لم يتردد أحد الشهود الرئيسيين في المحاكمة الحكومية الثانية التي استهدفت موقع Backpage.com عندما أخبر المحلفين أن مالك ومشغلي الموقع المتوقف الآن كانوا يعرفون أنهم كانوا يروجون لتجارة الجنس.
قال الرئيس التنفيذي السابق كارل فيرير خلال اليوم الأول من شهادته يوم الثلاثاء، وفقًا لموقع Courthouse News: “لقد كانت إعلانات دعارة”.
وعندما سُئل عن الجهة التي تستهدفها الإعلانات، قال فيرير، الذي اعترف بالفعل بالذنب في تهمة التآمر: “جونز”.
بعد محاكمة خاطئة رفيعة المستوى في عام 2021، يجد المؤسس المشارك للموقع المصنف سيئ السمعة مايكل لاسي وأربعة موظفين سابقين أنفسهم في مرمى المدعين الفيدراليين مرة أخرى هذا الشهر. وتواجه المجموعة ما يقرب من 100 تهمة جنائية، بما في ذلك تسهيل الدعارة وغسل الأموال والتآمر.
قام لاسي وجيمس لاركين، الذي توفي منتحرًا في يوليو، بتأسيس موقع Backpage.com في عام 2004 كمنافس لموقع Craigslist. وتقول الحكومة إن الموقع “حقق أكثر من 500 مليون دولار من الإيرادات المرتبطة بالدعارة” قبل أن تستولي عليه السلطات الفيدرالية في عام 2018، قبل أسابيع من إقرار مشروع قانون FOSTA-SESTA، الذي عدل قانون الاتجار بالجنس في البلاد ليشمل عقوبات على التسهيل.
قبل عامين بالضبط، قرر أحد القضاة أن المدعين أشاروا بشكل غير صحيح إلى الاتجار بالجنس مع الأطفال في كثير من الأحيان عندما لم يواجه أي من المتهمين اتهامات ذات صلة، على الرغم من أن الحكومة اتهمت الموقع بالإعلان عن اغتصاب الأطفال.
الآن، للمرة الثانية، يمكن أن ينتهي الأمر بكل من لاسي، ونائب الرئيس التنفيذي سكوت سبير، والمدير المالي جون “جيد” برونست، ومدير العمليات أندرو باديلا، ومساعد مدير العمليات جوي فوت في السجن. (كان لاركن متهمًا مشاركًا قبل وفاته منتحرًا في 31 يوليو/تموز).
واستناداً إلى الحقائق التي نعرفها، يبدو أن الحكومة قد قضت على حقوقهم”.
سعيد ديريك بامباور، أستاذ قانون الإنترنت في جامعة فلوريدا
وقال ديريك بامباور، الذي يدرس قانون الإنترنت في جامعة فلوريدا، إنه إذا تمكن المدعون من إثبات أن المدعى عليهم كانوا يعرفون طبيعة المواد الموجودة على موقعهم أو ما هو أسوأ من ذلك، وكان لهم دور في تصميم إعلانات للعملاء، فقد تفوز الحكومة في النهاية.
قال بامباور، الذي قام بالتدريس سابقًا في أريزونا: “حقيقة أنهم كانوا منخرطين بشكل وثيق في تصميم الإعلانات ومعرفة أنهم كانوا يجذبون هذا القطاع بالذات، سيواجهون وقتًا عصيبًا”. حيث كان مقر Backpage. واستناداً إلى الحقائق التي نعرفها، يبدو أن الحكومة قد قضت على حقوقهم”.
ونظرًا لطبيعة القضية البارزة أيضًا، فإن محامي الدفاع يواجهون معركة شاقة.
وأضاف بامباور: “أعتقد أن الأمر سيكون صعباً للغاية”. “سيكون من الصعب حقًا إقامة دفاع ناجح.”
لكن أستاذ القانون جريج ليزلي، المدير التنفيذي لعيادة التعديل الأول بجامعة ولاية أريزونا، لا يزال يعتقد أن محامي الدفاع يمكنهم إثبات أن موكليهم لم يروجوا عمدًا لتجارة الجنس.
قالت ليزلي: “هدفهم هو أننا لا نعرض إعلانات تقول: “مرحبًا، أنا عاهرة، دعونا نلتقي”. “إنهم يعرضون فقط إعلانات للأشخاص والعلاقات وخدمات المرافقة. وإذا لم ينظروا في الأمر ولا يروجون لأعمال غير قانونية، فلماذا يكون ذلك غير قانوني؟”
قال لاسي وموظفوه السابقون إنهم لم ينشروا أبدًا إعلانات عن العمل بالجنس عن عمد، بل إنهم عملوا مع الشرطة للمساعدة في تفكيك العمليات.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، أخبر محامو الدفاع المحلفين أن بإمكانهم إظهار أن موكليهم بذلوا جهودًا صادقة لإبقاء إعلانات الخدمات الجنسية خارج الموقع.
قال محامي الدفاع بروس فيدر، الذي يمثل شركة Spear: “كان يُنظر إلى Backpage في تطبيق القانون على أنه الموقع الأكثر تعاونًا”. “لقد ظنوا أنهم يقومون بعمل جيد. لقد أرادوا إخراج المعتدين من موقعهم”.
وقالت محامية الدفاع جوي برتراند، التي تمثل فوت، إن موكلها “حارب التفاح الفاسد” وأبقى الإعلانات “التافهة” للعمل بالجنس خارج Backpage.
لكن يبدو أن شهادة فيرير يوم الثلاثاء تدحض ذلك.
كان لاسي ولاركن من بين مؤسسي الصحيفة الأسبوعية البديلة فينيكس نيو تايمز في عام 1970. واستمر الاثنان في امتلاك صحف أسبوعية بديلة أخرى، أبرزها ذا فيليدج فويس في مدينة نيويورك، قبل أن يبيعوا في نهاية المطاف مصالحهم الصحفية في عام 2013.
لكن الزوج احتفظ بـ Backpage ودافعوا مرارًا وتكرارًا عن أنفسهم ضد النقاد الذين قالوا إن الموقع أدار الخد الآخر للاتجار بالجنس وإساءة معاملة الأطفال.
وكتب لاسي في وثيقة داخلية، وفقا للائحة الاتهام، أن “الصفحة الخلفية جزء من الحل”. “لأول مرة، تتمتع أقدم مهنة في العالم بالشفافية وحفظ السجلات والضمانات.”
