يقاتل أحفاد العبيد الذين يسكنون مجتمع جزيرة صغيرة مرة أخرى المسؤولين المحليين الذين اقترحوا إلغاء الحماية التي ساعدت على مدى عقود في حماية سكان جولا-جيشي من الضرائب المرتفعة والضغوط لبيع أراضيهم للمطورين.
يقول سكان هوج هوموك إنهم أصيبوا بالذهول الشهر الماضي عندما كشف مفوضو مقاطعة ماكينتوش عن اقتراح لإلغاء قوانين تقسيم المناطق التي تقصر المنازل على أحجام متواضعة في الجيب الذي يسكنه 30 إلى 50 من السكان السود في جزيرة سابيلو قبالة ساحل جورجيا.
تم سن القواعد في عام 1994 لغرض وحيد هو حماية واحدة من المجتمعات القليلة المتبقية في الجنوب من الأشخاص المعروفين باسم جولا، أو جيتشي في جورجيا، الذين عمل أسلافهم في مزارع العبيد في الجزيرة. إن عزلتهم عن البر الرئيسي تعني احتفاظهم بالكثير من جذورهم وتقاليدهم الأفريقية.
يقول السكان إن فقدان حماية تقسيم المناطق من شأنه أن يدفع سكان هوج هوموك إلى الرحيل عن طريق جذب الأثرياء المتحمسين لبناء منازل شاطئية كبيرة، مما يتسبب في ارتفاع قيمة الأراضي والضرائب العقارية.
وقال ريجينال هول، أحد ملاك الأراضي في هوج هوموك، والذي تتمتع عائلته بجذور عميقة في الجزيرة: “إنه محو لثقافة تاريخية لا تزال سليمة بعد 230 عامًا”. “بمجرد رفع هذه الحدود وزيادة قيمة الأرض، لدينا فقط سنتين إلى ثلاث سنوات على الأكثر. إذا تحدثت عن أحفاد المستعبدين، فإن 90٪ منا سوف يرحلون.
للمزيد من NBC BLK، الاشتراك في النشرة الإخبارية الأسبوعية لدينا.
ويعتزم السكان وأصحاب الأراضي التحدث علنًا في جلسة استماع عامة مساء الخميس. حدد المفوضون الخمسة المنتخبون في مقاطعة ماكينتوش موعدًا للتصويت على التغييرات المقترحة لتقسيم المناطق يوم الثلاثاء المقبل.
تقع جزيرة سابيلو على بعد حوالي 60 ميلاً جنوب سافانا، ولا تزال منفصلة عن البر الرئيسي ولا يمكن الوصول إليها إلا عن طريق القوارب. منذ عام 1976، امتلكت ولاية جورجيا معظم مساحاتها البرية البالغة مساحتها 30 ميلاً مربعاً. يقع Hogg Hammock، المعروف أيضًا باسم Hog Hammock، على مساحة أقل من ميل مربع من المنازل المتواضعة وسط الطرق الترابية.
تنتشر مجتمعات غولا-جيشي على طول الساحل الجنوبي الشرقي من ولاية كارولينا الشمالية إلى فلوريدا، حيث عانوا منذ أن تم تحرير أسلافهم المستعبدين من خلال الحرب الأهلية. يقول الباحثون إن هؤلاء الأشخاص الذين انفصلوا لفترة طويلة عن البر الرئيسي احتفظوا بالكثير من تراثهم الأفريقي، بدءًا من لهجتهم الفريدة وحتى المهارات والحرف اليدوية، مثل الصيد بالشباك المصبوبة ونسج السلال.
حصل هوغ هاموك على مكان في عام 1996 في السجل الوطني للأماكن التاريخية، القائمة الرسمية للمواقع التاريخية الثمينة في أمريكا. ولكن من أجل توفير الحماية للحفاظ على المجتمع، يعتمد السكان على الحكومة المحلية في مقاطعة ماكينتوش، حيث 65٪ من السكان البالغ عددهم 11100 نسمة هم من البيض.
يحدد المرسوم الحالي الذي يحدد منطقة تقسيم خاصة لهوغ هوموك المنازل بمساحة ساخنة تبلغ 1400 قدم مربع، ويحظر الرصف باستثناء أساسات البناء ويتطلب تصريحًا لهدم أي هيكل يعتبر مؤهلاً للسجل الوطني.
التغييرات المقترحة أمام مفوضي المقاطعات ستزيل تلك القيود المفروضة على التنمية. كما أنه يتخلص من اللغة التي تعترف بـ Hogg Hummock كمجتمع له “احتياجات فريدة فيما يتعلق بموارده التاريخية” ويقول إن المقاطعة يجب أن تساعد في منع “الزيادات في قيمة الأراضي التي قد تجبر السكان الأصليين على الرحيل”.
وبدلاً من ذلك، تصف المراجعات المقترحة هوغ هوموك بأنه “مجتمع على الجزيرة يتمتع بمرافق محدودة من المياه و/أو الصرف الصحي”. تم إرسال مقترحات تقسيم المناطق عبر البريد الإلكتروني إلى سكان الجزيرة في 16 أغسطس وتم نشرها على الموقع الإلكتروني لحكومة المقاطعة.
قال جاز واتس، أحد سكان هوج هوموك: “إن هذا يعني بوضوح أننا لا نهتم بالثقافة أو التاريخ أو الناس”.
ولم يرد ديفيد ستيفنز، رئيس لجنة مقاطعة ماكينتوش، وباتريك زوكس، مدير المقاطعة، على الفور على رسائل الهاتف والبريد الإلكتروني لطلب التعليق.
وقال المفوض روجر لوتسون، الذي تضم منطقته جزيرة سابيلو، إنه يعتزم التصويت ضد تغييرات تقسيم المناطق. قال إنه لا يعتقد أن مسؤولي المقاطعة يحاولون عمدًا طرد السكان السود في هوغ هوموك.
وقال لوتسون، المفوض الأسود الوحيد لمقاطعة ماكينتوش: “سأقول أن هذه ستكون النتيجة النهائية”. “أولئك الذين يؤيدونها، الحجة التي سمعتها هي أنها تنتهك حقوقهم المتساوية. إذا كان الناس في البر الرئيسي يستطيعون بناء منزل كبير، فلماذا لا أستطيع أنا؟ وبطبيعة الحال، هذا يتمحور حول الذات.”
ليست هذه هي المرة الأولى التي يتقاتل فيها السكان السود في جزيرة سابيلو مع حكومة المقاطعة.
وقد باعت بعض الأسر، سواء عن طيب خاطر أو بسبب الضغوط الضريبية، أراضيها إلى الغرباء الذين بنوا منازل لقضاء العطلات. في عام 2012، توافد العشرات من سكان هوغ هوموك وملاك الأراضي إلى محكمة المقاطعة للاستئناف في قيمة العقارات المرتفعة التي أدت إلى زيادات كبيرة في الضرائب. أعاد مسؤولو المقاطعة معظمهم.
ثم رفع السكان دعوى قضائية ضد المقاطعة في المحكمة الفيدرالية في عام 2015، بحجة أن نقص الخدمات الحكومية مثل رجال الإطفاء وجمع القمامة أدى إلى تآكل مجتمع الجزيرة. تمت تسوية القضية العام الماضي، حيث وافقت مقاطعة ماكينتوش على تقديم خدمات طوارئ محسنة وصيانة الطرق. كما تم تجميد الضرائب العقارية الخاصة ببعض السكان حتى عام 2025.
وقال لوتسون إنه غير متأكد من كيفية تصويت زملائه المفوضين على تغييرات تقسيم المناطق، على الرغم من أنه يحاول إقناعهم بأن Hogg Hummock يستحق الحفاظ عليه.
