إنها معضلة لم يجد مستشارو الرئيس جو بايدن طريقة لحلها بعد: فالشخصية القيادية التي يرونها على المسرح العالمي لا ينظر إليها العديد من الناخبين بهذه الطريقة في الوطن.
ويرى مستشارو الرئيس أن الأيام الطويلة التي يقضونها في مناطق زمنية بعيدة، وقدرة ماهرة على جمع زملائهم من رؤساء الدول، وفهم للسياسة العالمية تم صقله على مدى نصف قرن من العمل. يرى معظم الناخبين في الولايات المتحدة شيئًا آخر – أظهر استطلاع أجرته شبكة CNN الأسبوع الماضي أن حوالي ثلاثة أرباع الأمريكيين يقولون إنهم قلقون للغاية من أن عمر بايدن قد يؤثر سلبًا على مستواه الحالي من الكفاءة البدنية والعقلية.
وسيكون التوفيق بين تلك الرؤى المتنافسة تحديًا فريدًا لبايدن وهو يكثف حملة إعادة انتخابه. بالنسبة للرئيس ومستشاريه، فإن الرحلات الخارجية – التي تتم بوتيرة سريعة للغاية، مع القليل من النوم – غالبًا ما تكون فرصة لتبديد المفاهيم القائلة بأن الرئيس البالغ من العمر 80 عامًا أكبر من أن يقوم بهذه المهمة، وأنه يميل بشكل متزايد إلى هذه الرحلات لكسب رزقه. جعل قضيتهم.
وسعى بايدن، أثناء سفره إلى نيودلهي وهانوي خلال الأيام القليلة الماضية، إلى اغتنام الفرصة. لقد انتقل من زعيم إلى زعيم لإجراء محادثات غير رسمية سريعة في قاعة القمة، سعياً إلى تنمية الروابط الشخصية التي كانت السمة المميزة له.
لقد كان قادرًا على إبرام اتفاقيات مهمة بشأن مشاريع البنية التحتية العالمية، وإصلاح الديون في العالم النامي، وبالتالي، تحدى مجال نفوذ الصين من خلال رفع العلاقات مع فيتنام، مما أثار إشادة الحزبين الجمهوري والديمقراطي في واشنطن.
وبين الأحداث التي أقامها، وجد بايدن وقتًا للتحدث عبر الهاتف مع بطلة أمريكا المفتوحة كوكو جوف وتلقي ملخصات حول الزلزال المدمر الذي ضرب المغرب.
وتختتم الرحلة حول العالم يوم الاثنين بيوم ماراثوني واحد تضمن بالفعل أربعة اجتماعات منفصلة مع الزعماء الفيتناميين، ومأدبة غداء رسمية، وزيارة لموقع يكرم السيناتور الراحل جون ماكين. الرئيس الآن في رحلة مدتها 11 ساعة إلى ألاسكا، حيث سيعقد حدثًا مع أعضاء الخدمة بمناسبة أحداث 11 سبتمبر قبل القيام أخيرًا برحلة أخرى مدتها ست ساعات إلى واشنطن.
“هذه الرحلة حول العالم في خمسة أيام مثيرة للاهتمام، أليس كذلك؟” قال مازحا – نوعا ما – في مؤتمر صحفي يوم الأحد.
على مدار 26 دقيقة من اللقاء الصحفي، أظهر بايدن معلومات واضحة عن قضايا السياسة الخارجية في قلب رحلته بينما كان يروج للتقارب الذي حققه مع فيتنام.
كما أظهر الحدث أيضًا التعثرات اللفظية وصعوبة السمع والحكايات الطويلة وغير ذات الصلة تمامًا والتي تعطي بايدن مظهر الثمانيني، بدلاً من القائد الأعلى الحاسم الذي يود مساعدوه أن يراه الجمهور.
وأنهى بايدن مؤتمره الصحفي بالقول للصحفيين: “سأذهب إلى السرير”.
ومع بدء تكثيف حملة إعادة انتخاب بايدن، بدأت في استخدام رحلاته الخارجية لتقديم حجة ضمنية ضد المخاوف بشأن حيوية بايدن.
وسلط إعلان صدر قبل رحلته الأسبوع الماضي الضوء على زيارته لأوكرانيا في فبراير/شباط، سعيا إلى تسليط الضوء على التناقضات في السياسة الخارجية مع الجمهوريين، لكنه عمل أيضا على تصوير الرئيس في ضوء قوي.
“في وسط منطقة حرب، أظهر جو بايدن للعالم ما هي أمريكا مصنوعة. “هذه هي القوة الهادئة للزعيم الحقيقي الذي لا يتراجع إلى ديكتاتور”، كما يقول الراوي في الموقع، الذي تم بثه خلال “60 دقيقة” في أسواق فينيكس وأتلانتا وديترويت ولاس فيغاس ورالي وفيلادلفيا وميلووكي.
وكانت تلك الرحلة، التي تضمنت رحلة بالقطار لمدة تسع ساعات داخل وخارج منطقة الحرب، بمثابة نقطة نقاش موثوقة لمساعدي بايدن عند الإجابة على الأسئلة الصعبة حول عمر رئيسهم.
لقد كان هناك مع إطلاق أجهزة الإنذار في الخلف. وقالت السكرتيرة الصحفية للبيت الأبيض كارين جان بيير الأسبوع الماضي: “لقد أعجب الناس كثيرًا لدرجة أنه كان قادرًا على التواجد هناك ويبدو قويًا ويمثل الشعب الأمريكي في كييف، في دولة منطقة حرب”.
ويشير مستشارون آخرون إلى حادثة وقعت في قمة مجموعة العشرين العام الماضي في بالي، عندما استيقظ بايدن في منتصف الليل على أنباء عن سقوط صاروخ في بولندا على طول الحدود الأوكرانية. أجرى بايدن المكالمات الهاتفية طوال المساء ورتب بسرعة لاجتماع للحلفاء في الفندق الذي يقيم فيه، على أمل نزع فتيل وضع قد يكون متفجرا مع أحد حلفاء الناتو. وقال مسؤولون يعانون من اضطراب الرحلات الجوية الطويلة إن الرئيس لم يفوته أي شيء.
ومع ذلك، فإن الأمثلة على قدرة الرئيس على التحمل اقترنت بلحظات لم يظهر فيها بايدن بالنشاط. وسبق له أن غاب عن عشاء الزعماء ليلاً في مؤتمرات القمة السابقة، بما في ذلك اجتماع الناتو في يوليو. لقد حضر بالفعل حدثًا مسائيًا في مجموعة العشرين في نهاية هذا الأسبوع، حيث وصل الساعة 8:32 مساءً وغادر بعد أكثر من ساعة.
وقال جون فاينر، نائب مستشار الأمن القومي لبايدن، للصحفيين يوم الأحد على متن طائرة الرئاسة: “هذه الأشياء غالبًا ما تكون ذات قيمة من حيث بناء العلاقات مع الأشخاص الرئيسيين”.
إن نقاط الضعف السياسية الحالية التي يعاني منها بايدن لا تمر مرور الكرام على زملائه من زعماء العالم، ومعظمهم من السياسيين أنفسهم الذين يتناغمون بشكل كبير مع المشهد الانتخابي.
كان احتمال عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض موضع تكهنات وقلق بالنسبة للكثيرين. تراقب الحكومات في جميع أنحاء العالم عن كثب الانتخابات الأمريكية والدراما القانونية المحيطة بالرئيس السابق حاليًا.
داخل قاعة قمة مجموعة العشرين في نيودلهي، أثير موضوع الانتخابات الأميركية المقبلة بين زعماء العالم، بحسب مستشار الأمن القومي الأميركي جيك سوليفان.
وقال للصحفيين في نيودلهي: “لن يكون من المعقول القول إن السياسة الأمريكية ليست شيئاً يتم طرحه في المحادثات”.
ومع ذلك، قال إن الأشهر الأربعة عشر المتبقية حتى انتخابات العام المقبل تعني أن العديد من القادة لا يهتمون إلا باهتمام عابر.
وقال: “في معظم البلدان، تميل الانتخابات إلى الاستمرار لأسابيع أو شهرين، وليس الماراثون الذي لا نهاية له مثل الانتخابات الرئاسية الأمريكية”. “ما زلنا في سبتمبر 2023 فقط. لكن كما تعلمون، إنه جزء من المحادثة ولكنه ليس جزءًا أساسيًا من المحادثة هنا.”
والحقيقة أن التركيز الأساسي في الهند كان منصباً على العالم النامي وتقديم الحجة لصالح دور الولايات المتحدة المستدام فيه.
تمت معظم جهوده خلف أبواب مغلقة، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى قيود التغطية الصحفية التي فرضها البلد المضيف الهندي. عندما شاهده الصحفيون، كان ذلك في الغالب أثناء التقاط الصور، بما في ذلك عند نصب راج غات التذكاري للمهاتما غاندي، حيث خلع حذائه وارتدى وشاحًا تقليديًا لوضع إكليل من الزهور.
وعندما تحدث بايدن علناً في نيودلهي، كان الهدف منه الكشف عن مشروع جديد كبير يربط الهند بالشرق الأوسط وأوروبا من خلال ممر عبور جديد. إن هذا المشروع ضخم من حيث الحجم، وهو طريق التوابل الحديث الذي – إذا تم تحقيقه – سيشكل تحديا مباشرا لجهود الصين لتوسيع التجارة العالمية. لقد تطلب الأمر مداولات مكثفة مع حكومات متعددة، وبعضها لا يتفق مع الأمر. وخلال عرضه للخطة، أشاد بايدن بالمشروع ووصفه بأنه “صفقة كبيرة حقيقية” للوظائف وسلاسل التوريد والتجارة والاتصال العالمي.
وكان بايدن أكثر وضوحا في محطته الثانية في هانوي، بما في ذلك خلال المؤتمر الصحفي والاجتماعات في مقر الحزب الشيوعي وزيارة لنصب تذكاري بالقرب من المكان الذي أسقطت فيه طائرته السيناتور جون ماكين في حرب فيتنام.
عندما عقد بايدن مؤتمره الصحفي مساء الأحد، كان الفارق الزمني صادمًا بشكل مفهوم.
“إنه المساء، أليس كذلك؟” تساءل من الضحك.
وسط الأسئلة شبه المستمرة حول عمر بايدن، ربما كان الأمر موضع ترحيب عندما قدم الأمين العام الفيتنامي نجوين فو ترونج مجاملة للرئيس.
وقال: “لقد تقدمت في السن لمدة يوم واحد، وأود أن أقول إنك تبدو أفضل من ذي قبل”. “كل سمة منك، سيدي الرئيس، هي مكملة لصورتك إلى حد كبير.”
ضحك بايدن.
