واشنطن (أ ف ب) – تم توجيه الاتهام إلى السيناتور الأمريكي بوب مينينديز من ولاية نيوجيرسي وزوجته بتهمة الرشوة.
أعلن المدعون الفيدراليون يوم الجمعة التهم الموجهة إلى الديموقراطي البالغ من العمر 69 عامًا بعد ما يقرب من ست سنوات من انتهاء قضية جنائية سابقة ضده بوصول هيئة محلفين إلى طريق مسدود. لائحة الاتهام الأخيرة لا علاقة لها بالتهم السابقة التي زعم فيها مينينديز أنه قبل هدايا فخمة للضغط على المسؤولين الحكوميين نيابة عن طبيب في فلوريدا.
ويقول المكتب التاريخي بمجلس الشيوخ إن مينينديز يبدو أنه أول عضو في مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة يتم توجيه الاتهام إليه في ادعاءين جنائيين منفصلين. ويواجه مينينديز إعادة انتخابه العام المقبل في مسعى لتمديد مسيرته المهنية المستمرة منذ ثلاثة عقود في واشنطن، حيث يتمتع الديمقراطيون بأغلبية ضئيلة في مجلس الشيوخ.
ولم يرد محامي زوجة مينينديز على رسالة تطلب التعليق. وتركت الرسائل للمتحدث باسم مينينديز في مجلس الشيوخ ومستشاره السياسي.
في المرة الأولى التي اتُهم فيها مينينديز، اتُهم باستخدام نفوذه السياسي لمساعدة طبيب عيون في فلوريدا كان قد أغدق عليه بالهدايا والمساهمات في الحملة الانتخابية. يبدو أن مينينديز هو أول عضو في مجلس الشيوخ في تاريخ الولايات المتحدة يتم توجيه الاتهام إليه في تهمتين جنائيتين منفصلتين، وفقًا لقائمة يحتفظ بها المكتب التاريخي بمجلس الشيوخ.
وتأتي الاتهامات الجديدة في أعقاب تحقيق دام سنوات، فحص، من بين أمور أخرى، تعاملات رجل أعمال من نيوجيرسي – وهو صديق لزوجة مينينديز – الذي حصل على تصريح وحيد من الحكومة المصرية للتأكيد على أن اللحوم المستوردة إلى ذلك البلد تلبي المتطلبات الغذائية الإسلامية. كما طرح المحققون أسئلة حول تفاعلات عائلة مينينديز مع أحد مطوري نيوجيرسي.
ويواجه مينينديز إعادة انتخابه العام المقبل في مسعى لتمديد فترة عمله المستمرة منذ ثلاثة عقود في واشنطن، حيث يتمتع الديمقراطيون بأغلبية ضئيلة في مجلس الشيوخ.
بدت مسيرة مينينديز السياسية وكأنها قد تنتهي في عام 2015، عندما وجهت إليه هيئة محلفين فيدرالية كبرى في نيوجيرسي تهمًا متعددة بشأن خدمات قدمها لصديقه الدكتور سالومون ميلجن.
اتُهم مينينديز بالضغط على المسؤولين الحكوميين لحل نزاع بشأن فواتير الرعاية الطبية لصالح ميلجن، وتأمين تأشيرات لصديقات الطبيب والمساعدة في حماية العقد الذي كان على الطبيب توفير معدات فحص الموانئ لجمهورية الدومينيكان.
لقد حافظ مينينديز دائمًا على براءته. وقال محاموه إن مساهمات ميلجن في الحملة الانتخابية وهداياه – والتي تضمنت رحلات على متن طائرته الخاصة إلى منتجع في جمهورية الدومينيكان وإجازة في باريس – كانت بمثابة رموز لصداقتهما الطويلة، وليست رشاوى.
وأسقط الادعاء القضية بعد أن وصلت هيئة المحلفين إلى طريق مسدود في نوفمبر 2017 بتهم تشمل الرشوة والاحتيال والتآمر، ورفض القاضي بعض التهم.
وبخت لجنة الأخلاقيات بمجلس الشيوخ مينينديز في وقت لاحق، ووجدت أنه قبل الهدايا بشكل غير لائق، وفشل في الكشف عنها ثم استخدم نفوذه لتعزيز مصالح ميلجن الشخصية.
لكن بعد أشهر، أعاد الناخبون في نيوجيرسي مينينديز إلى مجلس الشيوخ. لقد هزم منافسًا يتمتع بتمويل جيد في انتخابات التجديد النصفي التي كسرت قفل الجمهوريين على السلطة في واشنطن.
أدين ميلجن بالاحتيال في مجال الرعاية الصحية في عام 2017 لكن الرئيس السابق دونالد ترامب خفف عقوبة السجن الصادرة بحقه.
ومن المتوقع على نطاق واسع أن يترشح مينينديز لإعادة انتخابه العام المقبل.
يتولى مينينديز، وهو ابن مهاجرين كوبيين، مناصب عامة بشكل مستمر منذ عام 1986، عندما تم انتخابه عمدة لمدينة يونيون سيتي بولاية نيوجيرسي. كان مشرعًا للولاية وأمضى 14 عامًا في مجلس النواب الأمريكي. في عام 2006، قام الحاكم جون كورزين بتعيين مينينديز في مقعد مجلس الشيوخ الذي أخلاه عندما أصبح حاكمًا.
عضوان آخران على الأقل في مجلس الشيوخ – كاي بيلي هاتشينسون، جمهوري من تكساس؛ ريتشارد كيني، ديمقراطي من ولاية ديلاوير – تم توجيه الاتهام إليه في مناسبات متعددة أثناء وجوده في منصبه، لكن لوائح الاتهام لكل عضو في مجلس الشيوخ غطت ادعاءات متداخلة، وفقًا للمكتب التاريخي بمجلس الشيوخ.
لم تتم إدانة كيني ولا هاتشينسون في النهاية، واستمر كلاهما في قضاء فترة حكمهما كاملة. في المجمل، تم توجيه الاتهام إلى 13 عضوًا في مجلس الشيوخ عبر التاريخ، تمت إدانة ستة منهم، وفقًا للمكتب التاريخي لمجلس الشيوخ. وتم إلغاء اثنتين من تلك الإدانات.
وكشف مينينديز علناً لأول مرة عن أنه كان موضوع تحقيق فيدرالي جديد في أكتوبر الماضي. وامتنع ممثلو الادعاء في ذلك الوقت عن التعليق، لكن بعض تفاصيل تحقيقاتهم ظهرت في التقارير الإخبارية وسجلات المحكمة.
في عام 2019، استولى عملاء فيدراليون على أجهزة وسجلات إلكترونية من مكاتب شركة IS EG Halal، وهي شركة في نيوجيرسي سمتها الحكومة المصرية باعتبارها الشركة الوحيدة التي تؤكد أن اللحوم المستوردة تستوفي المتطلبات الدينية.
وقد فاجأ هذا التصنيف مسؤولي الزراعة الأمريكيين. وفي السابق، كانت العديد من الشركات الأخرى تقوم بهذه الشهادة، ولكن تم رفضها من قبل مسؤولي الزراعة المصريين لصالح شركة IS EG Halal، التي ليس لديها خبرة سابقة في هذا المجال.
حدث هذا التحول في نفس العام الذي خطبت فيه مينينديز مع نادين أرسلانيان، وهي من معارف مالك شركة شهادات الحلال الجديدة، وائل حنا، من إيدجووتر، نيو جيرسي.
تظهر السجلات أن أرسلانيان، 56 عامًا، كانت تكافح من أجل حبس الرهن على ممتلكاتها في مقاطعة بيرغن في عام 2018. وعندما خطبت هي ومينينديز، بدأت فترة من التحول المالي لأرسلانيان، المسوق السابق لشركة طبية.
وفي غضون أسابيع من خطوبتها، قامت بتأسيس شركة، وهي شركة Strategy International Business Consultants LLC، وفقًا لسجلات الدولة. تم رفض قضية حبس الرهن الخاصة بها بعد فترة وجيزة. وفي العام التالي، تضمنت أصولها سبائك ذهبية تتراوح قيمتها بين 100 ألف دولار إلى 250 ألف دولار، وفقًا لنموذج الإفصاح لمجلس الشيوخ الذي عدله مينينديز في مارس 2022.
بين أبريل ويونيو من عام 2022، قام الزوجان بصرف جزء على الأقل من ممتلكاتهما من المعادن الثمينة، كما تظهر النماذج، حيث باعا سبائك ذهبية بقيمة تتراوح بين 200 ألف دولار و400 ألف دولار، مع الاحتفاظ بما لا يقل عن 250 ألف دولار منها.
ولم يستجب محامي أرسلانيان، ديفيد شيرتلر، لطلب التعليق حول العمل التجاري الدولي لموكلته أو كيفية حصولها على سبائك الذهب.
وبعد تقارير إخبارية في مايو الماضي تفيد بأن المدعين الفيدراليين كانوا يفحصون ما إذا كان مينينديز أو زوجته قد تلقوا هدايا لم يتم الإبلاغ عنها من الشركة، نفى المتحدث باسم هانا أن يكون أي مسؤول أمريكي قد ساعد الشركة.
وقال ستيفن جولدبيرج، المتحدث باسم هانا، في رسالة بالبريد الإلكتروني حديثة إلى “لا يوجد أي دليل على أن العقد تم منحه على أساس الرشوة أو الفساد في مصر أو أي نشاط آخر مشبوه – ولم يتم الادعاء بأي شيء من هذا القبيل على الإطلاق”. وكالة أسوشيتد برس.
“إن أي ادعاءات حول السيارات والشقق والنقود والمجوهرات التي يقدمها أي شخص مرتبط بـ IS EG حلال للسيناتور مينينديز أو زوجته على الإطلاق، ناهيك عن مقابل أي نوع من المعاملة التفضيلية، لا أساس لها على الإطلاق. الأحداث التي وقعت قبل سنوات يتم إخراجها من سياقها”.
أجرى المدعون الفيدراليون العام الماضي مقابلة مع محامٍ مقرب من هانا. وقال المحامي أنترانيج “آندي” أصلانيان لوكالة أسوشييتد برس إنه سُئل عن هناء ونادين أرسلانيان، اللتين وصفهما بالصديقتين القديمتين.
وقال أصلانيان: “إنهم يحاولون إثبات أن مينينديز ساعد هانا في مصر”. ووصف هذه الشكوك بـ”الثور”، مضيفًا أنه رافق هناء ذات مرة إلى مصر ووجده على علاقات جيدة مع المسؤولين.
وأضاف: “إنه يدخل إلى كل مكتب حكومي، وكان الجميع يعرفونه”. “هانا لم تكن بحاجة إلى مينينديز على الإطلاق. سيكون عائقًا أكثر منه مساعدة.”
أصدر المحققون الأمريكيون أيضًا مذكرة استدعاء واحدة على الأقل في الربيع الماضي للحصول على مراسلات من مينينديز، أو زوجته، أو أحد مطوري Edgewater، فريد دعيبس، الذي تمتلك شركته المبنى الذي يوجد به مكاتب IS EG Halal. يشير أمر الاستدعاء، الذي تم إرساله إلى سناتور الولاية نيكولاس ساكو، إلى مشروع قانون للولاية من شأنه أن يحد من التطوير في مناطق معينة على طول نهر هدسون، بما في ذلك المناطق التي يمتلك فيها دعيبس عقارات.
