كان هناك لحظة قصيرة وغريبة في عام 2015، عندما كان لراسل براند أهمية كبيرة في السياسة البريطانية السائدة. ومع اقتراب موعد الانتخابات، كان حزب العمال المعارض متخلفاً في استطلاعات الرأي أمام حكومة ائتلافية كانت بمثابة التعريف الدقيق للمؤسسة ــ بقيادة رئيس الوزراء الذي تلقى تعليمه في إيتون وأكسفورد في ديفيد كاميرون ونائبه الذي تلقى تعليمه في وستمنستر وكامبريدج. نيك كليج، الآن رئيس الشؤون العالمية في ميتا. وعلى هذا فقد سعى زعيم حزب العمال آنذاك إد ميليباند إلى الحصول على تأييد براند، الممثل والممثل الكوميدي والمحرض الناشئ على الإنترنت، والذي أعطته خطاباته المناهضة للشركات أمام متابعيه على تويتر الذين يبلغ عددهم 9.5 مليون متابع ومائة ألف مشترك على موقع يوتيوب مظهر اللاعب القوي. حصل ميليباند على تأييد براند لكنه خسر الانتخابات.
منذ ذلك الحين، توسع نطاق العلامة التجارية بشكل كبير. تضم قناته على YouTube الآن 6.6 مليون مشترك، وحسابه X لديه أكثر من 11 مليون متابع. لكن رسالته المناهضة للمؤسسة تحولت، من استجابة أوسع نطاقًا ومتماسكة تقريبًا لسياسات التقشف المالي التي شكلت المملكة المتحدة بعد الأزمة المالية عام 2008، إلى سلسلة من السرديات الثقافية التي تحركها المؤامرة والتي تستقطب إنكار كوفيد، والتضليل الروسي، ونظرية “إعادة الضبط الكبرى” المستوحاة من اليمين المتطرف، والتي توحدها مؤامرة كبرى مفادها أن التيار الرئيسي ــ “النخب” ــ لديه أجندات أكثر قتامة تعتمد على السيطرة.
وبثت القناة الرابعة في المملكة المتحدة يوم السبت فيلما وثائقيا مدته ساعة اتهمت فيه عدة نساء براند بالاغتصاب والاعتداء الجنسي. قبل البث، خرج الممثل الكوميدي يتأرجح. في مقطع فيديو على قناته على موقع يوتيوب بعنوان “إذن، هذا يحدث”، لم ينكر براند الاتهامات فحسب، بل وجه بعض الاتهامات الخاصة به: “(هذا) يجعلني أتساءل، هل هناك أجندة أخرى في اللعب؟” هو قال.
ووصف أحد ضحايا براند المزعومين، متحدثًا على قناة بي بي سي، بيانه بأنه “مهين” و”مثير للضحك”. لكن داخل وسائل الإعلام البديلة، كان هناك عرض للدعم من شخصيات من بينها أندرو تيت، المؤثر الكاره للنساء الذي ينتظر المحاكمة بتهمة الاغتصاب والاتجار بالبشر في رومانيا، وتاكر كارلسون، مذيع قناة فوكس نيوز السابق، الذي يدير الآن برنامجًا مليئًا بالمؤامرة. عرض على X، وتم تغريم أليكس جونز 1.5 مليار دولار بسبب الأكاذيب حول ضحايا إطلاق النار في المدرسة. نشر مالك X، Elon Musk، أسفل فيديو Brand: “بالطبع. “إنهم لا يحبون المنافسة” – في إشارة، على ما يبدو، إلى نفس القوى المظلمة التي أشار إليها الممثل الكوميدي. إن الصداقة الحميمة بين منظري المؤامرة، واليمين البديل، و”المانوسفير”، يمكن التنبؤ بها بشكل قاتم. إن سردهم المشترك هو الاغتراب عن التيار الرئيسي والخارجي وقوى الظلام التي تتجمع لإحباطهم. “إنه يوم معاكس، ولكن مع عواقب حقيقية على الناس”، كما يقول مارك أوين جونز، خبير المعلومات المضللة ووسائل التواصل الاجتماعي في جامعة حمد بن خليفة في قطر.
إنها أيضًا استراتيجية جمهورهم وأساس نموذج أعمالهم. المؤثرون في المؤامرة هم منتجو المحتوى. إن اللحظات التي تولد مشاعر شديدة – حتى لو كان منتج المحتوى هو نفسه محور الفضيحة – تعتبر رائعة للمشاركة، وهي تغذي الاقتصاد القاتم لأعمال المؤامرة.
تعد قناة العلامة التجارية على YouTube بمثابة خلاصة وافية للهراء المعاصر. كانت عمليات إغلاق كوفيد بمثابة تمارين في السيطرة الاجتماعية. وتمتلك الولايات المتحدة “مختبرات حيوية” في أوكرانيا؛ إن دعم الغرب لأوكرانيا هو بمثابة إمبريالية رأسمالية. العملات الرقمية للبنك المركزي هي محاولات الحكومة للسيطرة على أموالك. تتسبب المعايير الجنسانية المتطورة في “أزمة في الذكورة” وانخفاض في الخصوبة. هناك عمليات تقاطع روتينية بين محتوى براند وعالم سينمائي المؤامرة الأوسع، مع مقاطع على قنواته لمنظر المؤامرة روبرت كينيدي جونيور، والرئيس المجري اليميني المتطرف فيكتور أوربان، وكارلسون، الذي سجل مقابلة مع براند في أغسطس.
