في العقد الماضي، كانت التكنولوجيا واحدة من أسرع القطاعات نموا في أفريقيا.
وكان مفتاح هذا النمو قادة الأعمال مثل جولييت إهيموان، الرئيسة السابقة لعمليات جوجل في غرب أفريقيا والرائدة في مجال لا يزال يهيمن عليه المديرون التنفيذيون الذكور بشكل كبير.
تحدث إيهيموان، الذي شغل هذا المنصب لأكثر من عقد من الزمن، لقناة الجزيرة حول تطور المشهد التكنولوجي الأفريقي والتحديات التي تواجه محو الأمية الرقمية على نطاق واسع للأفارقة العاديين في العصر المعاصر.
الجزيرة: ما هي ملاحظاتك حول تطور المشهد التكنولوجي الأفريقي؟
جولييت ايهيموان: النظام البيئي التكنولوجي الأفريقي نابض بالحياة ومليء بالوعد.
أحد أكثر التطورات إثارة هو الزيادة الكبيرة في الوصول إلى الخدمات الرقمية والاتصال عبر القارة. ويشكل الاتصال والقدرة على الوصول جزءا من الأساس المطلوب لأفريقيا للمشاركة بشكل كامل في المستقبل الذي يتم بناؤه من خلال التكنولوجيا الحالية والناشئة، وقد فتح توسعها فرصا جديدة لرواد الأعمال والمبتكرين.
لقد تطور النظام البيئي التكنولوجي الأفريقي إلى ما هو أبعد من التجارة الإلكترونية التقليدية حيث بدأ في عام 2010، ليشمل قطاعات مختلفة مثل التكنولوجيا المالية، وتكنولوجيا التعليم، والتكنولوجيا الصحية، والخدمات اللوجستية.
لقد لعب انتشار مراكز التكنولوجيا والحاضنات والمسرعات دورًا حاسمًا في رعاية الشركات الناشئة وتعزيز النظام البيئي الداعم.
لقد كانت مشاهدة ظهور شركات التكنولوجيا الأحادية القرن الأفريقية ملهمة بشكل لا يصدق. وتثبت قصص النجاح هذه، مثل Flutterwave، وInterswitch، وPayStack، وJumia، أن الشركات الناشئة الأفريقية يمكنها تحقيق نطاق واسع وتأثير عالمي، وإلهام الجيل القادم من رواد الأعمال.
نحن نشهد جيلًا متعطشًا لإيجاد حلول للتحديات المحلية والعالمية باستخدام التكنولوجيا. يوفر اندماج التكنولوجيا مع الإبداع والثقافة الأفريقية فرصًا هائلة للتأثير والتعطيل. إنه وقت مثير أن تكون جزءًا من هذا القطاع.
الجزيرة: من وجهة نظرك، ما هي التطورات الرئيسية في البنية التحتية التي ساهمت في نمو النظام البيئي التكنولوجي، وما هي التحديات التي لا تزال بحاجة إلى المعالجة؟
إهيموان: أعتقد أن ثلاثة محركات رئيسية أحدثت ثورة في المشهد؛ وتحرير مجال الاتصالات السلكية واللاسلكية، وزيادة القدرة على تحمل تكاليف الهواتف الذكية والوصول إلى البيانات وتوسيع المحتوى.
حتى أواخر التسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، كانت الاتصالات حكراً حصرياً على المؤسسات غير الفعالة المملوكة للدولة. وبحلول عام 1999، عندما تم تحرير النظام البيئي للاتصالات في نيجيريا، لم يكن هناك سوى 200 ألف خط أرضي. واليوم، بعد مرور عقدين من الزمن فقط، أصبح هناك أكثر من 80 مليون نيجيري متصل بالإنترنت.
لقد كان ذلك بمثابة تغيير في قواعد اللعبة بالنسبة لأفريقيا. أفاد البنك الدولي أن هناك 650 مليون مستخدم للهاتف المحمول في جميع أنحاء أفريقيا. ومع زيادة التغطية، حتى في المناطق النائية، أصبح بإمكان عدد أكبر من الأشخاص الآن الوصول إلى الإنترنت، مما يمكنهم من الاتصال والتعامل والوصول إلى المعلومات بسهولة.
وقد أدى توفر الهواتف الذكية الصديقة للميزانية إلى إضفاء الطابع الديمقراطي على الوصول إلى التكنولوجيا، كما انخفضت تكاليف البيانات بشكل كبير، ويرجع ذلك في الغالب إلى المنافسة. ومع ذلك، لا يزال هناك المزيد من العمل الذي يتعين القيام به لجعل الوصول إلى البيانات أقل تكلفة.
كما كانت التجارة الإلكترونية هي اللعبة الرئيسية في وقت مبكر. لقد رأينا المزيد من المحتوى الإبداعي عبر الإنترنت، والآن أصبح الإنترنت مصدرًا رئيسيًا للدخل للعديد من الناشرين والموسيقيين وصانعي الأفلام وصانعي المسرحيات الهزلية في جميع أنحاء أفريقيا. وقد شهدنا أيضًا ظهور المزيد من الشركات في قطاعات أخرى، بما في ذلك الخدمات اللوجستية والنقل.
وفي حين أن هذه التطورات الرئيسية ساهمت بشكل كبير في نمو التكنولوجيا في أفريقيا، إلا أن التحديات لا تزال قائمة، لا سيما في زيادة اتساع وسرعة الوصول، وتحسين القدرة على تحمل تكاليف الوصول، وسد الفجوة الرقمية بين المناطق الريفية والحضرية، وضمان إمدادات الطاقة الموثوقة، وزيادة المعرفة الرقمية. وتعزيز وصول النساء والفتيات إلى التدريب على المهارات الرقمية.
الجزيرة: النظام البيئي التكنولوجي النيجيري، على وجه الخصوص، يكتسب اعترافًا عالميًا ويجذب استثمارات كبيرة. لماذا هو كذلك؟
إهيموان: غذت روح ريادة الأعمال وعقلية الابتكار في نيجيريا ظهور العديد من الشركات الناشئة الناجحة في مختلف القطاعات.
على سبيل المثال، تعد نيجيريا موطنًا لأكثر من 100 شركة ناشئة في مجال توصيل الطعام والتنقل الإلكتروني، وقد شهد القطاع طفرة كبيرة بعد الوباء. بلغت القيمة الإجمالية للطلبات 540 مليون دولار في عام 2021 ووصلت إلى ما يقدر بـ 725 مليون دولار في عام 2022. وهذا يعكس الطلب الواضح وقيام رواد الأعمال في السوق باتخاذ خطوات للاستفادة من هذا الطلب باستخدام التقنيات الجديدة والحالية.
لقد شهدنا نموًا مذهلاً في التجارة الإلكترونية مدفوعًا بتحسين مشهد معالجة الدفع من خلال شركات وحيدة القرن مثل PayStack وInterswitch.
لذلك، بينما يواصل رواد الأعمال النيجيريون الاستفادة من التقنيات الناشئة لإنشاء حلول مؤثرة للتحديات التي يواجهها النيجيريون يوميًا، سنرى تأثيرات ثورية وتحويلية من حولنا. ومع استمرار الاستثمار والإرشاد ودعم النظام البيئي، تتمتع الشركات الناشئة النيجيرية بالقدرة على أن تصبح لاعبين رئيسيين على المسرح التكنولوجي العالمي.
الجزيرة: هناك طفرة في التحول الرقمي، مدفوعة بتقنيات مثل الذكاء الاصطناعي والتعلم الآلي. كيف ترى تأثير هذه التقنيات الناشئة على أفريقيا؟
إهيموان: ويتم بالفعل الاستفادة من هذه التقنيات في الزراعة لإحداث ثورة في الممارسات الزراعية. على سبيل المثال، تستخدم شركة Twiga Foods، وهي شركة كينية ناشئة، الذكاء الاصطناعي وخوارزميات التعلم الآلي لتحسين سلسلة التوريد للمنتجات الطازجة، والحد من خسائر ما بعد الحصاد وضمان أسعار عادلة للمزارعين. وفي أجزاء من أفريقيا، يتم استخدام التعلم الآلي للكشف تلقائيًا عن الأمراض في مزارع الكسافا. علاوة على ذلك، تمتد إمكانات التقنيات الناشئة إلى قطاعات القطاع المالي والنقل والطاقة والتعليم.
الجزيرة: هل هناك تعاون ناجح بين شركات التكنولوجيا والحكومات وأصحاب المصلحة الآخرين كان له تأثير إيجابي على التكنولوجيا الأفريقية؟
إهيموان: خلال فترة وجودي في Google، عقدنا شراكة مع الحكومة النيجيرية لتوفير التدريب على المهارات الرقمية لأكثر من 100000 موظف حكومي في جميع أنحاء البلاد ثم حكومة ولاية لاغوس (بشكل منفصل)، لست مؤسسات عليا في الولاية.
وتوجد تعاونات مماثلة مع ميتا ومايكروسوفت وغيرهم من اللاعبين في جميع أنحاء أفريقيا. لدى بنك التنمية الأفريقي (AfDB) مبادرة Boost Africa التي تعزز التعاون بين مراكز التكنولوجيا والمستثمرين والشركات الناشئة، وتوفر الإرشاد والتمويل والوصول إلى الشبكات.
الجزيرة: لا يزال التمويل والوصول إلى رأس المال يشكلان تحديين كبيرين للشركات الناشئة الأفريقية. من خلال تجربتك، ما هي بعض الاستراتيجيات الفعالة لإصلاح ذلك؟
إهيموان: إذا تمكنا من معالجة هذه القضايا، فيمكننا الانتقال من الشركات وحيدة القرن الأربعة الموجودة لدينا حاليًا في القارة إلى 200 شركة بحلول عام 2030.
تواجه الشركات الناشئة الأفريقية نفس التحديات التي تواجهها الشركات الناشئة في كل مكان – وليس أقلها اختراق الضجيج لجذب انتباه المستثمرين المحتملين. وعندما ننظر إلى حقيقة مفادها أن قدراً كبيراً من الاستثمار في الشركات الأفريقية الناشئة يأتي من الخارج، فيتعين علينا أن نأخذ في الاعتبار أيضاً التحدي الإضافي المتمثل في سهولة ممارسة الأعمال التجارية في أفريقيا. ولن يرغب هؤلاء المستثمرون في الاستثمار إذا كانت المخاطر المتصورة لممارسة الأعمال التجارية في أفريقيا مرتفعة بشكل غير عادي.
أعتقد أن هناك حاجة إلى ثلاثة أشياء. أولا، يجب علينا أن نستمر في الدفع نحو المزيد من تقليل المخاطر التي تتعرض لها الاقتصادات الأفريقية. ويتعين على الحكومات في مختلف أنحاء أفريقيا أن توفر المزيج الصحيح من الحوافز والسياسات الصديقة للمستثمرين.
ثانيا، يجب زيادة توطين الاستثمارات وإضفاء الطابع الديمقراطي عليها. هناك حاجة إلى المزيد من الأموال من مصادر أفريقية للشركات الموجودة في أفريقيا. ويجب أن يشمل هذا الجهد القطاعين العام والخاص. يمكن للحكومات الأفريقية ومؤسسات تمويل التنمية إنشاء مبادرات مخصصة توفر الدعم والتمويل المستهدف للشركات الناشئة. ويمكن تصميم هذه الصناديق بما يتناسب مع الاحتياجات الفريدة للمشاريع في مراحلها المبكرة وتقديم المنح والتمويل الأولي والوصول إلى شبكات الاستثمار.
وأخيرا، يتعين علينا أن نعمل على إنشاء منصات تعمل على تعزيز الرؤية والتعاون عبر المشهد التكنولوجي الأفريقي. ستسمح هذه المنصات للمستثمرين المحتملين بتحديد الشركات الناشئة الجديدة والمثيرة، وتوفير فرص التعلم والسماح بنقل قصص النجاح بسلاسة عبر النظم البيئية دون الإقليمية في أفريقيا.
الجزيرة: كيف يمكن للنظام البيئي التكنولوجي أن يعمل على ضمان حصول الأفارقة خارج المناطق الحضرية أيضًا على فوائد التكنولوجيا؟
إهيموان: ويتمثل أحد الأساليب في إعطاء الأولوية لتطوير البنية التحتية، وخاصة في المناطق المحرومة. ويمكن للحكومات والجهات الفاعلة في القطاع الخاص الاستثمار في توسيع نطاق الاتصال واسع النطاق، وتحسين تغطية الشبكة، وخفض تكلفة الوصول إلى الإنترنت.
بالإضافة إلى ذلك، تعد المبادرات التي تعزز محو الأمية الرقمية وتنمية المهارات أمرا حيويا. وينبغي لهذه المبادرات أن تركز على المناطق الريفية والحضرية، وأن تستهدف مختلف الفئات العمرية والخلفيات الاجتماعية والاقتصادية.
