أفادت ProPublica يوم الجمعة أن القاضي كلارنس توماس حضر عشاء خاصًا في عام 2018 خلال قمة المانحين الشتوية لشبكة Koch، وهي المنظمة السياسية التي أسسها المليارديران الليبراليان تشارلز وديفيد كوخ.
حضر توماس فعاليات الجهات المانحة لـ Koch مرتين على الأقل على مر السنين، وفقًا للمقابلات التي أجريت مع ثلاثة موظفين سابقين في شبكة Koch ومانح رئيسي واحد أجرته ProPublica. أخبر الموظفون المنفذ أنه تم تقديم العدالة على أمل أن “يشجع هذا الوصول الجهات المانحة على مواصلة العطاء”.
من المرجح أن يثير التقرير، وهو الأحدث في سلسلة من تقارير ProPublica التي كشفت عن علاقات وثيقة بين توماس والمصالح المحافظة، تساؤلات حول أخلاقيات توماس مرة أخرى، خاصة في ضوء دعم شبكة Koch من حين لآخر للتقاضي أمام المحكمة العليا.
وصل توماس لتناول العشاء عام 2018 على متن طائرة من طراز Gulfstream G200، على الرغم من أن المتحدث باسم شبكة Koch أخبر المنفذ أن الشبكة لم تدفع ثمن الطائرة الخاصة ولم يتم الكشف عن ذلك في نماذج الإفصاح المالي الخاصة به لذلك العام.
صرح متحدث باسم شبكة Koch لـ ProPublica أن توماس لم يكن حاضرًا في محادثات جمع التبرعات. وفي تصريح لشبكة CNN، قال متحدث باسم المحكمة: “إن فكرة حضور حدثين للترويج لكتاب أو تقديم ملاحظات على العشاء، كما يفعل جميع القضاة، يمكن أن يكون لها تأثير غير مبرر بطريقة أو بأخرى، لا أساس لها من الصحة”.
لم يستجب توماس لطلب التعليق من ProPublica. تواصلت CNN مع المحكمة العليا للتعليق.
ستثير القصة أسئلة جديدة تطارد المحكمة العليا منذ أشهر، حيث يقول النقاد، بما في ذلك الديمقراطيون في الكونجرس، إن القضاة بحاجة إلى مدونة سلوك تنطبق على المحكمة العليا على وجه التحديد. ويتبع القضاة طوعًا اللوائح الأخلاقية المكتوبة لقضاة المحاكم الابتدائية.
بالإضافة إلى ذلك، يأتي ذلك في الوقت الذي يستعد فيه القضاة لسماع قضية كبرى هذا الفصل، وهي شركة Loper Bright Enterprises, Inc. ضد Raimondo، التي رفعتها مجموعة من الصيادين مع تقديم المشورة من قبل منظمة تابعة لشركة Koch. يمكن أن تقلل هذه القضية بشكل كبير من سلطة الوكالات الفيدرالية وتؤثر على كل شيء بدءًا من كيفية تعامل الحكومة مع قضايا مثل تغير المناخ والصحة العامة والهجرة. ولطالما سعى المحافظون إلى كبح جماح السلطة التنظيمية، بحجة أن واشنطن لديها سيطرة كبيرة للغاية على الشركات الأمريكية وحياة الأفراد. وافقت المحكمة على النظر بشكل مباشر فيما إذا كان ينبغي عليها إلغاء قضية عام 1984 التي تسمى شركة Chevron USA, Inc. ضد Natural Resources Defense Council, Inc.
وقال متحدث باسم مجموعة تابعة لكوخ لـ ProPublica إن قضية لوبر هي “قضية تسعى إلى استعادة أحد المبادئ الأساسية لديمقراطيتنا: أن الكونجرس، وليس الوكالة الإدارية، هو الذي يضع القوانين”.
مع ذلك، يقول النقاد إن الجماعات الممولة من قبل كوخ استهدفت منذ فترة طويلة سابقة المحكمة العليا المعرضة للخطر في هذه القضية.
قالت ليزا جريفز: “إن أحدث تحقيق أجرته ProPublica يسلط ضوءًا جديدًا على العلاقات العميقة والطويلة التي تربط القاضي كلارنس توماس بالمليارديرين تشارلز كوخ وهارلان كرو وكيف استغل منصبه العام في وسيلة للسفر الفاخر والوصول إلى الأندية التي لا يستطيع سوى القليل من الناس تحمل تكاليفها”. ، الذي يقود مجموعة المراقبة التقدمية True North Research.
“ولكن أكثر من ذلك، نحن نعلم أن المتبرعين له يمولون أجندة متطرفة لإعادة صياغة قوانيننا لتناسب مصالحهم، بما في ذلك كراهية كوخ الطويلة الأمد لاحترام شيفرون لخبرة الوكالة، وهي سابقة قانونية عمرها ما يقرب من 40 عامًا للمحكمة العليا وقالت: “إنها تفكر في التراجع والتدمير”.
أبلغت ProPublica سابقًا عن رحلات فاخرة ممولة من قبل أصدقاء أثرياء والتي غالبًا ما لم يتم الإبلاغ عنها في نماذج الإفصاح المالي الخاصة بالعدالة. ويشمل ذلك رحلات فخمة ورحلات على متن طائرات خاصة بتمويل من المتبرع الكبير للحزب الجمهوري هارلان كرو. دفع كرو أيضًا تكاليف التعليم الخاص لابن أخ توماس الذي كان يساعد في تربيته. في وقت سابق من هذا العام، قام توماس بتعديل نماذج الإفصاح المالي الخاصة به لتعكس صفقة عقارية خاصة بين توماس وأفراد عائلته وكرو فيما يتعلق بالمنزل الذي تعيش فيه والدة توماس.
