واشنطن – لم يصرح السيناتور كوري بوكر (الديمقراطي من ولاية نيوجيرسي) عن رأيه في لائحة الاتهام الموجهة ضد زميله المقرب وزميله السيناتور الديمقراطي عن ولاية نيوجيرسي بوب مينينديز.
ويقول ممثلو الادعاء إن مينينديز استخدم منصبه لتقديم خدمات لرجال الأعمال في نيوجيرسي الذين قاموا في المقابل بإغداق السيناتور بالمال والذهب. ونفى مينينديز الاتهامات وانتقد يوم الاثنين كل من دعا إلى استقالته.
وقال مينينديز في مؤتمر صحفي في نيوجيرسي: “إلى أولئك الذين تعجلوا في الحكم، لقد فعلتم ذلك بناءً على مجموعة محدودة من الحقائق التي صاغها الادعاء لتكون بذيئة قدر الإمكان”.
ودعا معظم أعضاء وفد الكونجرس من نيوجيرسي مينينديز إلى الاستقالة. كما قال حاكم ولاية نيوجيرسي، فيل مورفي (ديمقراطي)، إن مينينديز يجب أن يترك منصبه، حتى أن النائب آندي كيم (ديمقراطي من ولاية جيرسي) أعلن أنه سيرشح نفسه ضد مينينديز في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي العام المقبل.
السيناتور جون فيترمان (ديمقراطي من ولاية بنسلفانيا) هو السيناتور الديمقراطي الوحيد الذي قال إن مينينديز يجب أن يتنحى. ووصف زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر (ديمقراطي من نيويورك) يوم الجمعة مينينديز بأنه “موظف عام متفاني” وأشاد به لتنحيه عن منصب رئيس لجنة العلاقات الخارجية بمجلس الشيوخ، وهو الأمر الذي كان مطلوبًا منه القيام به وفقًا لقواعد مجلس الشيوخ.
ورفض ممثل عن بوكر التعليق يوم الاثنين.
بصفته رئيسًا للجنة العلاقات الخارجية، يتمتع مينينديز بنفوذ كبير في مجلس الشيوخ. وهو غالبا ما يكون هو صاحب القرار الأخير بشأن نهج الديمقراطيين في التعامل مع قضايا الأمن القومي الرئيسية – وفي عهد الرئيسين جو بايدن وباراك أوباما، كان مينينديز أكثر تشددا بشأن قضايا محددة من معظم الآخرين في حزبه، وقاوم الضغوط ليكون أكثر اعتدالا. ويقول موظفون في الكونجرس إن زملاؤه ينظرون إليه على أنه حساس تجاه النقد وينتقم تجاه أولئك الذين يعتبرهم يخونونه أو يؤذونه.
وعندما سئل أحد مساعدي الديمقراطيين في مجلس الشيوخ عن موقف بوكر، قال لـHuffPost: “أعتقد أنه خائف، مثل الجميع من مينينديز”.
أحد أعضاء مجلس الشيوخ، الذي طلب عدم الكشف عن هويته للتحدث بحرية، خدم مع مينينديز لسنوات وقال إنه “من العدل جدًا” وصفه بأنه انتقامي.
وقف بوكر إلى جانب مينينديز عندما كان في ذلك الوقت متهم في عام 2015 في مجموعة منفصلة من مزاعم الفساد. فاز مينينديز على موسيقى الراب في عام 2017 بفضل هيئة المحلفين المعلقة.
خلال مقابلة مع هافينغتون بوست في عام 2019، عندما كان يترشح لترشيح الحزب الديمقراطي للرئاسة، دافع بوكر بقوة عن زميله، مدعيا أنه حتى هيئة المحلفين كانت غاضبة من القضية التي رفعتها الحكومة ضد مينينديز.
“بوب هو صديقي. ليس هناك أي عضو في مجلس الشيوخ عملت معه بشكل وثيق. إنه سيناتور استثنائي. وقال بوكر: “لقد رأيته في أكثر اللحظات حميمية ولم أر أي إشارة إلى الفساد”. “سأقف إلى جانب بوب مينينديز.”
فيترمان قال يوم الاثنين أنه سمع مينينديز “يفرض ضغينة شديدة” لكنه كان يأمل أن تكون السمعة لا أساس لها من الصحة وأن يستقيل مينينديز.
أما بالنسبة للقضية المرفوعة ضده، فقال مينينديز إن المدعين يرتكبون أخطاء، مثلما فعلوا في عام 2015 عندما اتهموه لأول مرة. وقال إن المظاريف المملوءة بالنقود التي عثر عليها المحققون في جميع أنحاء منزله العام الماضي تعكس استجابته للصدمة التي تعرض لها والداه في كوبا قبل فرارهما إلى الولايات المتحدة في عام 1953، قبل وقت قصير من ولادة مينينديز.
وقال مينينديز: “على مدى 30 عاماً، قمت بسحب آلاف الدولارات نقداً من حساب التوفير الشخصي الخاص بي، والذي احتفظت به لحالات الطوارئ، وبسبب تاريخ عائلتي التي تواجه المصادرة في كوبا”.
ساهم كيفن روبيلارد وجين بينديري في إعداد التقارير.
