يتذكر سيزار جواتو، البالغ من العمر 88 عامًا والذي كان يبحث عن الذهب في شمال الإكوادور لمدة ستة عقود، عندما كان عمال المناجم غير الرسميين يقايضون قطعًا من الذهب مقابل البيرة المعبأة في زجاجات في المتجر المحلي.
قال جواتو: “يعيش الكثير منا من (التعدين) وسيكافحون الآن”. “ربما يستطيع دعاة حماية البيئة الذين استولوا على وظائفنا أن يمنحونا فرص عمل”.
صوت الإكوادوريون الشهر الماضي لصالح حظر التعدين في منطقة تشوكو أندينو الشمالية، وهي محمية محيط حيوي مصنفة من قبل اليونسكو وغنية باحتياطيات غير مستغلة إلى حد كبير من الذهب والفضة والنحاس، إلى جانب تصويت آخر لوقف التنقيب عن النفط في قسم من غابات الأمازون المطيرة. وقد أشاد الناشطون بالتحركات الرامية إلى حماية البيئة ومجموعات السكان الأصليين.
لكنها ألقت بظلالها على صناعة التعدين الناشئة في الإكوادور وقطاع النفط والميزانية وتوقعات التوظيف في المناطق المتضررة حيث تواجه الآن خسارة مليارات الدولارات من عائدات التصدير.
وبينما يستعد الناخبون لجولة الإعادة في أكتوبر/تشرين الأول في بلد يعاني من أعمال العنف، سيحتاج الرئيس القادم للبلاد إلى زيادة الضرائب وخفض دعم الوقود لسد هذه الفجوة، كما يقول الاقتصاديون، في حين يشعر قادة الصناعة بالقلق من أن الاستفتاءين قد يضران بالاستثمار الأجنبي.
وفي حين أن شركات التعدين الكبرى لم تستكشف حقل تشوكو أندينو، فإن حقل ياسوني النفطي في الأمازون، حيث من المقرر حظر التنقيب عن النفط، يشكل مصدراً رئيسياً للإيرادات الحكومية. وتنتج الكتلة المعروفة باسم 43-ITT 55 ألف برميل من النفط يوميًا – حوالي 12 في المائة من إجمالي إنتاج البلاد البالغ 480 ألف برميل يوميًا – وفقًا لشركة النفط الوطنية بتروجوادور.
وأيد نحو 59% من الناخبين حظر الاستخراج في منطقة ياسوني 43-آي تي تي النفطية، وهي نقطة ساخنة للتنوع البيولوجي وموطن قبيلتين معزولتين.
في الاستفتاء على تشوكو أندينو، كان الناخبون – ومن بينهم سكان العاصمة كيتو – يؤيدون حظر التعدين، والذي حصل على دعم بنسبة 68 في المائة تقريبًا.
وقال ألبرتو أكوستا بورنيو، الاقتصادي في مجموعة سبورير الاستشارية، إن الفائز في الانتخابات قد يحتاج إلى إصلاح الضرائب “لتعويض جزء من الفجوة المالية” التي خلفها الحظر وخفض دعم الوقود.
وقال وزير الطاقة فرناندو سانتوس إن التصويت يشكل “سابقة مروعة”، مضيفاً أن إنتاج النفط الخام في حقل ياسوني سيستمر أثناء تفكيك المنشأة.
وقال سانتوس: “إن الأمر لا يتعلق بإطفاء الضوء من يوم إلى آخر”.
وتقدر شركة بيترو إكوادور أن الإيرادات المفقودة بسبب الحظر ستصل إلى 13.8 مليار دولار على مدى العقدين المقبلين؛ وتقدر الحكومة صافي الخسارة السنوية للإيرادات المرتبطة بالنفط بنحو 1.2 مليار دولار. ويتوقع البنك المركزي انخفاضًا تراكميًا في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 1.9 نقطة مئوية في الفترة 2023-2026 نتيجة للحظر.
وتمثل نتيجة التصويت تحولا حادا عن استراتيجية الرئيس المنتهية ولايته الصديق للمستثمرين غييرمو لاسو، الذي كان يأمل أن تساعد عائدات النفط في تغطية تكاليف خدمة الديون وتضييق العجز المالي – الذي من المتوقع أن يتسع إلى 2.2 في المائة من الناتج المحلي الإجمالي. هذا العام ارتفاعا من 1.2 بالمئة في 2022.
وحذرت وكالات التصنيف من أن نتائج الاستفتاء زادت من حالة عدم اليقين الناجمة عن انتخابات الإكوادور، التي جرت الجولة الأولى من التصويت في نفس الوقت. ستواجه النائبة اليسارية السابقة لويزا غونزاليس رجل الأعمال الوسطي دانييل نوبوا في الجولة الثانية في 15 أكتوبر، بعد حملة شابتها أعمال عنف مرتبطة بالمخدرات أودت بحياة مرشح من يمين الوسط.
أطلق لاسو الانتخابات المبكرة في مايو عندما قام بحل الكونجرس لتجنب اتهامات المساءلة. وسيتولى الكونجرس والرئيس الجديد مهامهما للفترة المتبقية من الولاية الحالية، حتى عام 2025.
حظي حظر الاستخراج بدعم من مجموعات بيئية مثل Amazon Watch وWildlife Conservation Society بعد حملة دعمها ممثلا هوليوود ليوناردو دي كابريو ومارك روفالو.
ولكن هناك كآبة في صناعة التعدين الناشئة في البلاد.
«لا تتمتع الإكوادور برفاهية التغاضي عن التعدين؛ وقالت ماريا إيولاليا سيلفا، رئيسة غرفة التعدين في الإكوادور: “لدينا مجموعة من الاحتياجات، وليس الأمر كما لو أن جميع الصناعات الأخرى تزدهر”.
وفي منطقة تشوكو أندينو، تم منح 12 امتيازًا لاستخراج الذهب والفضة والنحاس، ولا تزال سارية على الرغم من نتيجة الاستفتاء، ولكنها جميعها في المراحل الأولى من التطوير. لا يوجد سوى منجمين كبيرين قيد التشغيل في جميع أنحاء البلاد، منجم فروتا ديل نورتي للذهب المملوك لشركة لوندين الكندية ومنجم ميرادور للنحاس والذهب المملوك لاتحاد شركات صيني.
ويقول محللون إن الإكوادور، بفضل استخدامها للدولار والبنية التحتية الجيدة للطرق والموانئ، لديها القدرة على أن تصبح مصدرا رئيسيا للمعادن. بين عامي 2018 و2022، زادت عائدات تصدير المعادن عشرة أضعاف لتصل إلى 2.7 مليار دولار، وهي الآن متأخرة فقط عن عائدات النفط والروبيان والموز.
لكن سيلفا قال إن المخاطر السياسية المتزايدة قد “تؤدي إلى هروب الاستثمار الأجنبي”.
في بلدة باكتو في تشوكو أندينو، وهي مستوطنة على قمة تل مكونة من أكواخ خشبية، تحمل العديد من المركبات ملصقات “التصويت بلا” على نوافذها – على النقيض من كيتو، حيث الشعارات التي تحث على الموافقة على الاستفتاء لحظر التعدين منتشرة في كل مكان.
وقال إستالين أندرانغو، الجيولوجي من باكتو الذي قام بحملة ضد الحظر، بينما كان طائر الطوقان يجلس على فرع شجرة قريبة: “إن أكبر عدو للطبيعة هو الفقر، وليس التعدين”. “بدون الوظائف التي يجلبها التعدين الرسمي، سوف يضطر الناس إلى التعدين غير القانوني والجريمة المنظمة.”
وعلى الرغم من المعارضة الصاخبة، أيد الكثيرون في المنطقة الحظر. وقال روكيس سيفيلا، عمدة كيتو السابق الذي يمتلك فندقا فخما قريب، إن الحكومة يمكنها “القيام بالأمرين”: حظر التعدين المنظم بينما تتصدى للجماعات الإجرامية.
كما أيدت سيلفيا بيلاجو، وهي صاحبة متجر في باكتو، الحظر. وقالت: “لقد صوتت بنعم لأنني أريد إنقاذ الحياة والماء والهواء”. “إنهم يتحدثون عن التعدين المسؤول، لكن التعدين يدمر دائمًا الأرض التي يستخدمها.”
