الزراعة هي أ مصدر كبير للانبعاثات. وفي الولايات المتحدة، يأتي حوالي 10% من الغازات الدفيئة من الماشية أو المحاصيل ــ ولفترة طويلة، تخلفت الزراعة عن القطاعات الأخرى عندما يتعلق الأمر بخفض بصمتها الكربونية. ومنذ عام 1990، ارتفع إجمالي الانبعاثات الناجمة عن الزراعة بنسبة 7 في المائة، في حين انخفضت الانبعاثات من قطاعات مثل توليد الكهرباء والمباني.
هناك سبب بسيط لذلك: إن خفض الانبعاثات الناتجة عن الزراعة أمر صعب للغاية. إنها ليست مثل صناعة الطاقة، التي لديها كهرباء منخفضة الكربون متاحة بسهولة في شكل مصادر طاقة متجددة. ويعني الحد من تأثير الزراعة اتخاذ قرارات صعبة بشأن ما يتم زراعته وكيفية زراعته، والتعامل مع العلم الصعب المعروف المتمثل في التأكد من بقاء الكربون في الأرض بدلاً من إطلاقه في الغلاف الجوي.
وقد بدأت الولايات المتحدة في التعامل مع هذه القرارات الصعبة. وتضمن قانون الرئيس بايدن للحد من التضخم 20 مليار دولار لمساعدة المزارعين على معالجة أزمة المناخ. وفي فبراير/شباط 2022، أعلنت وزارة الزراعة الأمريكية عن تمويل بقيمة 3.1 مليار دولار من خلال خطة تسمى “شراكات السلع الذكية مناخيا” (PCSC). كان الهدف من هذه الأموال هو تمويل المشاريع التي تساعد المزارعين على تبني طرق زراعية أكثر ملاءمة للبيئة وإنشاء سوق لما تسميه وزارة الزراعة الأمريكية المحاصيل والماشية “الذكية مناخياً”.
ووفقاً لوزارة الزراعة الأمريكية، فإن خطتها لديها القدرة على عزل 60 مليون طن متري من مكافئ ثاني أكسيد الكربون، وهو نفس المبلغ الذي يتم به إزالة 12 مليون سيارة تعمل بالبنزين من الطرق لمدة عام واحد. لكن بعض العلماء يشعرون بالقلق من أن نهج PSCS هو النوع الخاطئ من التدخل المناخي. فمن الممكن أن تقوم الحكومة بتوجيه مليارات الدولارات إلى مشاريع ذات فوائد غير مؤكدة من حيث الانبعاثات ــ أو ما هو أسوأ من ذلك، قد تنتهي في الواقع إلى زيادة المستويات الإجمالية للغازات المسببة للانحباس الحراري الكوكبي.
إذا كان الهدف هو الحد من الانبعاثات الإجمالية الناجمة عن الزراعة، فإن المكان الجيد للبدء هو معرفة مصدر كل هذه الانبعاثات. لقد تبين أن أكثر من نصف الانبعاثات الزراعية تأتي على شكل أكسيد النيتروز، وهو غاز دفيئة قوي ينطلق عندما تقوم الميكروبات الموجودة في التربة بتفكيك الأسمدة النيتروجينية. يقول بول ويست، عالم البيئة في منظمة Project Drawdown غير الربحية المعنية بالمناخ، إن الإفراط في استخدام الأسمدة يمثل مشكلة كبيرة في الزراعة. علاوة على كونه مصدرًا ضخمًا للانبعاثات، فإن النيتروجين الزائد يتسرب إلى المجاري المائية، مما يتسبب في تكاثر الطحالب.
إن تقليل كمية الأسمدة التي يستخدمها المزارعون سيكون بمثابة فوز كبير. يمكن لأجهزة الاستشعار والآلات عن بعد أن تساعد المزارعين على استخدام الأسمدة فقط عندما وحيثما تكون هناك حاجة إليها، في حين أن الأشكال الأكثر ذكاءً من الأسمدة قد تقلل من كمية النيتروجين التي ينتهي بها الأمر إلى هضمها بواسطة الميكروبات. والشيء الحاسم في هذه الأنواع من التدخلات هو أنها توقف إطلاق الانبعاثات في المقام الأول، كما يقول دان بلوستين ريجتو، مدير الأغذية والزراعة في معهد بريكثرو. إذا لم تضع الأسمدة على الأرض مطلقًا، فمن المستحيل على الميكروبات تحويلها إلى أكسيد النيتروز الذي يسخن الكوكب. يعد استخدام الأسمدة بشكل أكثر ذكاءً أحد أكبر التغييرات التي يمكن أن تحدثها الزراعة الأمريكية فيما يتعلق ببصمة الانبعاثات.
لكن إدارة الأسمدة تلعب دورًا ثانويًا في نوع مختلف من مشاريع المناخ في PCSC. ومن بين 60 مشروعًا تم الانتهاء منها ونشرت وزارة الزراعة الأمريكية ملخصاتها، ذكر 12 مشروعًا فقط إدارة المغذيات أو استخدام الأسمدة. يركز عدد أكبر بكثير من المشاريع على زراعة المحاصيل، وهي تقنية تتضمن تغطية الحقول بالمحاصيل بين فترات الحصاد من أجل إبطاء تآكل التربة، واحتجاز الكربون، والحفاظ على العناصر الغذائية في الحقول. وبما أن زراعة محاصيل التغطية تستغرق وقتًا وتكلفة، ويمكن أن تقلل الإنتاجية الإجمالية للحقول، فإن عددًا صغيرًا نسبيًا فقط من المزارعين يستخدمون هذه التقنية. ومع ذلك، إذا نجح مشروع PCSC، فمن المفترض أن يرتفع عدد المزارعين الذين يزرعون محاصيل التغطية.
