عندما هدد المحضرون بتغيير أقفالها فجأة، كان أول ما فكرت به إليزابيث هو الاتصال بمالك المنزل طلبًا للمساعدة.
ولكن تبين أن المالك لم يدفع رهنه العقاري، لذلك تم طرد الأم العزباء لثلاثة أطفال ووضعها في سكن مؤقت من قبل المجلس المحلي في أولدهام، خارج مانشستر.
وقال الرجل البالغ من العمر 49 عاماً: “إنه أمر مرهق” عدم وجود منزل دائم، مضيفاً أنه على الرغم من أن السكن المؤقت كان موبوءاً بالذباب والروائح الكريهة، إلا أنه “أفضل من التواجد في الشوارع”.
أصبحت قصة إليزابيث شائعة بشكل متزايد حيث يصطدم افتقار المملكة المتحدة إلى السكن بأسعار معقولة مع الطلب المتزايد، وارتفاع تكاليف المعيشة، وضيق الهوامش التي يواجهها أصحاب العقارات.
وصلت الإيجارات في البلاد إلى أعلى مستوياتها منذ أن بدأ مكتب الإحصاءات الوطنية في تسجيلها في عام 2016، بعد سنوات من ركود بناء المنازل والطلب المتزايد.
وقد تركت هذه الزيادة المناطق التي لم تكن تعاني من مشكلة كبيرة في التشرد تواجه فجأة أعدادًا متزايدة من الأشخاص الذين ليس لديهم مكان للعيش فيه.
كانت أولدهام مكانًا ميسور التكلفة نسبيًا للإيجار تاريخيًا، لكن معدل التشرد فيها يبلغ الآن ضعف المتوسط الوطني تقريبًا، مع زيادة بنسبة 80 في المائة على أساس سنوي بين يناير وأبريل، وارتفاع مماثل في عدد الأطفال الذين يعيشون في أولدهام. السكن في حالات الطوارئ.
وقالت ياسمين بصران، مديرة السياسات والشؤون العامة في منظمة التشرد: “لسوء الحظ، فإن الاتجاهات ليست مفاجئة وتعكس أن أزمة الإسكان الشاملة أثرت على جميع أنحاء البلاد، وخاصة الأماكن التي لا يُنظر إليها تقليدياً بهذه الطريقة”. الأزمة الخيرية، مضيفًا أن النقص المزمن في السكن الاجتماعي أدى إلى إزالة شبكة أمان مهمة.
وتكشف أحدث إحصائيات التشرد التي أصدرتها الحكومة عن الأعداد المتزايدة في النهاية الحادة للأزمة. وارتفع عدد الأطفال الذين يعيشون في مساكن مؤقتة بنسبة 10 في المائة على أساس سنوي في الأشهر الثلاثة الأولى من هذا العام.
وقال الخبراء إن نقص المساكن في بريطانيا كان في قلب الأزمة. وقال بن بيدل، الرئيس التنفيذي للجمعية الوطنية لأصحاب العقارات السكنية: “إنها مشكلة كبيرة”. وأضاف أن الحل هو “حل مشكلة النقص في المنازل”.
وقد تفاقم النقص في المساكن المستأجرة بسبب التحديات التي تواجه أصحاب العقارات، الذين تضرروا من ارتفاع أسعار الفائدة وارتفاع تكاليف الرهن العقاري خلال العام الماضي، مما جعل استثمارات الشراء للتأجير أقل جاذبية.
قال بصران: “عادةً ما يبحث الأشخاص الذين لا مأوى لهم، أو المعرضون لخطر التشرد، عن بعض المساكن بأسعار معقولة داخل القطاع الخاص المستأجر”. “لكننا نشهد المزيد من المنافسة في هذا الصدد لأن دخول الناس تتعرض للضغط – وأصحاب العقارات ينظرون إلى خياراتهم ويكافحون، بصراحة”.
وخلص تقرير صادر عن شركة سافيلز للاستشارات العقارية في وقت سابق من هذا العام إلى أن صافي أرباح المستثمرين في القطاع الخاص المستأجر قد انخفض إلى أدنى مستوياته منذ عام 2007، مدفوعا بارتفاع أسعار الفائدة والتغيرات الضريبية.
وأضاف بيدل أن عدداً متزايداً من أصحاب العقارات أصبحوا الآن في “وضع سيء” مالياً. وقال إنه حتى مع استبعاد ارتفاعات أسعار الفائدة على الرهن العقاري في العام الماضي “خارج المعادلة”، فإن العوائد كانت “هامشية للغاية لفترة طويلة من الزمن”.
وأضاف أنه على الرغم من عدم وجود دلائل حتى الآن على نزوح أصحاب العقارات من السوق، إلا أن هناك روايات تقول إن “الناس يبيعون أكثر من الذين يشترون، ويقول عدد أكبر من الناس إنهم سيبيعون أكثر من يستثمرون”. “لقد تحدثت للتو إلى رجل يتراوح رهنه العقاري من 800 جنيه إسترليني إلى 1500 جنيه إسترليني – ولن يتمكن من تمرير زيادة في الإيجار قدرها 700 جنيه إسترليني. . . قد يضطر إلى البيع.”
ومثل هذه القرارات تغذي إحصاءات الفقر. في الربع الأول من عام 2023، قفز عدد الأسر التي أصبحت بلا مأوى نتيجة لبيع أصحاب العقارات أو زيادة الإيجارات بنسبة 27 في المائة عن العام السابق، وفقا للبيانات الحكومية.
كما ارتفعت معدلات الإخلاء القسري بموجب المادة 21 من قانون الإسكان، والتي يتم فيها طرد المستأجرين مثل إليزابيث قسراً على الرغم من عدم انتهاك إيجاراتهم، بنسبة 41 في المائة خلال نفس الفترة.
تم حظر عمليات الإخلاء خلال جائحة فيروس كورونا، ولكن منذ عام 2021، قامت المحاكم في إنجلترا وويلز تدريجياً بتصفية الطلبات المتراكمة.
بالنسبة للعائلات التي لم تتمكن من دفع الإيجار بالكامل، تتدخل السلطات المحلية لتوفير سكن مؤقت، وأحيانًا يكون ذو نوعية رديئة للغاية.
قالت الدكتورة لورا نيلسون، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة “شيرد هيلث” الخيرية للتشرد في مانشستر الكبرى، إن السلطات المحلية تتجنب في كثير من الأحيان وضع معايير صارمة للغاية على الإسكان المؤقت، في حال أدى ذلك إلى “بيع الكثير من أصحاب العقارات”.
ويقول الخبراء إن تجميد بدل الإسكان المحلي عام 2016، وهو البرنامج الذي يهدف إلى زيادة إيجارات الأسر الفقيرة التي تعيش في قطاع الإيجار الخاص، قد أدى إلى تفاقم المشكلة.
وجد تحليل أجراه معهد الدراسات المالية، باستخدام بيانات من وكالة العقارات عبر الإنترنت Zoopla، أنه في جميع أنحاء بريطانيا يمكن تغطية 5 في المائة فقط من الإيجارات الخاصة المعلن عنها في الربع الأول من عام 2023 باستخدام LHA.
في مانشستر، أدى الطلب المزدهر على الإسكان إلى تجاوز الإيجارات معدلات LHA، مما تركها تعاني من أزمة تشرد عائلية حادة لعدة سنوات. وارتفع متوسط الإيجار لمنزل مكون من ثلاث غرف نوم في المدينة بنسبة 13 في المائة بين عامي 2022 و2023، وفقا لمكتب الإحصاءات الوطنية، في حين ارتفع التشرد بسبب ارتفاع الإيجارات أو مبيعات المالك بنسبة 500 في المائة على أساس سنوي في الربع الأول من هذا العام. .
قالت لويز إيموت، من وكالة كينجسدين العقارية في وسط المدينة، إنه منذ الوباء، أدى ارتفاع عدد الأشخاص الذين يعيشون في مانشستر ويتنقلون بشكل دوري إلى لندن إلى زيادة الطلب. وأضافت أن “النقص الكبير في العرض في سكن الطلاب” يزيد من الضغوط أيضًا.
وبالعودة إلى أولدهام، قالت إليزابيث إنه على الرغم من الرائحة الكريهة في مسكنها المؤقت، إلا أنها وأطفالها “أغلقوا النوافذ لمدة أسبوعين” لمحاولة التخلص من الذباب الكثير الذي استمر في الظهور. وقالت: “لم نكن نعرف من أين أتوا”.
واكتشفت في النهاية أن المرحاض كان مسدودًا لأسابيع قبل أن ينتقلوا إليه.
واعتذر أروج شاه، رئيس مجلس مدينة أولدهام، عن المشاكل التي كانت تواجهها إليزابيث، مضيفًا: “إننا نشهد ارتفاعًا مثيرًا للقلق حقًا في عدد عائلات أولدهام التي تحتاج إلى سكن مؤقت”، حيث تضاعفت الأرقام في السنوات الثلاث الماضية. .
وعزا شاه الزيادة إلى “فشل القطاع الخاص المستأجر”.
وقالت وزارة التسوية والإسكان والمجتمعات إنها قدمت ملياري جنيه استرليني للمجالس على مدى ثلاث سنوات للمساعدة في مكافحة التشرد.
وقالت: “على المجالس واجب ضمان عدم ترك أي أسرة بدون سقف فوق رأسها، ويمكن استخدام التمويل الحكومي لمساعدة الناس في العثور على منزل جديد، أو العمل مع أصحاب العقارات لمنع عمليات الإخلاء، أو دفع تكاليف الإقامة المؤقتة”.
