“شخص ما أسقط الكرة”
في أوائل السبعينيات، قالت كوزوباريتش إن نتائج الولادة السلبية كانت منتشرة على نطاق واسع بين النساء على أساس أن بعض الأمهات تعاملن معها وكأنها عدوى، حيث يتجنبن بعضهن البعض أو يختبئن في منازلهن.
وقالت: “كان الجميع خائفين”.
تم تنبيه القادة العسكريين إلى مشكلة المياه في وقت مبكر من عام 1980 عندما تلقوا تقريرًا من مختبر الجيش الأمريكي يحتوي على ملاحظة مكتوبة بخط اليد تفيد بأن المياه “ملوثة للغاية”، كما اعترف محامو وزارة العدل في ملفات المحكمة.
استعان كامب ليجون بمختبر خارجي لاختبار نظام مياه الشرب في عام 1982 عندما كان من المتوقع أن تصدر وكالة حماية البيئة الأمريكية لوائح جديدة. وكانت النتائج مثيرة للقلق، حيث أظهرت وجود مذيبات مكلورة في مياه الشرب، بحسب ما قاله مايك هارجيت، المالك المشارك للمختبر.
في ذلك الوقت، حذر هارجيت شخصًا واحدًا على الأقل من المسؤولين الأعلى في كامب ليجون من المخاطر التي تشكلها المواد الكيميائية على سكان القاعدة. لكنه قال إنه تم طرده في أقل من خمس دقائق.
وقال هارجيت “كان ذلك مزعجا بالنسبة لي لأنه لم يكن هناك قلق حقيقي من أننا بحاجة إلى القيام بشيء حيال ذلك اليوم”.
وظلت الآبار الأكثر تلوثًا مفتوحة لأكثر من عامين آخرين، وفقًا لوكالة ATSDR.
في 13 أبريل 1984 – قبل سبعة أشهر من إغلاق أول الآبار – أنجبت آن جونسون طفلة اسمها جاكيتا، كانت تعاني من مشاكل في الشفة المشقوقة والحنك المشقوق وجذع الدماغ. لم تتشكل عينها اليمنى ويدها اليمنى بشكل صحيح، ولم تكن قادرة على التنفس أو البلع بمفردها.
قال جونسون: “لم تستطع البكاء بصوت عالٍ”. “يمكنك رؤيتها وهي تفتح فمها، ويمكنك رؤية الدموع تتدفق على عينيها، لكنها لم تستطع إصدار أي ضجيج.”
وبعد سبعة أسابيع، وأثناء عودتها بالسيارة من المستشفى إلى المنزل، توقفت جاكيتا عن التنفس بينما كانت والدتها تلعب بشعرها المجعد.
قال جونسون: “على مدى 39 عامًا، ظل هذا الأمر في مؤخرة رأسي”. “هل فعلت شيئا خطأ؟”
لقد مر العديد من الأشخاص الذين تعرضوا للفيروس لسنوات عديدة قبل أن يعرفوا عن التلوث.
في عام 1997، كان جيري إنسمينغر، أحد قدامى المحاربين في مشاة البحرية، قد أعد العشاء للتو عندما نظر إلى التلفزيون وشاهد تقريرًا إخباريًا عن التسمم لأول مرة.
وقال: “لقد أسقطت طبق السباغيتي الخاص بي على أرضية غرفة المعيشة”.
قضى إنسمينغر السنوات الاثنتي عشرة الماضية يتساءل كيف ماتت ابنته الفضولية القوية البالغة من العمر 9 سنوات، والتي ولدت في كامب ليجون، بسبب سرطان الدم.
وقال: “كان الأمر كما لو أن الله فتح السماء وقال: جيري، إليك بصيص أمل في أن تحصل على إجابتك”.
وفي أول مقابلة تلفزيونية له تناول فيها التلوث منذ مغادرته لقوات مشاة البحرية، قال اللواء المتقاعد يوجين جراي باين، الذي أصبح مسؤولاً عن منشآت مشاة البحرية في عام 2007، إنه كان ينبغي على القادة أن يأخذوا التحذيرات على محمل الجد، ويغلقوا الآبار عاجلاً ويظهروا المزيد من التعاطف.
وقال: “كان هناك أفراد في القاعدة تم إبلاغهم بوجود ملوثات، وكان ينبغي عليهم اتخاذ الإجراءات اللازمة”. “شخص ما أسقط الكرة بشكل سيئ.”
وفي عام 2010، عندما أدلى باين بشهادته في جلسة استماع بالكونجرس، قال إنه تم إطلاعه والقائد “مرارًا وتكرارًا” على أن وضع المياه أفضل مما كان عليه.
وقال باين: “أعتقد أنه ربما كان هناك تحفظ”. “الخوف من أن يكون رد الفعل العنيف تجاه الإهمال أو الإهمال المحتمل هائلاً. وأعتقد أنه كان هناك خوف من قول ذلك حينها. وأعتقد أننا ارتكبنا خطأ بعدم القيام بذلك”.
وأضاف: “إنه خطر حقيقي للغاية بالنسبة لأي منظمة كبيرة أن يقوم شخص ما في مكان ما من البيروقراطية بالتغطية على وضع يحتمل أن يكون خطيرًا للغاية”.
وجهت قوات مشاة البحرية، وهي جزء من البحرية، تعليقًا إلى البحرية، التي قالت إنها “لا تزال ملتزمة” بمعالجة جميع مطالبات قانون العدالة في كامب ليجون وشجعت الأشخاص المؤهلين على تقديم مطالبات إدارية.
“مسألة معقدة”
في 10 أغسطس 2022، وقع الرئيس جو بايدن قانون PACT، وهو “أهم توسع في المزايا والخدمات للمحاربين القدامى المعرضين للسموم منذ أكثر من 30 عامًا”، وفقًا للبيت الأبيض.
يسمح أحد أحكام مشروع القانون للأشخاص المعرضين للمياه الملوثة في كامب ليجون برفع دعاوى قضائية جديدة في المنطقة الشرقية من ولاية كارولينا الشمالية إذا كانوا قد انتظروا أكثر من ستة أشهر حتى تقوم البحرية بحل مطالبتهم الأولية أو الرد عليها.
وقال مسؤول إنه مع بقاء أقل من عام على تقديم الطلبات، تلقت البحرية أكثر من 93 ألف مطالبة بموجب قانون العدالة في كامب ليجون، لكنها لم تتم تسوية أي منها. تم رفع ما لا يقل عن 1192 قضية في المحكمة الفيدرالية في ولاية كارولينا الشمالية حتى الآن، وفقًا لكاتب المحكمة، بيتر مور جونيور.
