مهمًا من الآلة الأوروبية إذا أرادوا إنجاز المهمة في روما.
لدى Hojgaard أيضًا مقعد على متن الطائرة. خاض الدانماركي البالغ من العمر 22 عامًا حملة رائعة لأول مرة في جولة PGA، حيث فقد للتو الفوز في بطولة كوراليس بونتاكانا في مارس وسجل التعادل في المركز الرابع عشر في آخر حدث له عبر البركة في بطولة ويندهام.
ومع ذلك، فإن نسبه في أوروبا أكثر إثارة للإعجاب، وفي العرض الحالي، يعد أحد اللاعبين المتميزين الذين يتجهون إلى ماركو سيموني، وهو المسار الذي فاز به مرة أخرى في عام 2021.
قال دونالد الدانماركي: “إنه نجم شاب”. “العالم هو محارته، لأن ما حققه حتى الآن هو مجرد البداية بالنسبة له. أردنا بعض اللاعبين المتألقين وما فعله في الأسبوعين الماضيين (تسجيل المراكز الخمسة الأولى في آخر تصفيتين) كان مميزًا.
ولمفاجأة كبيرة، تم اختيار تومي فليتوود كقائد للفريق بعد أن طرده فيتزباتريك من النقاط التلقائية في نهاية الأسبوع. سيظهر الإنجليزي للمرة الثالثة مع منتخب أوروبا، بعد أن حقق فوزًا وخسارة، ولا يطيق الانتظار حتى يعود إلى أرضه.
“الجمهور المحلي هو الشيء الأكثر روعة، إنه أفضل جو يمكننا اللعب أمامه بالتأكيد.”
سيعتمد دونالد على أحد لاعبيه الأكثر خبرة ليس فقط لتقديم الأداء والتفوق على الفريق الأمريكي، ولكن أيضًا لمساعدة وتوجيه اللاعبين الأربعة الناشئين الذين يستعدون للانطلاق في إيطاليا.
رئيس آخر ذو خبرة أعطى دونالد إيماءة له هو جاستن روز. سيلعب اللاعب البالغ من العمر 43 عامًا في كأس رايدر السادس له وسيكون جزءًا محوريًا من غرفة تبديل الملابس لفريق أوروبا.
عاد الإنجليزي إلى دائرة الفائزين في جولة PGA هذا العام من خلال الاستيلاء على AT&T Pebble Beach Pro-Am وعاد إلى لياقته ولعب الجولف الذي اعتاد عليه المشجعون طوال مسيرته المتألقة.
واعترفت روز بأنه لا يوجد شيء يضاهي لعبة الجولف الجماعية: “إنك تفعل ذلك من أجل شيء أكبر منك. لقد شعرت دائمًا أنه عندما ترتدي القميص وتضع الشعار على صدرك، فهذا يلهمك لتكون أفضل نسخة من نفسك.
تلقى شين لوري أيضًا المكالمة، وهو ظهوره الثاني مع الفريق بعد تعرضه للخسارة القاسية في عام 2019.
كان الأيرلندي واحدًا من أكثر اللاعبين إشراقًا في أسبوع صعب بالنسبة للفريق، حيث أنتج تسديدات قوية في اللحظات الحاسمة وضرب صدره بشغف طوال الوقت.
كان الفائز ببطولة 2019 المفتوحة سعيدًا بالحصول على الاختيار: “أنا فخور وممتن للغاية لكل ما سبق. متحمس جدًا لروما. أنت تعلم أن المباراة الأخيرة كانت مؤلمة بعض الشيء ولكني متحمس لكأس رايدر على أرضي وممتن جدًا لأن لوك منحني الفرصة للذهاب إلى هناك وإظهار ما يمكنني فعله مرة أخرى.
ويأمل دونالد في تحقيق المزيد من الشيء نفسه مع ماركو سيموني، على الرغم من أن مستواه لم يكن في أفضل مكان كما كان في السنوات الأخيرة.
