إن العقبة القانونية التي ساعدت في إبعاد السيناتور عن ولاية نيوجيرسي بوب مينينديز من مأزق قضية الفساد الفيدرالية لعام 2015 ستأخذ في الاعتبار التهم الجنائية الجديدة التي يواجهها في لائحة الاتهام التي تم الكشف عنها في مانهاتن يوم الجمعة.
اتهم المدعون الفيدراليون في نيوجيرسي سابقًا الديموقراطي المخضرم، البالغ من العمر 69 عامًا، باستخدام نفوذه لمساعدة طبيب العيون في فلوريدا وصديقه سالومون ميلجن مقابل الهدايا والمساهمات في الحملة – لكن القضية انتهت بمحاكمة خاطئة في عام 2017 عندما وصلت هيئة المحلفين إلى طريق مسدود.
ثم أسقط القاضي الفيدرالي في نيوجيرسي ويليام وولز سبعة من التهم الـ 18 التي واجهها مينينديز، ووجد أن المدعين فشلوا في إظهار مقايضة واضحة مع ميلجن. وبعد ذلك أسقط المدعون التهم المتبقية، الذين قالوا إنهم لن يعيدوا المحاكمة في القضية.
قال وولز، في قراره، إنه استرشد بحكم المحكمة العليا الأمريكية لعام 2016 في القضية المرفوعة ضد حاكم فرجينيا السابق بوب ماكدونيل، والذي ضيق تعريف “الإجراء الرسمي” – مما يجعل إثبات قضايا الرشوة والفساد ضد المسؤولين المنتخبين أكثر صعوبة. .
وبموجب حكم ماكدونيل، لم تعد بعض الخدمات السياسية – مثل عقد اجتماع أو التحدث إلى مسؤول آخر أو تنظيم حدث – تشكل أعمالاً رسمية.
وقال المدعي الفيدرالي السابق بريان ويسلر، من شركة بيكر ماكنزي، إن المدعين الفيدراليين في مانهاتن – الذين اتهموا مينينديز بثلاث تهم – سيكونون على علم بحكم ماكدونيل والمحاكمة الخاطئة السابقة.
وقال ويسلر، الذي مثل الشهود الذين أدلوا بشهاداتهم في محاكمة ماكدونيل: “كان المدعون مدركين تماماً لحقيقة أنهم إذا كانوا سيوجهون ضربة ثانية إلى عضو في مجلس الشيوخ الأمريكي، فسوف يحتاجون حقاً إلى إطلاق النار عليهم في الرأس”.
“على الرغم من أنه ليس من ذوي الصلة من الناحية القانونية أنه تم اتهامه سابقًا في قضية منفصلة ومتميزة تمت محاكمته فيها بشكل خاطئ – إلا أن الجميع يعلمون أنها ستجد طريقها بطريقة ما إلى الإجراءات ويتوقع المحلف العادي أن هذه القضية ستكون قابلة للتطبيق للغاية “.
وتزعم لائحة الاتهام الجديدة، التي لا علاقة لها بقضية نيوجيرسي السابقة، أن مينينديز وزوجته نادين حصلا على رشاوى بمئات الآلاف من الدولارات – بما في ذلك سبائك الذهب وسيارة مرسيدس بنز المكشوفة ومفروشات منزلية – مقابل مساعدة الحكومة المصرية وحكومة مصر. ثلاثة رجال أعمال في جاردن ستيت.
خلال المحاكمة التي استمرت ستة أسابيع في عام 2017، قال ممثلو الادعاء إن مينينديز نظم اجتماعات مع مسؤولي الأمن الداخلي والصحة، حيث قدم ميلجن، طبيب العيون من ولاية صن شاين، تبرعات لحملته الانتخابية ونقله على متن طائرته الخاصة إلى فيلته في جمهورية الدومينيكان.
وجادل محامو الدفاع عن الثنائي بأن الهدايا والخدمات نشأت من صداقة ميلجن ومينينديز التي استمرت 20 عامًا، وليس من اتفاق فاسد.
وقال ويسلر إن لائحة الاتهام في مانهاتن تختلف عن القضية السابقة من حيث أنها تتعلق بمسؤولين حكوميين مصريين و”يبدو أن الأدلة ذات نوعية مختلفة وأكثر وضوحًا”.
وقال المحامي أيضًا إن حقيقة أن لائحة الاتهام كانت مفصلة للغاية “كانت عن قصد”.
قال ويسلر: “يريد المدعون العامون أن يظهروا للعالم أنهم يعتقدون حقًا أن لديهم قضية قوية”. “نأمل أيضًا أن يرى المتهمون الآخرون ذلك على حقيقته وأن يميلوا إلى التعاون.”
في أعقاب حكم ماكدونيل، تم إلغاء العديد من إدانات الفساد الأخرى بما في ذلك زعيم الأغلبية السابق في مجلس الشيوخ في ولاية نيويورك دين سكيلوس وابنه آدم سكيلوس في عام 2017.
الحكومة السابقة. كما تم إلغاء إدانة أندرو كومو بال وكبير مساعديه جو بيركوكو بالاحتيال في مايو بسبب ماكدونيل.
وفي بيان يوم الجمعة، قال مينينديز إنه “اتُهم زورا”، وقال إن الناس يحاولون منذ سنوات “حفر قبري السياسي”، وانتقد القضايا المرفوعة ضده ووصفها بأنها “تجاوزات هؤلاء المدعين العامين”.
وقال إن ما وصفه المدعون بالفساد هو مجرد جزء من “العمل الطبيعي لمكتب الكونجرس”.
