أثيرت الشكوك حول عمليات المختبر الحيوي المرتبط بالصين في وسط كاليفورنيا في وقت أبكر بكثير مما كان معروفًا من قبل، وفقًا لمراجعة مئات رسائل البريد الإلكتروني الداخلية والوثائق والصور الفوتوغرافية التي حصلت عليها شبكة فوكس نيوز.
أخبرت وكالتان في ولاية كاليفورنيا دعتهما مدينة فريسنو للتدخل في الأمر، شبكة فوكس أنه ليس لديهما سلطة التدخل، لكن يبدو أن تأخير المسؤولين المحليين ومسؤولي الولاية في اتخاذ الإجراءات في خريف عام 2022 قد أدى إلى تفاقم المشكلة. سمح لعمال المختبر بإفراغ مستودع مليء بالعوامل البيولوجية الخطرة وفئران المختبر والمواد الكيميائية والمعدات.
أظهرت مجموعة كبيرة من رسائل البريد الإلكتروني التي تم الحصول عليها من خلال طلب السجلات العامة مع مدينة فريسنو أن أحد المسؤولين كان قلقًا للغاية بشأن عمليات شركة Universal Meditech Inc. لدرجة أنه قدم نداءات عاجلة إلى وكالات البيئة والمواد السامة في كاليفورنيا للحصول على المساعدة في إمكانية إغلاق المختبر البيولوجي قبل ذلك. يمكن أن تتحرك.
وعندما لم يتدخل أحد لإيقافهم، انتقلت UMI بهدوء في العام الماضي إلى مستودع كان شاغرًا سابقًا في ريدلي على بعد حوالي 20 ميلاً.
ولم يكن مسؤولو ريدلي على علم بهذه الخطوة.
بمجرد اكتشافه، لم يتم إغلاق المختبر غير المرخص وغير المرخص الذي يحتوي على العديد من العوامل المعدية القاتلة حتى شهر مارس من هذا العام.
وقد أدى هذا الاكتشاف واهتمام وسائل الإعلام اللاحق إلى إجراء العديد من التحقيقات وطرح الأسئلة على نوايا UMI الحقيقية.
وقالت الشركة إنها كانت تجري اختبارات الحمل وكوفيد-19، لكن المسؤولين المحليين آنذاك والآن ليسوا واضحين بشأن سبب امتلاك UMI أيضًا لمئات من فئران المختبر وثقافات الملاريا وحمى الضنك وفيروس نقص المناعة البشرية والسل.
قال كيري دونيس، رئيس إطفاء فريسنو آنذاك، في رسالة بريد إلكتروني في أغسطس 2022 حول مستودع UMI المستأجر في شارع Fortune Avenue: “هناك شيء ما معطل هنا”. قبل ذلك بعامين، استجاب 39 من رجال الإطفاء في فريسنو لحريق شب خلال الليل في محطة عمل في المستودع. وخلصت تحقيقات المتابعة إلى وجود العديد من الانتهاكات المتعلقة بالسلامة، بما في ذلك الأعمال الكهربائية غير المسموح بها. طلبت رسالة البريد الإلكتروني دونيس إجراء مزيد من التحقيق من داخل إدارتها وقسم إنفاذ القانون بالمدينة.
وكتب دونيس: “يشعر الملاك أيضًا بالقلق من أن الرائحة الموجودة في هذا المبنى قد تكون نتيجة لاختبارات على الحيوانات”.
أفاد مفتش الإطفاء برينين هنري أن النتائج التي توصل إليها أيدت شكوك الرئيس.
“بحسب المستأجر، إنهم مختبر للفحوصات الطبية…. ومع ذلك، بناءً على المواد الكيميائية والآلات، لا أعتقد أن هذه هي الصورة الكاملة”. كما أعرب هنري عن قلقه من أن “انسكابات/نفايات المواد الخطرة تتجاوز قدراتنا”.
تم تكليف مسؤول تطبيق قانون المدينة ريموند جولدن بالقضية في أكتوبر وفي الأسابيع التي تلت ذلك قام برحلات عديدة إلى المستودع.
وخلصت عمليات التفتيش التي أجراها إلى أن العديد من الانتهاكات المعروفة سابقًا لا تزال قائمة وأن “الشركة متورطة في الاختبارات الطبية باستخدام حيوانات المختبر…. (و) تخزين مختلف المواد الكيميائية والمواد الخطرة” في انتهاك لقوانين تقسيم المدينة.
في الأيام التي تلت ذلك، أرسل جولدن العديد من رسائل البريد الإلكتروني للتعبير عن قلقه البالغ بشأن المنشأة.
وكتب في الثاني من تشرين الثاني (نوفمبر): “الوقت هو جوهر الأمر”.
وقال جولدن لعمال آخرين في المدينة: “نحن قلقون من أنهم ربما أدخلوا منتجات غير مخصصة للتخلص منها في نظام الصرف الصحي لدينا”.
وفي 3 تشرين الثاني (نوفمبر)، أخبر جولدن بشكل محبط زميلًا محققًا من إدارة الصحة العامة في مقاطعة فريسنو أن “التنفيذ تأخر بسبب عدم حضور ممثل الشركة”، كما أظهرت الوثائق.
في نفس اليوم، طلب جولدن المساعدة من إدارة مكافحة المواد السامة في كاليفورنيا (DTSC) لأن “لديهم صلاحيات إنفاذ القانون وقادرون على تجاوز الحاجة إلى أمر قضائي”.
وفي مناشدته أمام DTSC، قال جولدن إن مستودع UMI “يشكل خطرًا بيئيًا كبيرًا ومباشرًا على السلامة”.
وأعرب عن قلقه بشأن النقل المخطط لشركة UMI والتعامل مع العوامل التي يحتمل أن تكون خطرة أثناء النقل.
كتب جولدن: “(هذه هي المواد التي قد تتطلب التعبئة الزائدة والتعامل معها بطريقة لا تُظهر القدرة على الأداء بطريقة آمنة وقانونية”.)
واعترافًا بالطلب، قالت شيلي كومز من DTSC لـ Golden “لقد تلقيت رسالتي البريد الإلكتروني … سأرسلهما إلى الإدارة العليا وأبقيك على اطلاع”.
وفي اليوم التالي، استخدم جولدن لغة مماثلة في طلب المساعدة من وكالة حماية البيئة في كاليفورنيا.
تم تعيين رقم الحالة ولكن الأوراق التي استعرضتها فوكس لا تعطي أي إشارة إلى أن وكالة الدولة استجابت في الوقت المناسب.
في 9 نوفمبر، تواصل Golden مع كومز في DTSC، قائلًا إنه “لم يسمع أي شيء من الإدارة العليا” وكرر مخاوفه بشأن تحرك UMI الوشيك. وكتب جولدن: “بعد 30 عامًا من العمل في الدولة، أعلم أن العجلات لا تدور بالسرعة التي نرغب فيها”. “لا يزال لدي قلق من أنهم سيحاولون التخلص من المواد الكيميائية والعوامل البيولوجية بطريقة غير آمنة.”
أدى ذلك إلى وصول الأمر إلى كيفن سانشيز من DTSC، الذي أقر باستلام مخاوف Golden.
ثم أطلق ضابط فريسنو هذا التحذير، “أردت فقط إرسال الإخطار المناسب لأغراض المسؤولية”. أجاب سانشيز بسرعة: “لقد تم تلقي مخاوفك/مشكلاتك وسيتم متابعتها”. لم تكن هناك مراسلات أخرى مدرجة في رد فريسنو على طلب فوكس للسجلات العامة.
أخبر المسؤولون في الوكالتين الحكوميتين فوكس أنهم ردوا بإحالة الأمر إلى مقاطعة فريسنو.
وقالت أليسا باكديس، ضابطة الاتصالات، لشبكة فوكس: “لا تنظم DTSC النفايات البيولوجية أو المواد المعدية”.
قالت مسؤولة في CalEPA إن وكالتها أحالت ببساطة نداء غولدن إلى DTSC، التي نقلته بعد ذلك إلى “السلطة المختصة” في إدارة الصحة العامة في مقاطعة فريسنو.
قال كالين كيبلينج مجددي، القائم بأعمال نائب سكرتير الاتصالات في CalEPA: “لا يتمتع فريق الاستجابة للطوارئ CalEPA بأي سلطة قانونية بشأن النفايات الخطرة بيولوجيًا أو المواد المعدية ولا ينظم المرافق التي تتعامل مع المواد الخطرة”.
بينما كان مفتشو فريسنو هم المحققين الرئيسيين، كان مسؤولو الصحة في مقاطعة فريسنو بالفعل في القضية يحاولون الاتصال بالعاملين في المختبر المرتبط بالصين.
“أردنا أن نعرف ماذا كنت تفعل، وما هي المواد الكيميائية الموجودة لديك في الموقع، ونوع العمليات المعملية التي أجريتها. وقال جو برادو، مساعد مدير الصحة العامة في مقاطعة فريسنو، لشبكة فوكس الشهر الماضي: “حتى في ذلك الوقت، لم يستجيبوا لنا”.
لم تنجح محاولات فوكس لإعادة الاتصال مع برادو بشأن إحالات الوكالة الحكومية. ولم يشر إلى هذه الإحالات خلال العرض الذي قدمه في 8 أغسطس أمام مجلس المشرفين في مقاطعة فريسنو. لكنه أوضح في نفس الاجتماع سبب عدم قيام ضباطه بإغلاق المختبر قبل نقله. وقال برادو: “ليس لدينا السلطة للانتقال إلى الملكية الخاصة”. “نحن بحاجة إلى الحصول على السلطة القانونية الصحيحة لدخول الملكية الخاصة دون موافقة”.
تُظهر عشرات الصور التي التقطها مفتشو فريسنو مستودعًا قذرًا يعكس مقطع الفيديو الذي التقطه محامو شركة في لويزيانا رفعت دعوى قضائية ضد شركة UMI.
وتتطابق استنتاجات المفتش بشأن عملية عدم الامتثال أيضًا مع استنتاجات عالم خاص عينه محامو لويزيانا أثناء التفتيش الذي أمرت به المحكمة.
وبينما كان كل هذا يحدث، كان هناك اتصال أخير مع إدارة UMI – وهي المراسلات المكتوبة الوحيدة من UMI في مئات الصفحات من المستندات التي استعرضتها شركة Fox.
سيبلغ المسؤولون لاحقًا عن الصعوبات التي واجهوها في الحصول على معلومات دقيقة وفي الوقت المناسب من UMI.
“عزيزي ريموند” هي الطريقة التي بدأت بها رسالة البريد الإلكتروني بتاريخ 8 نوفمبر من الرئيس التنفيذي لشركة UMI. كررت هذه الرسالة الادعاءات بأن UMI كانت تصنع “مجموعات اختبار التشخيص في المختبر” وواجهت أوقاتًا عصيبة بسبب فيروس كورونا والمشاكل مع مالكها.
