إمبراطورية بينولت تعيد كاليفورنيا من خلال الاستحواذ على وكالة من الدرجة الأولى

في المرة القادمة التي يظهر فيها فرانسوا هنري بينولت في هوليوود، لن يُنظر إليه بعد الآن باعتباره زوج النجمة السينمائية الملياردير سلمى حايك فحسب، بل كمالك لوكالة المواهب التي تمثلها.

كشف الفرنسي يوم الخميس عن اتفاق للحصول على حصة مسيطرة في وكالة Creative Artists Agency – التي تضم نجومها الآخرين في قائمة A في كتبها براد بيت ومارجوت روبي – من شركة الأسهم الخاصة TPG في أكبر صفقة لشركة Artémis القابضة لعائلته على الإطلاق.

إن المغامرة في مجال الترفيه هي اتجاه جديد لبينولت وأرتيميس، بعد أن أمضيا معظم العقد الماضي في بناء محفظة بقيمة 40 مليار دولار تركز على الرفاهية من خلال حصصها في شركة كيرينغ، مالكة شركة جوتشي، ودار مزادات كريستي.

وتمثل هذه الصفقة، التي تقدر قيمة CAA بأكثر من 7 مليارات دولار بما في ذلك الديون، أحدث استثمار في كاليفورنيا من قبل شركة Artémis، التي كانت متورطة في معركة قانونية طويلة ومؤلمة في التسعينيات حول مصير محفظة السندات غير المرغوب فيها التي تم شراؤها من شركة التأمين Executive Life. .

قال لوكا سولكا، محلل السلع الفاخرة في بيرنشتاين: “من وجهة نظري، هذا استثمار شخصي لعائلة بينو أكثر من أي شيء متعلق بشركة كيرينغ أو الأعمال الفاخرة”. “زوجة بينولت، سلمى حايك، نجمة سينمائية من الدرجة الأولى، متصلة بما يجري في هوليوود.”

وقد ردد الفكرة أحد المصرفيين في الصناعة. وقالوا: “لست متأكداً من أن الأمر يتعلق بشركة كيرينغ، ولكن السيطرة على مثل هذا الحشد المؤثر يمكن أن يكون مفيداً”، مضيفين أن الصفقة “من المرجح أن تكون لها آثار متقاطعة على زوجته” أكثر من كيرينغ.

ويقول أشخاص مقربون من بينولت إنه كان يبحث عن شركات في الولايات المتحدة أو آسيا غير مرتبطة بالدورات الفاخرة على مدى العامين الماضيين، وأصروا على أن حايك لم يشارك.

وقال أحد الأشخاص: “الصفقة ليس لها أي علاقة على الإطلاق بإرضاء سلمى حايك، هذا قرار تجاري”. “لم تكن تعلم أنه متورط في هذه الصفقة حتى أخبرها. . . ولم تكن سعيدة بشكل خاص بذلك.

بدأت المحادثات بين Artémis وCAA وTPG في نهاية عام 2022، حيث سافر فريق المجموعة الفرنسية إلى لوس أنجلوس في أبريل للقاء الموظفين الرئيسيين في الوكالة التي يبلغ عدد أفرادها 3000 فرد.

وقد شارك بينو طوال الوقت، وخاصة في المحادثات الأولية مع كبار المسؤولين التنفيذيين الثلاثة في هيئة الطيران المدني وفي عملية تقييم الأعمال. ومع ذلك، فإن الجزء الأكبر من المفاوضات قاده نائب الرئيس التنفيذي لشركة Artémis، هيلويز تمبل بوير، والوكيل المتميز Bryan Lourd في CAA، وفقًا لشخصين شاركا في المحادثات.

طرح لورد في نهاية المطاف فكرة قيام شركة Artémis بشراء جزء من CAA من مالكي الأسهم الخاصة، الذين لم يكونوا يتطلعون بنشاط إلى بيع الشركة، واحتدمت المحادثات هذا الربيع.

في حين أنه من غير المتوقع أن يكون الارتباط بالجانب الفاخر من العمل مباشرًا، يعتقد الأشخاص المقربون من أرتيميس أن هناك تداخلات في المعرفة اللازمة لإدارة وكالة وإدارة مجموعة فاخرة كبيرة.

وقال أحد الأشخاص المشاركين في المحادثات: “نحن نعرف كيفية إدارة الشخصيات المعقدة والمتطلبة والمبدعة وجعل الأصول غير الملموسة تزدهر (لكننا) لم نفكر على الإطلاق فيما يتعلق بالتآزر أو التكامل” مع شركة كيرينغ أو علاماتها التجارية.

لقد انجذبت Artémis إلى فرصة العمل مع شركة Temasek السنغافورية، والتي تعتقد المجموعة الفرنسية أنها تشترك في توقعات مماثلة طويلة الأجل والتي ستظل مساهمًا أقلية في CAA. وقال أشخاص مقربون من أرتيميس إن انخفاض النفقات العامة للوكالة وهامش الربح الذي يزيد عن 30 في المائة كانا جذابين أيضا، وكذلك الطبيعة المتنوعة للعمل.

قسم الأفلام رفيعة المستوى في هيئة الطيران المدني لا يمثل سوى نحو 15 إلى 20 في المائة من الإيرادات، حيث يجلب التلفزيون الربع تقريبا. أعمالها الرياضية هي القسم الأكبر، حيث تمثل نحو 30 في المائة، ولا تشمل إدارة المواهب فحسب، بل تشمل أيضا تقديم المشورة للفرق والاستشارات بشأن مشاريع البنية التحتية الرياضية الكبرى مثل استاد يانكي في نيويورك.

“ما طمأن (أرتيميس) هو أن الوكالة متنوعة للغاية. وقال الشخص المشارك في المفاوضات: “الجميع يركز على وكالة نجوم هوليود، وهي لا تشكل حتى 20 في المائة من حجم الأعمال”.

ومن ناحية CAA، “أعتقد أن ما أثار اهتمامهم هو أنهم لم يعودوا يريدون الانتقال من صندوق إلى آخر. . . وأضاف الشخص: “لذا عندما تم الاتصال بهم كانوا مستجيبين ومتقبلين تمامًا”.

هذا التنوع أعطى بينو الراحة في القيام بالاستثمار، وفقًا لما قاله الشخص. لكن الصفقة تأتي في وقت يشهد اضطرابات في صناعة الترفيه، حيث أدى إضراب واسع النطاق للممثلين والكتاب إلى شل الإنتاج، في الوقت الذي بدأت فيه منصات البث المباشر في الحد من إنفاقها على المحتوى.

على المدى الطويل، فإن صعود البث المباشر يعيد تشكيل الطريقة التي تعمل بها الصناعة بشكل أساسي، في حين أن الإغلاق الممتد للإنتاج ودور السينما أثناء الوباء وجه لها ضربة.

تأسست CAA في السبعينيات على يد مايكل أوفيتز وعملاء آخرين فارين من وكالة ويليام موريس. فهي موطن لبعض من أكبر الأسماء في مجال الترفيه، من زندايا وريس ويذرسبون وليدي غاغا إلى جورج كلوني وستيفن سبيلبرغ. لورد، الذي كان على علاقة مع كاري فيشر، هو شخصية ضخمة في هوليوود ويعمل كمستشار ليس فقط للمواهب ولكن أيضًا لرؤساء الاستوديوهات.

استحوذت شركة TPG على حصة أقلية في الوكالة في عام 2010 وحصلت على السيطرة بعد أربع سنوات، بحثًا عن طريقة للمراهنة على القيمة الهائلة لحقوق الرياضة والترفيه، معتقدة أن وكالات المواهب هي شركات أكثر استقرارًا بكثير يفهمها السوق الأوسع.

تم استخدام استثماراتها في الأسهم، جزئيًا، لتحويل CAA بعيدًا عن نموذج شركة محاماة حيث يركز كبار صانعي الأمطار على دفاتر أعمالهم إلى نموذج يمتلك فيه معظم الموظفين الرئيسيين حصصًا في الشركة ويتم تحفيزهم لزيادة قيمتها الإجمالية.

لا يمثل أي عميل واحد أكثر من 1 في المائة من إيرادات CAA، وفقًا لأشخاص مطلعين على الأمر، وبصرف النظر عن الانخفاض في عام 2020، فقد نمت إيراداتها باستمرار لمدة ثلاثة عقود تقريبًا.

في المرة الأخيرة التي غامر فيها بينولت بالذهاب إلى لوس أنجلوس، لم تنتهِ الأمور بشكل جيد. في التسعينيات، اشترى فرانسوا هنري، والد فرانسوا هنري، محفظة من السندات غير المرغوب فيها من شركة Executive Life، وهي شركة تأمين في كاليفورنيا لم تعد موجودة الآن والتي اشتراها بنك Credit Lyonnais. أدت مزاعم الاحتيال في صفقة Executive Life إلى وقوع بينولت في سنوات من الإجراءات القانونية في الولايات المتحدة التي انتهت فقط في عام 2015.

وتعد صفقة CAA هي الثانية التي يقوم بها مستثمرون فرنسيون في هوليوود خلال عام بعد أن أبرمت شركة Mediawan، التي أسسها ملياردير الاتصالات الفرنسي Xavier Niel، صفقة في ديسمبر لشراء شركة الإنتاج المرغوبة Plan B Entertainment التابعة لبراد بيت. وقبل ذلك، كان آخر مشروع غالي كبير في صناعة الترفيه الأمريكية في عام 2001 عندما اشترت فيفيندي شركة Universal Studios.

مع رهان بينولت في هوليوود، هناك رجل فرنسي جديد في تينسلتاون نجمه في صعود.