تهدد الجهود المتجددة التي تبذلها المملكة العربية السعودية وروسيا لدفع سعر النفط نحو 100 دولار للبرميل بأن تصبح مشكلة أخرى للرئيس جو بايدن حيث يضع سجله في الاقتصاد الأمريكي – وإحباط التضخم – في قلب محاولته إعادة انتخابه. .
وتجاوز خام برنت هذا الأسبوع مستوى 90 دولارا للبرميل للمرة الأولى في عام 2023 بعد أن مددت الرياض وموسكو تخفيضات الإمدادات حتى نهاية العام، على الرغم من ارتفاع النفط بالفعل بنسبة 25 في المائة منذ يونيو مع وصول الطلب العالمي إلى مستوى قياسي.
كما أن التحرك السعودي لرفع أسعار النفط يخاطر بإعادة فتح الخلاف بين السعودية وواشنطن، في الوقت الذي تسعى فيه الولايات المتحدة إلى التوصل إلى اتفاق تاريخي لتطبيع العلاقات بين إسرائيل والمملكة، وتحاول تعزيز تحالف ضد روسيا في اجتماع مجموعة العشرين في نهاية هذا الأسبوع. الهند.
“ليس لدى السعوديين الكثير من الأصدقاء في واشنطن في الوقت الحالي. وقال رعد القادري، المحلل في مجموعة أوراسيا في واشنطن: “هناك بالتأكيد خطر أن تصبح هذه الدول بمثابة الدليل الأول إذا أرادت واشنطن إلقاء اللوم على شخص ما في ارتفاع أسعار النفط أو تباطؤ الاقتصاد مرة أخرى”.
ويأتي تمديد التخفيضات أيضًا في وقت حساس محليًا بالنسبة للبيت الأبيض، الذي سلط الضوء على تعزيز الاقتصاد وتباطؤ التضخم كعلامة على نجاح “اقتصاد البينيد”.
تميل أسعار الوقود إلى لعب دور كبير في تصورات الناخبين للاقتصاد، ويقول المحللون إن تشديد سوق النفط يمكن أن يدفع النفط الخام إلى 100 دولار للبرميل قبل نهاية العام – مما يدفع تكاليف الوقود إلى الارتفاع في الوقت الذي يبدأ فيه التضخم في التراجع في الاقتصادات الغربية.
وقال ريتشارد برونز، المؤسس المشارك لشركة إنرجي أسبكتس الاستشارية: “الخطر بالنسبة للبيت الأبيض هو أن ارتفاع أسعار البنزين لديه القدرة على عكس الشعور بأن الوضع يتحسن وأن التضخم آخذ في الانخفاض”.
وأي ارتفاع آخر في أسعار البنزين يمكن أن يؤدي أيضًا إلى تعقيد مهمة مجلس الاحتياطي الفيدرالي الأمريكي، حيث يقرر ما إذا كان يحتاج إلى رفع أسعار الفائدة – التي وصلت بالفعل إلى أعلى مستوى منذ 22 عامًا – مرة أخرى هذا العام لتهدئة الاقتصاد.
وقال آلان ديتميستر، الخبير الاقتصادي في بنك UBS والموظف السابق في بنك الاحتياطي الفيدرالي، إنه يتوقع أن يرى زيادة “كبيرة إلى حد ما” في مؤشر أسعار المستهلكين لشهر أغسطس عندما يتم إصدار البيانات الأسبوع المقبل بسبب ارتفاع تكاليف البنزين. ويتوقع أيضًا ارتفاعًا آخر في بيانات سبتمبر، التي صدرت في أكتوبر.
قد يساعد تباطؤ ارتفاع الأسعار في قطاعات أخرى في تعويض التضخم الناتج عن الطاقة، لكنه قال إن تحركات أسعار النفط يمكن أن تعيد التضخم السنوي في الولايات المتحدة “بسهولة” إلى 4 في المائة على الأقل في سبتمبر، مقارنة بـ 3.2 في المائة الآن.
الألم واضح بالفعل في محطات البنزين في الولايات المتحدة، حيث ارتفعت الأسعار بنحو الربع هذا العام لتصل إلى 3.80 دولار للغالون. ويظل هذا أقل من المستوى القياسي الذي تجاوز 5 دولارات والذي تم التوصل إليه الصيف الماضي – لكنه لا يزال أعلى بنسبة 60 في المائة من مستواه عندما تولى بايدن منصبه في يناير 2021.
وقد زود تضخم أسعار الوقود – الذي يظهر في الأضواء الساطعة على طول الطرق الرئيسية في جميع أنحاء البلاد – لخصوم بايدن الجمهوريين بخطوط هجوم قبل الانتخابات الرئاسية العام المقبل. وهم يلومون البيت الأبيض على إعطاء الأولوية لسياسة المناخ على إنتاج النفط المحلي.
“إنهم يستخدمون البيئة لتدمير الناس فقط. لدينا الذهب السائل تحت أقدامنا. كنا نصنع ثروة. قال دونالد ترامب، الرئيس السابق والمرشح الجمهوري الأوفر حظا في الانتخابات التمهيدية، في مقابلة أجرتها معه مجلة نيوزماكس مؤخرا: “ثم قام بإيقاف ذلك”. “سوف نقوم بالحفر، يا عزيزي، بالحفر. . . سنخفض أسعار الطاقة بشكل كبير».
في العام الماضي، عندما اندلعت أزمة أسعار الطاقة العالمية في أعقاب الغزو الروسي واسع النطاق لأوكرانيا، لجأ البيت الأبيض إلى أقصى الحدود مع ارتفاع أسعار البنزين إلى ما يزيد عن 4 دولارات للجرام، وهي عتبة حساسة سياسياً.
وناشد بايدن شركات حفر الصخر الزيتي ضخ المزيد من النفط ثم سمح بإطلاق كميات قياسية من النفط الخام المخزن في مخزونات الطوارئ الفيدرالية في السوق، مما يساعد على ترويض الارتفاع الحاد في أسعار النفط.
لكن هذه الروافع أصبحت أقل فعالية الآن. وينمو قطاع الصخر الزيتي، الذي كان غزير الإنتاج، ببطء هذه الأيام، وتم سحب الاحتياطي النفطي الاستراتيجي إلى أدنى مستوى له منذ عام 1983. وقد ساعد هذا المزيج على تشديد أسواق النفط مع ارتفاع الطلب العالمي على الوقود، مما أعطى المملكة العربية السعودية المزيد من التأثير على الأسعار.
وأشار كريس كريستي، حاكم ولاية نيوجيرسي السابق الذي يخوض الآن الانتخابات التمهيدية للحزب الجمهوري، إلى أن علاقة بايدن الباردة مع الرياض هي السبب وراء قيام ولي العهد الأمير محمد بن سلمان “بعقد هذه الصفقة مع روسيا” لخفض المزيد من إمدادات النفط.
وقالت كريستي لقناة فوكس بيزنس يوم الأربعاء: “إن ولي العهد يرسل رسالة إلى جو بايدن”. لن تكون لديكم علاقة جيدة معنا، حسنًا، ستكون لدينا علاقة جيدة مع روسيا».
وتساءل تجار الطاقة أيضًا عن سبب تمديد المملكة العربية السعودية لتخفيضات إنتاجها النفطي نظرًا لارتفاع الأسعار بشكل حاد بالفعل في الأشهر الثلاثة الماضية.
ويقول مراقبو أوبك إن موقف المملكة دقيق، حتى مع تزايد التكهنات حول الدور الذي يمكن أن تلعبه الرياض في انتخابات أمريكية متقاربة.
استهدف ولي العهد ارتفاع سعر النفط لدفع تكاليف مشروع إصلاح رؤية 2030 المكلف، والذي يتراوح من بناء مدينة نيوم على البحر الأحمر إلى شراء نجوم كرة القدم مثل كريستيانو رونالدو.
وقال القادري: “الحقيقة هي أن الميزانية السعودية وطموحات محمد بن سلمان طويلة المدى ستتطلب سعر النفط عند حوالي 85 دولاراً أو أكثر”. “مشاريع مثل نيوم لا يتم بناؤها على سعر 70 دولارًا للبرميل.”
ويقول محللون إن جهود البيت الأبيض لإعادة بناء العلاقات مع الرياض – وهو تراجع عن الوعد الذي قطعه بايدن خلال حملته الانتخابية بجعل المملكة منبوذة – هي سبب رد فعل الإدارة المخفف على إعلان التخفيضات هذا الأسبوع.
وهذا يتناقض بشكل صارخ مع أكتوبر الماضي، عندما قادت المملكة العربية السعودية منظمة أوبك وحلفائها لأول مرة في خفض الإنتاج، مما دفع البيت الأبيض إلى اتهام الكارتل بـ “التحالف” مع روسيا بعد أن غزت أوكرانيا وتسببت في أزمة طاقة في أوروبا.
وقال جيك سوليفان، مستشار الأمن القومي لبايدن، يوم الثلاثاء، بعد أن أعلنت الرياض التخفيضات الإضافية، إن البيت الأبيض سيواصل “التواصل المنتظم مع السعوديين”.
لكنه أشار أيضًا إلى أن “المقياس النهائي” للحكم على نجاح بايدن سيكون “سعر جالون الغاز للمستهلك الأمريكي”.
ومن الممكن أن يلتقي بايدن مع محمد بن سلمان في اجتماع مجموعة العشرين في نيودلهي، على الرغم من عدم تأكيد أي اجتماع ثنائي رسمي.
وقال كيفن بوك من شركة كليرفيو إنيرجي بارتنرز في واشنطن: “يبدو أنهم يلعبون لعبة طويلة هذه المرة ويفكرون بشكل استراتيجي في العلاقة الأمريكية السعودية باعتبارها أكثر من مجرد علاقة إمدادات الطاقة”.
وأضاف “التطبيع (بين إسرائيل والسعودية) يبدو أكبر من أسعار الضخ عند 90 دولارا للبرميل، لكن عند 120 دولارا يمكن أن ترى نتيجة مختلفة”.
ويقول محللون إن السعودية تأمل أيضًا في الحصول على نفوذ في مناقشاتها مع البيت الأبيض. لدى المملكة قائمة طويلة من الطلبات، بدءًا من الدعم العسكري القوي وحتى دعم برنامج نووي مدني.
وتظل الوعود بالتدخل إذا ارتفعت أسعار النفط مرتفعة للغاية، بمثابة ورقة قوية يمكن للرياض استخدامها. وتضمن إعلانها مراجعة شهرية للتخفيضات التي يقول المحللون إنها يمكن أن تستخدم كورقة مساومة في المفاوضات، خاصة مع انطلاق الحملة الانتخابية.
وقالت كارين يونج من مركز جامعة كولومبيا لسياسة الطاقة العالمية: “أعتقد أن المملكة العربية السعودية تتمتع بنفوذ في عدد من القضايا في الوقت الحالي”. “إن وجود إدارة تدخل في دورة انتخابية، فإنهم يحملون الكثير من الأوراق”.
