وتقع منطقة إيروكوا ريف بالقرب من ضفة ريد، حيث تأمل الفلبين في الوصول إلى احتياطيات الغاز ذات يوم، وهي خطة معقدة بسبب مطالبة الصين بالمنطقة.
ونفت الصين، التي رفضت الاعتراف بالحكم الصادر عام 2016 وأبدت غضبها من الإشارات المتكررة للقضية من قبل القوى الغربية، المزاعم الأخيرة عن تدمير الشعاب المرجانية.
وقالت سفارة الفلبين في مانيلا في وقت متأخر من مساء الخميس نقلا عن المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينغ “نحث الطرف المعني في الفلبين على التوقف عن خلق دراما سياسية من الخيال”.
أبلغ خفر السواحل والقوات المسلحة الفلبينية في وقت سابق من هذا الأسبوع عن “أضرار جسيمة لحقت بالبيئة البحرية والشعاب المرجانية” في منطقة إيروكوا ريف، حيث قالت إن 33 سفينة صينية كانت راسية في أغسطس وسبتمبر.
ووصفوا السفن، وهي عادة سفن صيد، بأنها “ميليشيا بحرية” وقالوا إنها كانت تحصد المرجان. تم استخدام المرجان في بحر الصين الجنوبي في صناعة الحجر الجيري ومواد البناء والأدوية التقليدية وحتى الهدايا التذكارية والمجوهرات.
وأكدت الصين مطالبتها بالسيادة على جزر سبراتلي من خلال سلسلة من الجزر الاصطناعية المبنية على شعاب مرجانية مغمورة، بعضها مجهز بمدارج وحظائر وأنظمة رادار وصواريخ. وتحتل فيتنام وماليزيا والفلبين أيضًا جزرًا في الأرخبيل، حيث تتداخل المناطق الاقتصادية الخالصة للعديد من البلدان.
