يتذكر نيك آير، أستاذ سياسة الطاقة والمناخ بجامعة أكسفورد، اللحظة التي أدرك فيها بالكامل مستقبل توليد الطاقة. ويقول: “اليوم الذي أدركت فيه أن الوضع يتغير كان عندما أصبح من الواضح أن توليد الكهرباء من الطاقة الشمسية أرخص من توليد الكهرباء من النفط في الخليج”.
ومع ذلك، كما اكتشف هو وآخرون، فإن الأمر يستغرق وقتًا أطول لإقناع الرأي العام، ومصالح الشركات، في أجزاء مختلفة من العالم. تشير المواقف تجاه التنقيب عن النفط والغاز قبالة سواحل المملكة المتحدة، وتجاه التعدين في أعماق البحار في المحيط الهادئ، إلى أن الحجج لم يتم كسبها بعد.
ويشير آير، في معرض تعليقه على النقاش الدائر في المملكة المتحدة، إلى أن “المواقف في الواقع متخلفة”. “تشير بعض الصحف إلى أن مصادر الطاقة المتجددة باهظة الثمن ولكنها في الواقع ليست كذلك. إنها طريقة أرخص لتوليد الطاقة من الغاز أو الفحم”. وفقًا لـ “توقعات الطاقة العالمية 2020” الصادرة عن وكالة الطاقة الدولية، أصبحت الطاقة الشمسية الآن “أرخص مصدر للكهرباء في التاريخ”. وكشف التقرير أن الطاقة الشمسية أرخص بنسبة 20 إلى 50 في المائة مما كان يعتقد في السابق.
تقوم العديد من الحكومات على المستوى الدولي، بما في ذلك حكومات فرنسا وأيرلندا وإسبانيا والدنمارك وبليز، بإصدار تشريعات للانتقال بعيدًا عن المصادر التقليدية لاستخراج الطاقة، من خلال حظر إنتاج بعض أو كل أنواع الوقود الأحفوري بعد مواعيد محددة. ومع ذلك، لا يوجد إجماع دولي بشأن هذه المرحلة الانتقالية. وفي يوليو/تموز، أعلنت حكومة المملكة المتحدة أنها ستمنح “المئات” من تراخيص النفط والغاز الجديدة في بحر الشمال.
وفي تعليقه على استمرار المملكة المتحدة في استخراج النفط والغاز، يقول آير: “هناك قلق من أن ينجر هذا الأمر إلى حرب ثقافية. ليس هناك سبب منطقي لذلك. سواء كنت يساريًا أو يمينيًا، فإن وجود كوكب صالح للعيش أمر منطقي.
وفقا لمؤسسة العدالة البيئية (EJF)، فإن الطاقة المتجددة ليست وسيلة لخفض تكاليف الطاقة فحسب، بل هي أيضا وسيلة رئيسية لتحقيق إزالة الكربون الأساسية. إذا لم نغير بشكل جذري الطريقة التي نحصل بها على طاقتنا، كما يقول ستيف ترينت، الرئيس التنفيذي لشركة EJF، فإن “الكربون الجوي سيستمر في التزايد، متجاوزًا المستويات التي لم نشهدها خلال الثلاثة ملايين سنة الماضية”.
ومع ذلك، ظهر خلاف جديد حول تحول الطاقة مؤخرا في كينغستون، جامايكا – وهو الخلاف الذي أثار الانقسام بين أتباع إزالة الكربون والكهرباء. في يوليو 2023، اجتمعت الهيئة الدولية لقاع البحار (ISA) لمناقشة التعدين في أعماق البحار للعقيدات المتعددة المعادن – وهي رواسب معدنية بحجم حبة البطاطس في قاع البحر العميق تحتوي على معادن مثل الكوبالت والمنغنيز الضرورية لصنع البطاريات في السيارات الكهربائية.
ولكن في حين أن التعدين في أعماق البحار قد يوفر مصدرا جديدا للمواد الضرورية للتحول إلى المركبات الكهربائية، فقد أثار العلماء مخاوف جدية بشأن احتمال إطلاق الكربون من مثل هذا النشاط. رسالة مفتوحة موقعة من 700 عالم تدعو إلى وقف التعدين في قاع البحر بعنوان “تأثيرات غير مؤكدة على ديناميكيات احتجاز الكربون وتخزين الكربون في أعماق المحيطات”، من بين مخاوف أخرى.
ومع ذلك، فإن طلبات التعدين في أعماق البحار مفتوحة الآن لأنه، في منتصف عام 2021، قامت حكومة جزيرة ناورو، بالشراكة مع شركة المعادن الكندية، وهي شركة تعدين كندية ناشئة، بإصدار قاعدة منحت وكالة الأمن الداخلي عامين لتطوير اللوائح المتعلقة بالتعدين في أعماق البحار. الاستكشاف في هذه المنطقة المجهولة.
لن يحدث شيء حتى الآن – خلال اجتماع كينغستون، في يوليو/تموز، فشلت هيئة الأوراق المالية والبورصة في الاتفاق على لوائح جديدة، ولذلك قررت تأجيل التعدين لمدة عام آخر. وقد أعلنت شركة المعادن بالفعل عن نيتها تقديم طلب في العام المقبل.
تقول ألانا سميث، مديرة جمعية تي إيبوكاريا في جزر كوك وأحد الحضور في اجتماعات ISA: “هناك حاجة إلى توافق في الآراء من قبل الجمعية بأكملها للموافقة على أي شيء، مما يؤدي إلى صراع حقيقي بين العمالقة بين المؤيدين للتعدين الدول وأولئك الذين يريدون مجرد إجراء مناقشة حول كيفية حماية محيطنا.
كانت معارضة التعدين في أعماق البحار منتشرة على نطاق واسع، حيث انضم قادة الحكومة والصناعة إلى العلماء للمطالبة بوقف – أو حظر تام. وقد اتخذت نحو 21 دولة – بما في ذلك فرنسا وكندا وإسبانيا وألمانيا – مواقف دائمة أو مؤقتة ضد التعدين في أعماق البحار.
ومع ذلك، تقول شركة المعادن أن التعدين في أعماق البحار ضروري لتسهيل التحول الأخضر، حيث ستكون هناك حاجة إلى الكثير من هذه المعادن النادرة لاستبدال محركات الاحتراق الداخلي بالبطاريات والمحركات الكهربائية.
لكن ستيف ترينت من EJF لا يتفق مع هذا الرأي. ويقول: “لا يوجد مكان للتعدين في أعماق البحار على الطريق نحو مستقبل أكثر استدامة وإنصافا”. “يمكننا تحقيق ذلك من خلال الاستثمار في إعادة التدوير، وتقنيات البطاريات الجديدة، والاقتصاد الدائري، وترك أعماق المحيطات لمواصلة دعمنا جميعًا”.
العديد من الشركات الصناعية تتفق معه. وقد وقع البعض على بيان مفتوح يدعو إلى وقف التعدين في أعماق البحار حتى يتم فهم العواقب بشكل أفضل. ومن بين الموقعين بي إم دبليو، وفولكس فاجن، وجوجل، وفيليبس، وسامسونج.
يقول ترينت إنه “مع تزايد المعارضة الدولية للتعدين في أعماق البحار، فإن المزيد والمزيد من الشركات والمستثمرين يتراجعون عن حق، مدركين أن المخاطر مرتفعة للغاية وأن الأضرار ستكون هائلة”.
وقد يشمل هذا الضرر إطلاق المزيد من الكربون المخزن في رواسب أعماق البحار. وفقًا لتقرير صادر عن EJF، يعد أعماق البحار بمثابة بالوعة كربون مهمة، حيث يمتص المحيط أكثر من ربع إجمالي انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن الإنسان.
ويشير ترينت وآخرون إلى أن إعادة تدوير هذه المواد يمكن أن يكون الحل الأكثر مراعاة للبيئة. يشير تقرير صدر عام 2018 عن منصة أصحاب المصلحة في الاقتصاد الدائري الأوروبي إلى أنه بحلول عام 2030، يمكن استرداد ما لا يقل عن 408 ملايين يورو من الكوبالت والنيكل والألمنيوم والليثيوم في بطاريات السيارات الكهربائية.
إنه يدرك أن هذه التغييرات يجب أن تحدث بسرعة، لكنه متفائل. “هناك تحول بين الأجيال. ويرى الشباب أن هذا هو مستقبلهم. لم يعد تغير المناخ مصدر قلق في المستقبل، بل أصبح حقيقة راهنة.
