لبضعة أشهر عابرة في عام 2021، بدا الأمر كما لو أن الرئيس جو بايدن كان يخطو خطوات كبيرة في وعده بتكافؤ الفرص لمزيد من الأمريكيين.
وحتى قبل تنصيبه، وضع رؤية بقيمة 1.9 تريليون دولار دعت إلى ضوابط تحفيز أكبر، والمزيد من المساعدات للعاطلين عن العمل والجياع والشركات الصغيرة. كجزء من اقتراح خطة الإنقاذ الأمريكية، أراد بايدن زيادة الإعفاء الضريبي للأطفال وإتاحته لمزيد من الأسر ذات الدخل المنخفض، بالإضافة إلى المساعدة في جعل رعاية الأطفال ميسورة التكلفة. ودعا إلى توسيع نطاق الدعم بشكل كبير لخطط قانون الرعاية الميسرة وإعادة مزايا الإجازات المرضية والعائلية مدفوعة الأجر بسبب الوباء.
ومع سيطرة الديمقراطيين على المجلسين والبيت الأبيض، شعر بايدن أن بإمكانه الدفع باتجاه خطوات كبيرة قال إنها ضرورية لتلبية الاحتياجات الفورية. ولكنه من شأنه أيضاً أن ينشئ ــ ولو بشكل مؤقت ــ العديد من أشكال الدعم الاجتماعي غير المسبوقة التي ظل زعماء الحزب يحاولون تأسيسها لسنوات، وربما يكون من الصعب تفكيكها، كما كانوا يأملون.
في منتصف مارس من ذلك العام، وقع بايدن على قانون خطة الإنقاذ الأمريكية بقيمة 1.9 تريليون دولار والذي يعكس الكثير مما اقترحه مع بعض التغييرات الملحوظة، بما في ذلك استبعاد بند الإجازات المرضية والعائلية مدفوعة الأجر وزيادة الحد الأدنى الفيدرالي للأجور إلى 15 دولارًا للساعة.
وقال في ذلك الشهر: “هذه الخطة تاريخية”. “بشكل عام، ستجعل هذه الخطة من الممكن خفض فقر الأطفال إلى النصف. اسمحوا لي أن أقول ذلك مرة أخرى – إنه أمر مهم وتاريخي. وسوف يخفض فقر الأطفال إلى النصف.”
وقد حدث ذلك – لمدة عام.
يوم الثلاثاء، أفاد مكتب الإحصاء أن معدل فقر الأطفال ارتفع بشكل كبير من مستوى قياسي منخفض بلغ 5.2% في عام 2021، عندما كانت الأسر تتلقى الائتمان الضريبي المعزز للأطفال والجولة الثالثة من فحوصات التحفيز، إلى 12.4% في العام الماضي. علاوة على ذلك، فإن نسبة الأطفال الذين يعانون من الفقر عادت تقريبًا إلى ما كانت عليه قبل الوباء في عام 2019، بناءً على مقياس بديل أوسع طوره مكتب الإحصاء. وكانت هذه أكبر قفزة في معدلات فقر الأطفال منذ بدء تطبيق تدابير الفقر التكميلية في عام 2009.
وبشكل عام، بلغ معدل الفقر الإضافي 12.4% في العام الماضي، ارتفاعًا من 7.8% في العام الماضي وأعلى مما كان عليه قبل الوباء. وهي أول زيادة في المعدل منذ عام 2010.
التدابير المؤقتة والمقاومة الداخلية
على الرغم من أن الحكومة الفيدرالية أنفقت مبلغًا قياسيًا من المال في عامي 2020 و2021 لمساعدة البلاد على مواجهة جائحة كوفيد-19، إلا أنه كانت هناك حدود. وقد أجبرهم الثمن الباهظ لطموحات الديمقراطيين على جعل العديد من تدابيرهم مؤقتة ــ وأبرزها تعزيز الائتمان الضريبي للأطفال، والذي أدى إلى زيادة المدفوعات إلى ما يصل إلى 3600 دولار لكل طفل وجعل المزيد من الآباء من ذوي الدخل المنخفض مؤهلين.
أدت التكلفة والمخاوف بشأن الارتفاع السريع للتضخم في النهاية إلى انهيار محاولة الحزب في خريف عام 2021 لدفع الكونجرس إلى حزمة شاملة بقيمة 3.5 تريليون دولار من شأنها أن توسع شبكة الأمان في البلاد بشكل كبير على النحو المتصور في مقترحات بايدن للوظائف والأسر. وكان من المفترض أن ينشئ برنامجاً شاملاً لمرحلة ما قبل الروضة، ويعزز دعم رعاية الأطفال، ويجعل التعليم في الكليات المجتمعية مجانياً لمدة عامين، ويخلق أول استحقاق إجازة فيدرالية مدفوعة الأجر وإجازة طبية، ويوسع نطاق الإعفاء الضريبي للطفل وغيره من الاعتمادات.
أراد الديمقراطيون دفع ثمن ذلك من خلال زيادة الضرائب على الشركات والأميركيين الأثرياء، ولكن تم إحباط الخطط من قبل سناتور وست فرجينيا جو مانشين، وهو معتدل رئيسي أعرب عن قلقه بشأن تأثير التشريع على التضخم، وسناتور أريزونا كيرستن سينيما. الذي ترك الحزب فيما بعد ليصبح مستقلاً.
تم إقرار نسخة مختصرة من الاقتراح في أغسطس 2022، والتي مددت تعزيز الدعم الرئيسي لقانون الرعاية الميسرة حتى عام 2025، ووفرت استثمارًا قياسيًا في المناخ وأدخلت تغييرات كبيرة على الرعاية الطبية، بما في ذلك السماح لها بالتفاوض على أسعار بعض الأدوية للجميع. المرة الأولى.
المزيد من الدعم الذي ساعد الأمريكيين على تدبر أمورهم أثناء الوباء سينتهي هذا العام.
لقد فقد بالفعل أكثر من 6.4 مليون شخص، بما في ذلك 1.3 مليون طفل على الأقل، تغطية Medicaid الخاصة بهم منذ أبريل، عندما سُمح للولايات مرة أخرى بالبدء في تقليص قوائم المقيمين الذين تعتبرهم غير مؤهلين، وفقًا لـ KFF. ومن المتوقع أن يتم إنهاء تغطيتهم لما لا يقل عن 15 مليون مسجل بحلول نهاية العملية في الربيع المقبل – مما يقوض تصريحات بايدن بأن المزيد من الأمريكيين حصلوا على تأمين صحي تحت إشرافه.
أيضًا، انتهى الدعم الوبائي لطوابع الغذاء على مستوى البلاد هذا الربيع، وستبدأ متطلبات العمل لبعض المستفيدين في هذا الخريف. أدى انتهاء مخصصات الطوارئ، إلى جانب ارتفاع أسعار البقالة، إلى إرسال المزيد من الأمريكيين إلى بنوك الطعام في محاولة لإطعام أنفسهم وأسرهم.
وتنتهي منح رعاية الأطفال بقيمة 24 مليار دولار في 30 سبتمبر. وقد يتم إغلاق أكثر من 70 ألف برنامج، وقد يفقد حوالي 3.2 مليون طفل أماكنهم، وفقًا لمؤسسة القرن.
علاوة على ذلك، في أكتوبر، مع انتهاء فترة الإيقاف المؤقت لمدفوعات قروض الطلاب الفيدرالية المرتبطة بالوباء، سيُطلب من المقترضين دفع فواتيرهم الشهرية لأول مرة منذ أكثر من ثلاث سنوات. ومدد بايدن وقف الدفع ست مرات منذ توليه منصبه، لكن الكونجرس منعه من تأجيل الموعد مرة أخرى.
على الرغم من أن إدارة بايدن ألغت المزيد من ديون القروض الطلابية أكثر من أي إدارة أخرى، إلا أن المحكمة العليا منعت جهود الرئيس المميزة لإعفاء ما يصل إلى 20 ألف دولار لملايين المقترضين ذوي الدخل المنخفض والمتوسط من قبل المحكمة العليا هذا الصيف.
إن الارتفاع الحاد في معدلات الفقر – إلى جانب انخفاض متوسط دخل الأسرة – سيجعل رسالة حملة الرئيس لعام 2024 بأن سياساته تساعد الأمريكيين أكثر صرامة.
وبالفعل فإن العديد من الناس لا يقتنعون بأفكاره حول “اقتصاد البيئة”. ولديهم نظرة متشائمة للاقتصاد، ويرجع ذلك جزئيا إلى تأثير التضخم المرتفع على الموارد المالية للناس، على الرغم من تباطؤ وتيرة زيادات الأسعار.
ويقول حوالي 51% من الجمهور إنهم يعتقدون أن الاقتصاد لا يزال في حالة ركود ويزداد سوءًا، وفقًا لاستطلاع أجرته شبكة CNN الشهر الماضي.
علاوة على ذلك، قال 24% فقط من البالغين الأمريكيين إن سياسات بايدن أدت إلى تحسين الظروف الاقتصادية، وفقًا لاستطلاع آخر لشبكة CNN صدر الأسبوع الماضي، بينما قال 58% إن سياساته أدت إلى تفاقم الظروف الاقتصادية.
ولا يزال بايدن وبعض الديمقراطيين في الكونجرس يحاولون حشد الدعم لاستعادة الائتمان الضريبي المعزز للأطفال، وهي مهمة أصبحت أكثر صعوبة بسبب سيطرة الجمهوريين على مجلس النواب.
ورد الرئيس على تقرير الفقر المروع الذي صدر يوم الثلاثاء بإلقاء اللوم على الحزب الجمهوري.
وقال: “إن الارتفاع الذي تم الإبلاغ عنه اليوم في معدلات فقر الأطفال ليس من قبيل الصدفة – بل هو نتيجة لخيار سياسي متعمد اتخذه الجمهوريون في الكونجرس لمنع مساعدة الأسر التي لديها أطفال مع تقديم تخفيضات ضريبية هائلة لأغنى وأكبر الشركات”.
