أندرو فورست، الملياردير المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة Fortescue، ثالث أكبر شركة تعدين في أستراليا، ظهر في حفل الذكرى السنوية العشرين للمجموعة على متن شاحنة تعدين، ملوحًا بعلم الشركة باسم AC/DC مصعوق اندلعت من مكبرات الصوت.
استمرت الاحتفالات حتى الليل حيث تمت معاملة 700 ضيف، الذين تم نقلهم جواً إلى منجم سولومون التابع للشركة في صحراء غرب أستراليا على متن رحلات جوية مستأجرة، إلى عرض ضوئي وبار للمحار وحفل موسيقي لمغني الروك جيمي بارنز.
شركة فورست، التي فشلت في مشروع سابق للنيكل، أسست شركة Fortescue في عام 2003 وحولتها إلى شركة تعدين كبرى بقيمة 62 مليار دولار أسترالي (40 مليار دولار أمريكي) قادرة على التنافس مع شركتي BHP وRio Tinto. واحدة من أكبر قصص نجاح الشركات في أستراليا خلال العقدين الماضيين، حولت Fortescue سمسار البورصة السابق إلى أغنى رجل في أستراليا.
ومع ذلك، فقد أخفت الاحتفالات الانقسامات داخل شركة التعدين، التي تعمل كشركة منجم لخام الحديد ورائدة في استثمار الهيدروجين الأخضر.
بعد أيام فقط من الحفل، غادرت فيونا هيك، الرئيسة التنفيذية لقسم المعادن في الشركة، بالاتفاق المتبادل بعد ستة أشهر في المنصب.
كريستين موريس، التي عينها هيك مديرا ماليا لمجموعة المعادن، ظلت في منصبها لمدة شهرين فقط قبل مغادرتها. جاي ديبيل، الذي تخلى عن منصبه كنائب لمحافظ بنك الاحتياطي الأسترالي للانضمام إلى قسم الهيدروجين الأخضر في Fortescue العام الماضي، ترك الشركة أيضًا الأسبوع الماضي.
أدت المزيد من المخارج في بعض الشركات الأخرى التابعة لشركة Forrest إلى زيادة الانطباع بوجود نزوح جماعي.
ما أطلق عليه المحللون “الباب الدوار” للمديرين التنفيذيين يثير تساؤلات حول الثقافة – التي وصفها فورست بأنها “غرفة المرجل” – في الشركة.
في الاجتماعات الداخلية التي سبقت الحفلة والتي عقدت في مزرعة فورست محطة مينديرو، كشف كبار المسؤولين التنفيذيين في شركة Fortescue عن اختلافات واضحة في الرأي حول سرعة ونهج إزالة الكربون من عمليات التعدين الخاصة بالشركة بحلول عام 2030، وفقًا لشخصين على دراية بالوضع.
قال مارك بارنابا، نائب رئيس شركة Fortescue، لصحيفة فاينانشيال تايمز إن مغادرة المدير التنفيذي كانت منطقية بالنسبة للشركة. “أنت لا تقترح الزواج بعد ثلاثة أو أربعة تواريخ، لكن لا يمكنك فعل ذلك مع مدير تنفيذي أو مدير مالي جديد. وقال: “لقد أصبح من الواضح جدًا أنه لم يكن مناسبًا”.
“شعر مجلس الإدارة أنه من الأقوى بشكل لا لبس فيه أن تعترف الإدارة بأنها لم تكن ناجحة وأن تتخذ قرارًا شجاعًا بالانفصال بدلاً من الإبقاء على الوضع الراهن لمجرد أن وسائل الإعلام على المدى القصير قد لا تكون ممتعة. وهذا يتطلب شجاعة وثقافة قوية”.
مع ذلك، أثارت مجموعة المغادرين غير العادية القلق بين المستثمرين، وظلت الأسهم أقل بنسبة 5 في المائة عما كانت عليه في اليوم السابق لمغادرة هيك.
قال محللو بيل هانت إن الرحيل المفاجئ لهيك وموريس وديبيل “في أحسن الأحوال” يثير “خلافًا كبيرًا حول اتجاه الشركة”.
أعلنت مجموعات التعدين الكبيرة بما في ذلك BHP وRio Tinto عن خطط جريئة لإزالة الكربون من عمليات التعدين الخاصة بها، لكن لم يصل أي منها إلى حد Fortescue.
تم إطلاق استراتيجية Fortescue الخضراء قبل ثلاث سنوات وتتراوح بين تطوير القطارات والسفن والشاحنات التي تعمل بالهيدروجين إلى تقليل انبعاثات الكربون من مناجمها. استحوذت على ذراع البطارية السابق لفريق ويليامز للفورمولا 1 العام الماضي.
كما أنها تستثمر بشكل مباشر في إنتاج المحللات الكهربائية – المستخدمة لإنشاء مصدر الطاقة من الماء – بالإضافة إلى مشاريع الهيدروجين الأخضر الدولية.
ولم يتضح بعد نجاح تلك الاستراتيجية. في السنة المنتهية في حزيران (يونيو) 2023، حققت مجموعة المعادن في شركة Fortescue 16.8 مليار دولار من الإيرادات والأرباح قبل الفوائد والضرائب والإهلاك والإطفاء بقيمة 10.5 مليار دولار. وفي المقابل، حقق قسم الطاقة إيرادات بلغت 107 ملايين دولار وخسارة قدرها 617 مليون دولار.
كما قام فورست بالضغط على الحكومات، بما في ذلك حكومة المملكة المتحدة، لتبني استراتيجيات الهيدروجين الأخضر كجزء من حملته لإزالة الكربون.
وبعد يومين من رحيل هيك، تحدث فورست في منتدى بواو الآسيوي في بيرث عن “الرطوبة القاتلة”. تضمن هذا الحديث شرائح تجادل بأن العالم يعاني من “متلازمة ستوكهولم” بسبب اعتماده على الوقود الأحفوري، وحول كيفية تفكك الهياكل التي تدعم الحياة على هذا الكوكب. وأعلنت مجموعة الشرائح: “مثل البيضة، لا يمكن طهيها غير مطبوخة”.
قالت راشيل ووترهاوس، الرئيسة التنفيذية لجمعية المساهمين الأستراليين، وهي مجموعة مستثمري التجزئة، إن أعضائها “يريدون حقا الاستقرار” من شركات مثل فورتسكيو.
التقى دينو أوترانتو، الذي تمت ترقيته ليحل محل هيك على رأس مجموعة Fortescue Metals Group، ومارك هاتشيسون، الرئيس التنفيذي لقسم الطاقة، بمستثمرين في أستراليا ومن المقرر أن يسافرا إلى لندن ونيويورك في الأيام المقبلة لحضور المزيد من اجتماعات المساهمين. .
وقال فورست، الذي طار إلى قمة المناخ الأفريقية في نيروبي هذا الأسبوع، للموظفين إن فريق الإدارة الجديد كان غارقًا في ثقافة شركة Fortescue. وقال في رسالة داخلية بالبريد الإلكتروني إلى الموظفين اطلعت عليها “فاينانشيال تايمز”: “أعتقد الآن أن لدينا فريقا من المطلعين، وليس الغرباء، الذين سيقودوننا إلى الأمام ضمن قيمنا”.
وقال برنابا إن الشركة لا تزال تحتفظ بالروح التي خلقت قصة نجاح في مجال التعدين.
“نحن نعمل على تنمية أعمال تجارية جديدة مع مراعاة التكاليف ومعدلات العائد والميزة التنافسية. وقال: “لم يخرج أي من هذا التركيز التجاري من النافذة”، مضيفًا أن رحيل المسؤولين التنفيذيين لا ينبغي أن ينتقص من قصة نموها التي استمرت 20 عامًا. “إنها عاصفة في فنجان.”
وقال ديبيل إنه غادر للعمل في قطاع المعادن الحيوي سريع النمو، لينضم إلى شركة تيفان، وهي شركة صغيرة تعمل في مجال تطوير الفاناديوم. ولم يستجب هيك ولا موريس لطلبات التعليق.
