يبدو أن الصين قد علقت برنامج مناطيد المراقبة الخاص بها في أعقاب حادث دبلوماسي كبير في وقت سابق من هذا العام، عندما عبر أحد بالونات التجسس الصينية على ارتفاعات عالية الولايات المتحدة، حسبما قالت مصادر متعددة مطلعة على تقييمات المخابرات الأمريكية لشبكة CNN.
وقالت المصادر إن المسؤولين الأمريكيين يعتقدون أن القادة الصينيين اتخذوا قرارًا متعمدًا بعدم إطلاق بالونات إضافية منذ أن أسقطت الطائرات المقاتلة الأمريكية المناطيد فوق الولايات المتحدة في فبراير. ولم تلاحظ الولايات المتحدة أي عمليات إطلاق جديدة منذ وقوع الحادث.
ويأتي التعليق الواضح للبرنامج في الوقت الذي تسعى فيه الولايات المتحدة والصين إلى تحقيق الاستقرار في العلاقة المتوترة بشكل متزايد. وعندما طلب منه التعليق على برنامج البالونات، قال المتحدث باسم السفارة الصينية ليو بينجيو لشبكة CNN إن حادثة فبراير/شباط كانت “غير متوقعة” و”معزولة”.
“منذ وقوع الحادث، ذكرت الصين مرارا وتكرارا أنه تبين أن المنطاد هو منطاد مدني بدون طيار يستخدم لأغراض الأرصاد الجوية وغيرها من الأغراض البحثية، وأن دخوله العرضي إلى المجال الجوي الأمريكي هو حادث غير متوقع ومعزول تماما ناجم عن قوة قاهرة”. قال ليو. “الحقائق واضحة ولا يجوز تشويهها أو تحريفها. نأمل أن تتوقف الأطراف المعنية عن المبالغة في هذا الأمر”.
وقال أحد المصادر إن مجتمع الاستخبارات الأمريكي يعتقد أن قادة الحزب الشيوعي الصيني لم يكونوا يعتزمون عبور البالون فوق الولايات المتحدة، بل ووجهوا اللوم لمشغلي برنامج المراقبة بسبب الحادث.
أشار الرئيس جو بايدن في يونيو/حزيران إلى أن الزعيم الصيني شي جين بينغ تفاجأ بمكان وجود البالون، وأخبر الضيوف في حملة لجمع التبرعات السياسية أن شي “شعر بالانزعاج الشديد” بعد أن أسقطت الولايات المتحدة البالون لأنه “لم يكن يعلم بوجوده هناك”. “. ثم شبه شي جين بينج بـ “الديكتاتوريين” الذين يشعرون بالحرج عندما لا يعرفون ماذا يحدث.
ومع ذلك، كانت هذه الحادثة محرجة أيضًا لإدارة بايدن، التي كانت تستعد وقت وقوع الحادث لإرسال وزير الخارجية أنتوني بلينكن إلى بكين في محاولة لإعادة فتح خطوط الاتصال مع القادة الصينيين. وكانت العلاقات الأميركية الصينية قد وصلت إلى مستوى منخفض جديد قبل أشهر، عندما زارت رئيسة مجلس النواب نانسي بيلوسي جزيرة تايوان المتمتعة بالحكم الذاتي، الأمر الذي أثار غضب شي جين بينج.
وفي نهاية المطاف، أجلت الولايات المتحدة رحلة بلينكن كنتيجة مباشرة لمنطاد التجسس، الذي رصده المسؤولون الأمريكيون لأول مرة في يناير/كانون الثاني الماضي أثناء انطلاقه من مقاطعة هاينان الصينية الصغيرة. ثم عبر المنطاد إلى ألاسكا بكندا، ثم اتجه نحو الأسفل، ودخل الولايات المتحدة مرة أخرى عبر شمال أيداهو واتجه نحو مونتانا، حيث حلق فوق مواقع حساسة.
وذكرت شبكة CNN سابقًا أن الولايات المتحدة قدرت في ذلك الوقت أن بالون التجسس كان جزءًا من برنامج مراقبة واسع النطاق يديره الجيش الصيني. وقد أجرى أسطول البالونات ما لا يقل عن عشرين مهمة في خمس قارات على الأقل في السنوات الأخيرة، وفقًا لمسؤولين أمريكيين.
وقال كريستوفر جونسون إن تعليق البرنامج هو على الأرجح طريقة الصين لمحاولة تحقيق الاستقرار في علاقاتها مع الولايات المتحدة في الفترة التي تسبق الاجتماع المحتمل بين الرئيس بايدن وشي في نوفمبر في قمة التعاون الاقتصادي لآسيا والمحيط الهادئ في سان فرانسيسكو. ، محلل كبير سابق لشؤون الصين في وكالة المخابرات المركزية والآن زميل بارز في مركز الدراسات الاستراتيجية والدولية.
وقال جونسون إنه على الرغم من أنه من غير المرجح أن تعترف الصين علنًا بأن البالون كان جزءًا من برنامج تجسس أو تعلن أنها لن تقوم بعد الآن بمثل هذه المراقبة على الولايات المتحدة، إلا أن تعليق البرنامج بهدوء يعد “خطوة إيجابية” ومن المرجح أن تكون طريقة بكين لإظهار الصين الولايات المتحدة تحاول معالجة بعض نقاط الاحتكاك في العلاقة.
وقال جونسون: “ستكون هذه الإشارة الأولى التي رأيناها من القول الصيني: نحن نعرف مخاوفك بشأن هذا الأمر”.
لكن جونسون قال إن المدة التي قد يستمر فيها التعليق هي على الأرجح سؤال مفتوح وقد تعتمد على كيفية عقد اجتماع نوفمبر/تشرين الثاني وما إذا كان سيعقد.
زعمت الصين مرارًا وتكرارًا أن الجهاز كان عبارة عن منطاد أبحاث مدني تم تفجيره عن مساره عن طريق الصدفة وبعد اكتشافه أصدر بيانًا نادرًا عن “الأسف” على الحادث.
“إنها منطاد مدني يستخدم لأغراض البحث، وخاصة لأغراض الأرصاد الجوية. قالت وزارة الخارجية الصينية في ذلك الوقت، إن المنطاد انحرف بعيدًا عن مساره المخطط له، متأثرًا بالرياح الغربية وبقدرة محدودة على التوجيه الذاتي.
واختتم مكتب التحقيقات الفيدرالي تحليله لبقايا البالون في وقت سابق من هذا العام، وأعلن البنتاغون في يونيو/حزيران أن الحكومة الأمريكية قدرت أن البالون لم يجمع معلومات استخباراتية أثناء التحليق فوق البلاد.
وقال المتحدث باسم البنتاغون العميد: “نعتقد أن (البالون) لم يتجمع أثناء عبوره الولايات المتحدة أو تحليقه فوق الولايات المتحدة، ومن المؤكد أن الجهود التي بذلناها ساهمت”. وقال الجنرال بات رايدر رايدر للصحفيين في مؤتمر صحفي، في إشارة إلى إجراءات مكافحة التجسس التي اتخذتها الولايات المتحدة لإخفاء المواقع الحساسة أثناء عبور البالون فوقها.
في أعقاب الحادث، قامت الولايات المتحدة بتوسيع فتحة أنظمة الرادار الخاصة بها حتى تتمكن من اكتشاف الأجسام التي تتحرك فوق ارتفاع معين وبسرعات معينة بشكل أفضل. وقال الجنرال جلين فانهيرك، قائد القيادة الشمالية الأمريكية وقيادة الدفاع الجوي الفضائي لأمريكا الشمالية، إن الهدف كان إصلاح “فجوة الوعي بالمجال” التي سمحت لثلاثة بالونات تجسس صينية أخرى مشتبه بها بالعبور عبر الولايات المتحدة القارية دون أن يتم اكتشافها في ظل إدارة ترامب. في الموعد.
ومع ذلك، دفعت أنظمة الرادار الأكثر حساسية الجيش الأمريكي إلى اكتشاف المزيد من الأجسام غير المحددة في المجال الجوي الأمريكي، مما أدى إلى ثلاث عمليات إسقاط إضافية لأجسام مجهولة على ارتفاعات عالية في الأسابيع التي تلت حادثة البالون الصيني.
