تغلبت أرينا سابالينكا على كينوين تشنغ 6-1 و6-4 لتبلغ الدور قبل النهائي في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس بعد أداء مهيمن أظهر كل أوراق اعتمادها لتحقيق لقبها الأول في فلاشينج ميدوز.
وحافظت سابالينكا، المصنفة الأولى بعد خروج إيجا سوياتيك من دور الـ16، على رقمها القياسي في عدم خسارة أي مجموعة لتفوز في 73 دقيقة فقط.
فاز البيلاروسي ببطولة أستراليا المفتوحة في وقت سابق من العام ووصل إلى الدور نصف النهائي في نيويورك للموسم الثالث على التوالي – دون ظهور نهائي حتى الآن.
وقالت سابالينكا عن أدائها على أرض الملعب: «أعتقد أنني لعبت تنسًا رائعًا اليوم بالتأكيد.
“أنا سعيد للغاية بالفوز عليها، لقد لعبت تنسًا رائعًا في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة هذا العام.”
وفي معرض حديثها عن ترقيتها إلى المصنفة الأولى عالميًا للمرة الأولى الأسبوع المقبل، أضافت: “بالطبع أنا سعيدة، وكما قلت في المقابلة السابقة في الملعب، إنه أمر لا يصدق بالنسبة لي ولعائلتي.
“لكن لا يزال لدي بعض الأشياء للقيام بها في نيويورك هذا العام وسأفكر في أن أصبح المصنف الأول بعد بطولة أمريكا المفتوحة.”
شهدت المباراة الأخيرة التي خاضتها زينج معركتها أمام المصنفة الخامسة عالميًا أنس جابر، حيث كانت الفتاة البالغة من العمر 20 عامًا في طريقها لتصبح واحدة من أكثر اللاعبات الشابات الواعدات في الجولة، بغض النظر عن الهزيمة هنا.
انتهت المباراة الأولى بالإرسال حيث ساعدتها الضربات النظيفة لسابالانكا على الإمساك بها، ثم قامت بسحب خصمها عبر الملعب وكسرت الإرسال في أقرب فرصة، بمساعدة خطأ من تشنغ، الذي سجل الشباك ليخسر المباراة.
أصبحت النتيجة 3-0 مع بقاء النقاط عند 12-2 في افتتاحية قاسية من جانب واحد.
وفي الشوط الرابع، اندفعت سابالينكا للأمام لتحسم نقطة بتسديدة قوية من مسافة قريبة، ثم شنت عدوانًا مماثلًا من العمق لتنهي الشوط الأول، قبل أن تضيف أخرى على إرسالها، قبل أن تتمكن تشنغ من الحفاظ على أول شوط إرسال لها. المباراة ببعض الضربات الأمامية الدقيقة.
واستأنفت سابالينكا بعد ذلك أسلوبها المتشدد في إرسال ضربات الإرسال وفازت بالمجموعة الأولى في 28 دقيقة فقط.
وكانت الثانية أكثر صعوبة بالنسبة لسابالينكا، حيث صمد تشنغ مرة أخرى في المراحل الأولى من المجموعة الثانية، ثم أهدرت نقطة واحدة فقط في شوط إرسالها الثالث بالمجموعة لترفع النتيجة إلى 3-2، لتظهر المزيد من القتال والاتزان. مما كانت عليه في المجموعة الأولى.
ومع ذلك، لم تتمكن تشينغ من فرض كسر إرسال منافستها، وعندما أرسلت محاولة واحدة بعد فترة طويلة من سلسلة من الأخطاء في إرسالها، تعرضت لكسر الإرسال للمرة الأولى في المجموعة الثانية، مما ترك سابالينكا على بعد مباراتين فقط من النصر.
وحافظت سابالينكا على إرسالها بقسوة معتادة – بعد خطأ مزدوج غير معتاد – لتترك كل الضغوط على تشنغ للبقاء في المباراة.
ومع تحسن مستواها حافظت تشينغ على إرسالها لكن ليس قبل أن تتخلى عن نقطة المباراة التي أهدرتها سابالينكا بخطأ سهل نادر.
وستواجه سابالينكا في الدور قبل النهائي إما ماركيتا فوندروسوفا أو ماديسون كيز.
