كما لفات ومن أزمة سياسية إلى أخرى، من الصعب ألا نتصور أن بريطانيا تنهار مجازيا. والآن، يبدو أن أجزاء كبيرة من البلاد غير سليمة من الناحية الهيكلية. صدرت أوامر لأكثر من 150 مدرسة وكلية ودور حضانة في إنجلترا بإغلاق أجزاء من مبانيها بسبب خطر الانهيار الوشيك – قبل أيام فقط من بدء العام الدراسي الجديد. وتجري الآن مراجعة سبعة وعشرين مرفقًا للرعاية الصحية بشكل عاجل؛ سبعة مستشفيات بحاجة إلى إعادة البناء. السبب وراء حالة الذعر هو الخرسانة الخلوية المسلحة، والتي دخل اختصارها “RAAC” فجأة إلى اللغة العامية السياسية البريطانية.
يختلف RAAC عن الخرسانة التقليدية بشكل رئيسي في أنه مملوء بفقاعات الهواء بدلاً من الركام مثل الحصى. إنها أخف وزنًا وأسهل في البناء بسرعة وأرخص من الأشكال الأخرى من الخرسانة. توفر فقاعات الهواء أيضًا عزلًا حراريًا جيدًا، مما يعني أن المباني التي تحتوي على RAAC تكون أسهل في التسخين والتبريد. تم استخدامه على نطاق واسع في بريطانيا ما بعد الحرب وصولاً إلى التسعينيات لصب ألواح الأسطح والأرضيات والجدران، وكان شائعًا بشكل خاص في القطاع العام، حيث تم استخدامه لإعادة بناء المدارس والمستشفيات والبنية التحتية الأخرى.
ولكن أي شيء رخيص وسريع له ثمن. نظرًا لكون RAAC أقل متانة من الخرسانة القياسية، فإنه يضعف تدريجيًا، وتسمح الفقاعات للماء بالتسرب. في حين أن القضبان الفولاذية التي تدعم ألواح RAAC عادة ما تكون مغطاة بطبقات مقاومة للماء، فإن نقص الصيانة يمكن أن يتسبب في تآكلها، مما يزيد من إضعاف الخرسانة. الألواح وتسبب تفككها. يتراوح عمر هيكل RAAC بين 30 و50 عامًا فقط. لقد كانت هذه الثغرة الأمنية معروفة منذ سنوات. ولكن على مدار الشهر الماضي، اكتسبت زخم الأزمة الحالية، حيث أصبح من الواضح عدد المباني المهمة وأجزاء البنية التحتية التي تجاوزت نهاية عمرها الافتراضي. بالإضافة إلى المدارس والمستشفيات، تم العثور على مشكلات RAAC في المسارح والمجمعات السكنية ومباني المجالس، وحتى في أكبر مطارين في لندن، هيثرو وجاتويك. فقد خلق صداعاً يكلف الحكومة البريطانية ملايين الدولارات، ويوضح أيضاً تكلفة نقص الاستثمار في المنافع العامة والاعتماد على الحلول السريعة لتلبية الاحتياجات الطويلة الأجل.
“المشكلة في هذه الألواح ليست في المادة نفسها. يقول خوان ساجاسيتا، وهو قارئ متخصص في المتانة الهيكلية بجامعة ساري: “إنها حقيقة أنها تم استخدامها بعد فترة طويلة من انتهاء صلاحيتها”. “لسوء الحظ، غالبًا ما يُنظر إلى الإنفاق على المباني الجديدة وفتح مدارس أو مستشفيات جديدة في مجتمعنا على أنه أكثر بريقًا من الإنفاق على صيانة المباني القديمة”.
تم التحقيق في القضايا المتعلقة بـ RAAC لأول مرة في التسعينيات من قبل مؤسسة أبحاث البناء (BRE)، وهي منظمة تأسست في البداية كوكالة حكومية تعمل الآن كمؤسسة اجتماعية. وفي ذلك الوقت، أثارت إزالة ألواح السقف من بعض المباني مخاوف، على الرغم من عدم وجود دليل قاطع على وجود مخاطر فورية على السلامة. لم تتخذ وزارة التعليم إجراءات إلا في عام 2018، بعد أن انهار فجأة سقف مدرسة ابتدائية في كينت، في جنوب إنجلترا. ولحسن الحظ أن الحادث وقع يوم السبت ولم يصب أحد. أعيد بناء المدرسة في عام 1979 باستخدام RAAC بعد حريق. تم إرسال استبيانات إلى سلطات المدرسة لمحاولة تحديد ما إذا كان لديهم RAAC في مبانيهم أم لا، ولكن، كما يقول ساجاسيتا، لم يكن لديهم في كثير من الأحيان (وهو أمر مفهوم) الخبرة أو الموارد لتحديد المواد. أخيرًا، في خريف عام 2022، أرسلت وزارة التعليم مساحين محترفين لتصنيف إنشاءات RAAC على أنها “حرجة” أو “غير حرجة”.
كان الدافع وراء القرار المفاجئ بإغلاق المدارس هذا الصيف هو ثلاث حالات من لوحات RAAC التي اعتبرت غير حرجة ولكنها فشلت لاحقًا. الحادث الأول يتعلق بمبنى تجاري، والثاني مدرسة في دولة أخرى، والثالث مدرسة إنجليزية في أواخر أغسطس. وتمثل المؤسسات التعليمية التي يبلغ عددها 150 أو نحو ذلك والتي من المعروف الآن أنها معرضة للخطر الأكبر جزءا صغيرا من المدارس والكليات ودور الحضانة المملوكة للدولة والبالغ عددها 22 ألف مدرسة في إنجلترا.
